当て馬の矜持 ⸺嘘吐きな僕らの協奏曲（コンチェルト）⸺

5 心の不協和音 side華音

「日直は、問題集を集めて職員室に持ってくるように」

　六時間目終業のあいさつのあと、国語の先生がそう言って教室をあとにした。

　今日の日直は、あたしともう一人、石田くん。石田くんはさっさとかばんを肩にかけると「っしゃ終わり、部活部活！」と言って走っていってしまった。

　え、これあたしがひとりで運ぶの？　一冊でもぶあついのに、三十冊はさすがに重いよ。

　ほかのクラスメイトも「え、あいつ日直だよな？」とかおをしかめている。

　石田くんはふだんから、そうじもさぼりがち。呼び戻してもケンカになるのは明らか。

　…………ひとりではこぶしかない。

　かくごをきめて問題集の山を抱える。

　廊下に出たところで、後ろから声がかかった。

「あれ、華音ちゃん！？　なんでひとりでそんなにたくさん持ってるの！？」

　視線だけでふり返ると、葉月さんだった。

　さっと手を伸ばして、上半分をもってくれた。

「これ、職員室までかな？　手伝うよ」

「Danke（ダンケ）」

　たのまなくても手伝ってくれるなんて。

　こんなにいい子だもん、あたしじゃ勝てない。

　サワが好きになるのも、とうぜん。

　なにをいえばいいかわからなくて、歩き出す。

　ふと、ピアノの音が聞こえてきた。

　ベートーヴェンのピアノソナタ、悲愴。第二楽章。

　こもれびのような、心もあたたかくなってくる優しい音色だ。

「ベートーヴェン、だれが弾いてるのかな……きれいなおと」

　あたしがつぶやくと、葉月さんは立ち止まって窓の外、音楽室の方を向く。

「響司くんだ」

「どうして、わかるの？」

「わかるよ。いつもお父さんのレッスンで練習してるし。コンクールの課題曲なの」

「そうなんだ。キョウジらしい音」

「…………そうだね。優しくて、あたたかくて、おだやかで、繊細」

　葉月さんは窓の方を見たまま、聞いてくる。

「日曜は当馬くんって呼んでいたのに、ほんの数日でずいぶん仲良くなったんだね。ふたりでお弁当食べてるみたいだし」

「恋人に、なったから。おかずこうかんして、たまご焼きおいしいっていったら、今日あたし用にべつのうつわにいれて、持ってきてくれた。キョウジのmama（ママ）も、やさしいひとね」

　うその恋人になってから、あたしとキョウジは昼休みと放課後を一緒にすごしている。

　葉月さんとサワの仲を邪魔をしないように、本当の気持ちに、勘づかれてしまわないように。

　でも、恋人の演技ぬきに、キョウジはやさしい。

　あたしの言葉を笑わない。

　あたしが日本語でなんて言えばいいか考えるのに時間がかかっても、じっと答えを待ってくれる。

　ゆっくり、となりをあるいてくれる、あたたかい人だ。

「……っ、美味しいよね、響司くんのお母さんのたまご焼き。私もよくお願いしてわけてもらってるんだよ」

　どうしてかな。

　一瞬、葉月さんが怒っているように見えた。

　それからゆっくりと、ピアノソナタを聞きながら歩き出す。

　ちんもくが、なんだかきまずい。

　何も悪いことしてないのに、せめられているような気になる。

「キョウジのせんせ、葉月さんのPapa（パパ）なんだよね」

「うん。私も小学生の時までは習ってたよ。響司くんと、どっちがさきにピアニストになれるか、なんて勝負してた」

　テキストを読み上げるロボットみたいな、たんたんとした言い方だ。

　葉月さんはためいきをひとつついて、つぶやく。

「これはひとりごとだけど」

　ちんもくのあと、つづける。

「響司くんの演奏、私は素直に聞けないの。最初に響司くんが入賞した日、『私のほうが先にピアノをはじめたのに、なんで、私は一次選考で落ちて、響司くんが賞を取れるの、私のほうが』って、思っちゃったの。響司くんの音を聞くたび、自分のこと嫌いになるの」

　あたしには、泣きたくなるようなきれいな音色に聞こえる。

　葉月さんにとっては、そうじゃない。

　あたしの知らない時間が、そこにある。　

「おじいちゃんおばあちゃんは、私のピアノを上手だねってほめてくれたけど、贔屓目でしかなかったんだなってわかっちゃった。だってお父さんはずっと、今のままじゃ駄目だよって言ってたから」

　下を向いて、声は低くしずんでいく。

「今でも、響司くんが入賞しても、おめでとうより先にくやしい、ずるいって気持ちが先に来て、おめでとうを言えないの」

　たくさん、気持ちを吐き出したあと、葉月さんは聞こえないくらい小さい声で何か言う。

「……あんなうそ、つかなきゃよかった」

　いまにも、泣き出しそうなかお。

　どう声をかければいいかわからない。

　ううん、声をかけちゃいけないんだ。

　これは、ひとりごとだから。

　それからあたしたちは無言で、ただ歩く。

　たどりついた職員室の前に、サワがいた。

　バスケ部こもんの先生となにか話している。

　邪魔しちゃ悪いから、かるく頭だけさげて職員室に入る。

　国語の先生に届け終わって、葉月さんにお礼を言う。

「手伝ってくれて、ありがと」

「いいよ、たいしたことしてないもん」

　職員室を出ると、サワがまだそこにいた。

　先生との話は終わったみたい。

「阿部、葉月ちゃん。このあと暇？　実力テストまでは部活休みって言われちゃってさ。響司もさそってバーガー屋行かね？」

　あ。これぜったい、あたしとキョウジはいないほうがいい。

「あたし、このあとキョウジと勉強する予定だから、ごはん、二人でいくといいよ」

　二人で勉強の予定はうそじゃない。

　好きな人と放課後デート、喜ぶと思ったのに葉月さんの答えは意外だった。

「ごめんね、テストのときは、遊びに行くのひかえろってお父さんに言われてるの。かわりに、教室で、四人で勉強しよ。ね、華音ちゃんもそれならいいでしょ？」

　もともと響司と勉強する予定だったから、問題ない、けど……。

　あたしと響司を呼ばなくても。

　仲良くするサワと葉月さんがよこにいる中で勉強、いたたまれないよ。

「お、そうだな。俺も成績悪かったら部活すんなっておふくろに言われて耳タコなんだ。ひとりだとやる気でないけど、葉月ちゃんたちがいるならわかんねーとこも聞けるし。それじゃ、響司呼びに行こうぜ」

「うん、そうしよ！」

　音楽室に向けて走り出す葉月さんとサワ。

　二人きりになれるチャンスをつくったのに、なんでだろ。