3 嘘でつむぐ五線譜
四時間目の授業がおわり、教科書を片付けていると、華音が教室の入り口からひょっこり顔をのぞかせた。
「あれ、阿部じゃん。どうしたよ」
僕の隣の席の沢が、華音に気づいて声をかける。
「キョウジに会いに来た。一緒にごはんたべるやくそく」
「昨日、付き合うことになったって言ってたもんな。いやぁ、阿部と響司なら趣味も同じみたいだし、絶対気が合うと思ってたんだ。おめでとさん」
日差しのような明るい笑顔で、祝福してくれる。
一瞬、言葉を失う華音。
「……うん、そう、あたしたちすごく仲良し。キョウジ、もういける？」
「うん。今いくよ、華音」
「はれてるから、校庭行こ」
「いいね」
最初に会ったとき私服だったから、ブレザーの華音は新鮮に見える。
「え、当馬くんって阿部さんと付き合ってるの？」
クラスメイトのひそひそ声と探るような視線を感じながら、教室を出た。
昨日、嘘の恋人になろうと決めた僕ら。
二人ともお付き合いというもの自体初めてだから、どうしたらそれらしく見えるのか分からない。
だから形から入ってみることにした。
名前で呼びあって、昼休みを一緒に過ごす。
二人になれる場所を探し、校庭の隅の木陰に腰を下ろした。
華音も僕の隣に座る。
巾着から二段の弁当を出して開くと、上段に母さん手作りのおかずがあらわれる。
だし巻きたまご、ほうれん草のおひたし、ベーコン巻きのアスパラ。
下段は味付け海苔をのせたごはんだ。
華音のお弁当はホイルシートに包まれたサンドイッチだ。
添えてある小さめの弁当箱にはミニトマトやオムレツ。食べやすいようピックでさしてあった。
ただのオムレツではなくて、刻んだ緑黄色野菜が見え隠れしている。
水筒を傾けてカップ形のフタにコーヒーをそそいで飲んでいる。
なんだかすごくオシャレな昼食だ。
「美味しそうだね」
「ありがと。キョウジのも美味しそ」
「どれもおいしいけど、だし巻きたまごが一番かな。母さんいわく、父さんとの初デートのときお弁当に入れたら、食べて即プロポーズしてきたんだって」
母さんが毎日たまごを焼きながら、「丈二さんたらねー」のろけてくる。
父さんも父さんで「ゆーちゃんのたまご焼きは絶品だからなー。一日五回は食べたい」なんて言うから似た者夫婦だ。
「そんなにおいしいの？」
「食べる？」
「いいの？」
「いいよ。僕は毎日食べてるから、遠慮しないで」
「そ、それじゃあ」
華音は恐る恐る、ピックでさしてたまご焼きを口に含んだ。
とたんに、とろけるような幸せそうな表情になる。
じっくり味わって、名残りおしそうにしながら飲み込んだ。
ハムスターみたいで、なんだかかわいい。
「んー！ guat！ キョウジ、これ、キョウジのmamaにたのんだらつくりかた、おしえてくれる？」
「たぶん」
母さんの料理をこんなにほめてもらえるなんて、なんだかくすぐったい。
「もらうだけなのは、わるいから」
華音は弁当箱のフタにオムレツを一切れ乗せて、緊張した面持ちで差し出してくる。
「あげる。……あたしが作ったのだから、キョウジのmamaには、かなわないけど」
「比べたりしないよ。ありがとう、いただきます」
華音にじっと見られながらオムレツを口に含んだ。
バターの香りがして、口当たりもなめらかで、ほんのりと甘い。お世辞抜きにすごく美味しい。
「美味しい。華音は料理上手なんだね」
「ほんと？ 良かった。レオ……あ、おとうとがね。いつもサラダや、スープの、野菜よけちゃうから、なんとか食べさせるのに作ったの。こうでもしないと、食べてくれない」
困ったように肩をすくめる。弟に手を焼くお姉ちゃんの顔だ。
「弟がいるの？」
「うん。もうすぐ四歳になる。すぐそこの幼稚園、通ってる」
華音は生徒手帳を開いて、挟んである家族写真を見せてくれた。
黒髪に彫りの深い顔立ちのお父さん。目は華音と同じ、翡翠のようなみどり色だ。
小さい男の子を抱っこした華音。華音の肩を抱くお母さん。
お母さんが日本人なんだ。
見ているだけであたたかい気持ちになる、そんな写真だった。
「目はお父さん似なんだね。口元はお母さんにそっくり」
「イイトコドリよ。髪はOmaゆずり」
華音は自分の髪をつまんで見せる。
はちみつのような、深いツヤのある金髪。
「日本に来たばかりの頃、あたしは友だちいなかった。だれも、話しかけてくれない。ほとんど日本語話せなかったから。そんなとき「言葉がわからなくてもいいからみんなで遊ぼ」って、ひっぱってくれたのがサワだった」
一人ですみっこで座っている華音に、ためらいなく声をかけて友だちの輪に引き込む沢。
簡単に想像できる。
「沢らしいな。昔も今も変わらないんだ」
「うん。友だちになりたくて、話してること知りたくて、たくさん日本語勉強したんだ」
うつむく華音は寂しそうだ。
元気づけたくて、僕は少し冗談めかして話す。
「僕のときも、沢の方から話しかけてきたんだ。入学式後のホームルームで、隣の席の沢が「お前ポジションどこ？ 俺、ポイントガードしてた」って。僕バスケのこと何も知らないから、最初何を言われてるかわからなかった」
華音はクスクス笑う。
「キョウジ、すごく高いもんね。バスケする人、だいたい高いから、そう見えたのかも」
「そうかも。ピアノやってるって答えたら、「バスケ部と兼部しないか」って言われた。それがきっかけで話すようになったんだ」
二週間ほど前のことなのに、振り返ると懐かしい気持ちになる。
「キョウジは、優しいね。だって、葉月さんがサワのこと好きになっても、サワのこときらいになってない」
沢から『葉月ちゃんのこと好きになっちゃった。葉月ちゃんのこといろいろ教えてくれないか』とメッセージをもらったときに、『僕も葉月のこと好きだから協力できない』と答えていたら、どうなっていただろう。
僕がどう答えようと、葉月と沢が惹かれ合っていることは変わらない。
「……優しいんじゃないよ。僕は」
失うのが怖くて結局何も選べず、流されるだけ。
僕は、ただの臆病者だ。
