暁と夕映え（人類最後の日）

3. 春菜とヒロの始まり

（春菜とヒロの始まり）

　あれは、去年だったかな……

　今と同じ頃……、九月になって、秋の始まりを感じさせるような星空だった……

　夜、天文台では、恒例の夜の星空観測会が開かれる。

　その観測会も終わり、幾人かのお客が帰ってからも、一人、女の人がテラスに残って星空を見ていた。

「もう、閉館になりますが……」

「まだ、星空……、見ていてはいけない……？」

「いいですよ……、じゃー、リクライニングチェアーを使ってください。首が痛くなりますから……」

「でも、あの椅子、リクライニングできるから、寝ちゃいそうよ……」

「寝てもいいですよ。後で起こしに来ますから……、僕は、ここを片付けています」

　満天の星空だった……、風もなく、こんないい天気の日は珍しい。

　彼女でなくても、ずっと見ていたくなるような星空だった。

　彼女は言われるまま、リクライニングチェアーに寝そべって、星空を眺めていた。

「これ毛布です。奇麗ですよ。観測会の時に、やっぱり寝てしまう人がいるので用意しているんです」

「ありがとう……、アンドロメダのお話……、良かったです」

「そうですか……、僕の好きなお話なんです。お姫様が出てくるから……」

「貴方は、ペルセウスだわ……、親切にしてくださるから……」

「じゃー、貴女はアンドロメダ姫ですね……」

「もったいないお言葉で……」

　彼女は笑って、僕を見ていた。

　でも、僕には暗闇の中でも、本当に美しい彼女がアンドロメダ姫に見えた。

「ゆっくりしていってください……」

　僕は三台出した天体望遠鏡を片付け、椅子とリクライニングチェアーを片付け、もう一度、彼女を見たとき、やっぱり彼女は気持ちよさそうに寝ていた。

　夜のパーティーにでも行くみたいに、黒のフリルトップスとカジュアルな青のデニムパンツ、フリルの上からでも胸の大きさが良く分かった。

　軽いウェーブの掛かったロングヘアーに前髪薄めのフルバンクが可愛い……

　起こすのも可哀そうに思ったが、放置しておくのも、それはそれで可哀そうかなと思い、細身の彼女の肩を叩いた。彼女はすぐに目を覚ました。

「風邪ひきますよ……」

「あら、やっぱり寝てしまいました……、気持ちよく……」

「分かります。僕もよくここでリクライニングチェアーで星を見ながら寝ているんですよ」

「いいですね……、貴方が羨ましいです……」

「そうですか？　そんなにいいものでもないですけど……」

　彼女は、ゆっくり起き上がり、毛布を畳んで渡してくれた。

「貴女は、一人で来たんですね……、星、好きなんですね……」

「私、山の麓でスワンと言うペンションをやっているんです。今度、泊まりに来たお客さんに、星空観測会のことを紹介しようと思いまして、一度来てみたんです。もちろん、星は好きですよ……」

「そうなんですか……、それは嬉しいことです。せっかくの天文台ですから、もっと地域の人に利用して欲しいと思っているんですよ」

「喜んで、利用させてもらいます……」

「でも、雨の日とか、曇りとか、月の出ている時は、お休みですけどね。ホームページに詳しく載せていますので、それを見てから来てください」

「ええー、知っています。今日もそれを見てきました」

「夏休み期間中は、毎日やっているんですけど、九月からは土曜日曜祝日の天気の良い日だけですけど……、九月いっぱいは、やるつもりです」

「そうなんですね……、先日、役所のポスターで初めて知りました……」

「そうですか？　ポスターを印刷する費用が無くて、僕が手作りでパソコンを使ってプリントしたんです。それで役所に張らせてもらったんです」

「苦労していますね……」

「今度、ポスター持っていきますから、ペンションにも張らせてください……」

「もちろん、いいですよ……、一階は、喫茶レストランもやっていますから、是非いらしてください……」

「それじゃー、よろしくお願いします」

　彼女は、微笑んで帰って行った。名前、訊かなかったな……

　翌日……

　早速、ポスターを持って、ペンション・スワンを探して行った。

　白鳥と言うだけ、白い三階建てのペンションだった。

「すみません、天文台の者ですが、星空観測会のポスターを張らせてもらえませんか？」

　出てきたのは、彼女の母親らしい女の人だった。

「いらっしゃい……、天文台の人……？」

　僕の声を聞き付けたのか、すぐに彼女も出てきた。

「いらっしゃい……、観測会のポスターね……」

「はい、これですけど、それとお昼ご飯まだなんです。カレーライスとコーヒーお願いします……」

　僕は彼女にポスターを渡すと、誰もいない店の窓際の席に座った。

「奇麗なお店ですね……」

　彼女は、レジの横の壁にポスターを張ってくれた。

「もうー、古いのですけどね……、細々とやっています。これでも昔は、お客さんがいっぱいだったんですけど、今はブームが去ってしまいまして……」

「そうですか……？　温泉もあって、いい所だと思いますよ。もっと宣伝しないと皆さん知らないと思います……」

「私も、そう思いますが、お金が掛かるみたいです……」

「天文台と一緒で、苦労しますね……」

「ほんとに……、今日は、平日ですけど、天気が良さそうなので、星、見に行っては駄目ですか……？」

「普通は門が締まっていて入れませんが、天文台の駐車場に着いたら電話ください。僕が特別に入れてあげます」

「ほんとですか？」

「お安い御用です。ペルセウスですから……」

　僕は、名刺を一枚出して、携帯番号を書いて渡した。

「一条、博司、難しい名前ですね……」

「昔、公家だったとか……、よく知りませんが、東京の田舎の出身ですから……」

「私は、大森春奈、みんなハルと呼んでいるわ……、ここが生まれ育ったところ……」

「いいですね。ハルちゃんですね」

「貴方は、ヒロちゃんね……」

　僕たちは、顔を合わせて笑った。

　彼女は、足早にレジに向かい、名刺を一枚持って戻ってきた。

「ペン、貸してくださらない……？」

　彼女は、名刺の裏に彼女の携帯番号を書いて渡してくれた。

　その帰り道……

　僕は、嬉しさで一杯だった。

　昨日、初めて会ったばかりなのに、今日は名前と携帯番号まで交換で来た。

　お見合いパーティーじゃーないのに、余りにも事が上手くいって怖いくらいだ。

　もし、僕が日記を付けていたら、きっと今日彼女ができたと書くだろうと想像していた。僕の記念日だ……、でも、日記は付けていないけど……

　その夜……

　彼女は、スモークブルーのブラウスとネイビーなフレアースカートで来ていた。

「一緒に見ていてもいいですか……？」

「え、えー、そのつもりで、二つ椅子を並べてくれたんでしょう……」

「そうなんですけど、もしお邪魔でしたら、仕事に戻ろうと思っていました」

「お仕事、大丈夫でしたら、一緒に居てください……」

「嬉しいです！　夜のデートみたいで……」

「デートですか……？　そうですね……、星空デート、いいですね……」

「じゃー、寝てください。毛布、掛けますから……」

　彼女は、靴を脱いでリクライニングチェアーに横になった。

　僕はその上に毛布を掛けて、僕もその横の椅子に寝ころんだ……