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キールのその後と、グリーンハルトの提案

　キールは、ルイーゼの町の、牢に入れられていた。

　粉々になった脚の骨や、歯は、治癒魔法で回復されていた。

　いかに領主の息子とはいえ、罪を犯した場合は、罰さない訳にはいかない。

　同級生への婦女暴行未遂と、攻撃魔法の行使。

　マグナ・ダイア帝国は法治国家で、皇帝陛下といえども、法で縛られる。

　たかが一介の町の領主であるルイーゼ伯爵では、どんなに権力を振りかざそうが、キールを無罪放免にすることなど、到底不可能であった。

　キールは、牢屋の中で、ひたすら考えていた。

　なぜ、高貴な身分である自分が、こんなことになっているのか。

　デイズ。

　たかが男爵の令嬢なのだから、おとなしく犯(おか)されていればいいものを。

　そして、あのネクロマンサー。

　平民。

　平民のくせに。

　この領主の息子である自分に、傷と、消えない恐れを植え付けた。

　あの二人は、絶対に許せない。

　必ず、復讐してやる。

　キールは牢の中で、暗い目をして、脳内でひたすら妄想を繰り返す。

　デイズを押さえつけて犯し、ロロを残虐に殺害する妄想を。

　だが、まずはこの牢獄から出なければなるまい。

　法治国家である以上は、表立っての権力は通じないだろう。

　そうなると、この牢屋を破壊して出るしかないのか。

　キールは、自分が入っている牢屋の格子(こうし)を見た。

　格子は縦横(たてよこ)の網目状(あみめじょう)になっている。

　縦の格子は、鋼(はがね)で出来ている。

　横の格子は、頑丈で燃えない木材で出来ている。

　おまけに、牢屋全体が、魔法封じが付与されている。

　これは、罪人が金属魔法の使い手で合った場合、ただの鋼の格子だけでは、捻(ね)じ曲げられてしまう可能性があるため、金属魔法の効かない木材で、横の格子を作っているのだ。

　生物は、個々によって所有している魔法が違う。

　金属魔法が使えるのであれば、逆に他の系統の魔法は使えない。

　キールは金属魔法・真鍮(しんちゅう)術の使い手。

　同じ系統である、他の金属を操ることは練習次第ではある程度は可能になるだろう。

　しかし、所持魔法が金属魔法の場合は、樹木を操作する大地魔法は使うことが不可能なのだ。

　逆に、樹木を操作する大地魔法の使い手は、金属操作が不可能である。

　よって、縦に鋼、横に木材の格子の牢屋は、どちらかしか破ることができないのだ。

　しかも、牢獄全体に魔法封じが付与されているため、持ち前の金属操作すら不可能。

　魔法封じさえなければ、縦の格子に使われている鋼をのこぎりに変えて、横の格子の木材を切断することもできるかもしれないが。

　当然、格子だけではなく、周りの壁も同じ工夫がなされているだろう。

　様々な物質を混合させて、一種の魔法では、出れなくされているのだ。

　もちろん、魔法封じも忘れずに。

　忌々(いまいま)しい。

　キールが、牢破りの方法に頭を巡らせていると、牢獄の出入り口から、足音が聞こえてきた。

　廊下を見ると、そこには、キールの父のルイーゼ伯と、腰に剣を差した看守の兵士が二人。

「父さん！」

「キール。お前には失望した」

「な、何言ってるんだよ、父さん……

　助けてくれよ！」

「無理だな。私に法は破れない。

　それに、貴族に醜聞は致命的だ。

　お前を息子に戻す気はない。

　魔法学園も退学となる。

　跡取りは、養子を貰う事にする。

　おまけに、お前が危害を加えた、あのネクロマンサー。

　後見人が、エメラルド公爵(こうしゃく)のご子息だ」

　は？

　キールはその言葉が理解できなかった。

　あの平民の後見人が、エメラルド公爵の息子だと？

　エメラルド公爵と言えば、皇帝陛下の弟。

　皇帝が「ダイア」の姓を名乗り、その親類もまた、宝石の名を冠(かん)する。

　その皇帝の弟の息子が、なぜあんな平民に？

　訳が分からなかった。

「キール。しかも、私のコレクションを壊したな」

　看守が隣にいる今では、所持が違法である「魔法封じの手錠」とは発言できなかった。

　だから、ただの「コレクション」とだけ父は言う。

「と、父さん、それは違う！壊したのはあのネクロマンサーだ！」

「どちらでもよい。私は、使い終わったら、ちゃんと仕舞(しま)っておけと言ったはず。

　お前はそれができなかったな」

　ルイーゼ伯は、出口に向かい、踵(きびす)を返す。

　父のコレクションへの執着心は、息子への愛情を上回っていた。

　なんとか、なんとか父の関心を引かなければ……

「父さん！コレクション、増やす気ないか！？」

　看守が目の前にいる今、ギリギリの発言。

　あまり直接的な事は口にできない。

　なにせ、父のコレクションは違法なものばかりだからだ。

　だが、その言葉を聞いて、父は足を止めた。

　キールとしては、これが最後の命綱。

「父さん。俺は息子としてはもう駄目だとしても、父さんの希望を叶える手伝いはできると思う。

　俺の真鍮術(しんちゅうじゅつ)の強さ、知ってるだろ？」

　キールの真鍮術は、父のそれを上回っていた。

　父は、考えている。

　キールは、単純に駒として考えれば、有能なのだ。

　ルイーゼ伯は、看守に尋ねる。

「そこの君。キールの保釈金(ほしゃくきん)は、いくらだったかな？」

「十万ドルです」

　十万ドル！

　高価な魔法道具が幾つも買える額だ。

　保釈金は、罪人が金持ちであるほど、高額となる傾向にある。

　これはまずい。

　キールを保釈するための十万ドルがあれば、父のコレクションは、キールが居なくとも、より充実させることができるだろう。

　父は悩んでいる。

「十万ドルか……」

「はい。もちろん、ただの保釈ですので、逃亡などを企(くわだ)てた場合は、即座に逮捕され、十万ドルは没収です」

　看守が余計なことを吹き込む。

　お前は黙ってろ！

　父は、キールに告げる。

「まあ、考えておこう」

　キールは、父と看守たちが去り行く足音を、ただ聞くことしかできなかった。

★

　『墓守(はかもり)』ロロは、小高い丘にある、広大な墓場に立っていた。

　風が吹き、ロロの襤褸(ぼろ)のコートを、はためかせ。

　今日は、塵(ちり)に還ったゾンビが一名。

　そのゾンビのために、祈りを捧げていた。

　丘の上からは、灰色の村が、一望(いちぼう)できる。

　そこに、豪華な馬車がやって来た。

　馬車の幌(ほろ)には、鮮やかな緑色の宝石の紋章。

　エメラルド家の紋章。

（グリーンハルトさんだ）

　以前、妻のカサンドラを蘇らせて、一か月の間、墓場の村で暮らしていた、高位の貴族の青年。

　あれからあまり経っていないはずなのに、ずいぶんと懐かしい気がした。

　馬車の中から、貴族の青年、グリーンハルト・エメラルドがロロに手を振っていた。

　ロロは、小高い丘を小走りで下り、グリーンハルトを出迎える。

　グリーンハルトは、爽やかな笑みで、ロロに駆け寄る。

「ロロ！久しぶりな気がするな！」

「そうですね。お元気ですか？」

「ああ、君のおかげでね」

　グリーンハルトの首には、銀の鎖に繋がれた、銀のカプセルのネックレスが付けられていた。

「グリーンハルトさん、そのネックレス……」

「ああ、この中に、カサンドラの身体が少し入ってるんだよ」

　塵へと還って行った、青年の最愛の妻、カサンドラ。

　青年は、塵となった妻の身体を大切に持って帰って行ったのだ。

　青年は、銀のカプセルにキスをして、言った。

「こうしておけば、いつも一緒にいられるだろう？」

　話を聞くと、塵となったカサンドラの身体の大部分は、青年の自宅の寝室に、宝石で飾られた豪華な小箱に入れられ、枕もとに置かれ大切にされているらしい。

　死者を慈しむロロとしても、青年の心が美しいと思った。

　青年が言う。

「ロロ、この前は大変だったな」

　青年は、学園内でのキールとの対決の事を知っていた。

　今は、この高位の貴族の青年が、ロロの後見人なのだ。

　今日、わざわざ遠方から来たのは、その事のようだ。

「ええ、ありがとうございます。

　でも、一番大変なのは、事後処理でした」

　教師陣や騎士団や警官からも、事細かに事情聴取をされ、それが一番の心労であったのだ。

「まあ、君が無事でよかったよ」

　青年は、一言だけ告げる。

　たったそれだけのために、高位の貴族である青年が、遠くから灰色の村に来てくれたのだ。

　ロロは、その気持ちが嬉しかった。

　ロロは、貴族の一夫多妻について、グリーンハルトに聞いてみた。

「グリーンハルトさんは、他に奥さんは居ないんですか？」

「ん？ああ、第二婦人とかってこと？」

「はい」

「私には、カサンドラしか居ないよ。

　貴族の中では、妻が一人なのは、珍しいと思う。

　まあ、もう少ししたら跡継ぎを産むため、再婚しなきゃいけないだろうけどね。

　正直、気が重いよ」

　ロロとグリーンハルトは、ふふ、と互いに笑う。

「ああ、ロロ。

　そういえば、ブラスター男爵令嬢と付き合ってるんだっけ？」

「はい。それで、貴族の人とは、なんていうか、常識が違いまして……」

「ああ、第二婦人のことを聞いたのは、それのことか」

「そうなんです。あと、僕は平民だから、貴族と付き合ったり、結婚できるのかとか、色々」

「結婚に関しては、あそこの家は大丈夫だと思うよ。

　既に、長男が跡取りとして決まってるからね。

　それに、ブラスター男爵家は、恋愛には寛容だ。

　まあ、結婚したら、ロロの家に入ることになるだろうから、彼女が平民になると思うけど」

　デイズが平民に。

　ロロは、その言葉が、ちくりと胸に刺さる。

「デイズが平民に……」

「うん。まあ、彼女は四女だろう？

　割とよくあることだよ」

　よくあること。

　その言葉に、ロロは少しだけ救われる。

　グリーンハルトが聞く。

「それを聞くってことは、第二婦人の当てがあるのかい？」

「え、ええ、まあ……。

　第二と第三に、なるかも、っていうぐらいですが」

「いいじゃないか。君なら、ちゃんと全員を愛するだろう。

　みんなを幸せにしてあげなさい」

　高位の貴族は、言葉の重みが違う。

　平民は基本的に一夫一妻だ。

　ただ、別に多夫や多妻を禁止されている訳ではない。

　なんとなくの習慣みたいなものだ。

　ロロの頭には、ティナ・シールとリリアナの顔が浮かぶ。

　かわいいゾンビの娘たち。

　青年が続ける。

「ああ、だけど、それなら君の家では手狭になるな。

　新しい家を建ててみてはどうだい？

　少し大きめの。

　もちろん、お金は私が出すよ」

「えっ？新しい家、ですか？」

　ロロには、考えもしていなかった。

　確かに、今は眷属(けんぞく)たちは影の中に住まわせているが、付き合う事になったら、そうもいかないだろう。

　家にいる時くらいは、一緒に居たいと思う。

　大きめの新しい家、か。

　ついでに、ムラサメとアイも、影の中から出て、地上で暮らしてみてはどうか。

　がしゃどくろだけは、絶対無理だから大人しく影の中に居てもらうとして。

　出かける時だけ、みんな影に入って貰えばいい。

　ロロは、滅多に言わない我儘(わがまま)を言った。

「家、欲しいです。みんなで暮らせる家が。

　場所は、今と同じ、ゾンビのみんなの近くがいいんですが……」

「分かった。すぐに手配するよ」

「あと、一つだけお願いしてもいいですか？」

「何だい？」

「ベッドは、大きいのが、いいです……」

　それを聞き、青年は快活に笑った。

　ベッドばかりは、大きいのが無いときっと困る。

　これから先の事を考えて。

　こうしてロロは、新しい邸宅を手にすることになった。

（ティナ・シールさんとリリアナさん、彼女になってくれるかなぁ）

　あの二人は、おそらくロロに好意を持っているだろうけれど。

　もし断られたら、デイズに癒してもらおうと、ロロは不義理(ふぎり)で快楽的な妄想に浸った。