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─prologue─

　陽(ひ)だまりのようであった＊＊の温かさが、俺の頬を優しく包んだ。

　頬を包むその手を通じて、心にまで温かさが沁(し)み渡る。

　同時に目の前の現実が、その目で見えるすべての物が、俺の理解力を置き去りにして……、先を越して加速していった。

　倒れた＊＊。その腹部から咲く鮮血の花は、次第に開花し大きさを増していく。

　止めどなく、止める術もなく。

　やがて呆然とする俺を置き去りに、＊＊の右手から力が抜け落ちた。

　俺の頬から滑り落ちていく＊＊の手を──俺の側から離れていこうとする＊＊自身を、この場へと必死に繋ぎ止めようと掴み取ったのは……俺の左手であった。

「ごめん……、ね」

　――どうして、謝る。なんでお前、こんな時に笑ってんだよ。

　＊＊はただ笑っていた。

　いつもそうしていたように、まるで見ている者全てを元気づけるかのような……そんな慈愛を持った微笑みを浮かべながら。

「私、のせいだから。こうなったのは全部、私の――」

　俺の視界が赤く染まった。

　すぐにその原因は、＊＊の口元から流れ出すそれが原因なのだと……答えを得て。

　――もう、しゃべるな。すぐに、すぐに助けてやる。

　俺の目元から零れたそれが、＊＊の頬を伝った。

　染まっていた赤が、まるで絵の具を洗い落とすかのように滲み……そして流れていく。

「それ……でも。私は幸せだったから。短い間だったけど、貴方と──彰(・)人(・)くんと、＊と一緒に過ごせて――」

　苦しげに＊＊は咳き込み、やがて言葉を途切れ。

　――もういい、頼むから口を開かないでくれ。

　判っている。もう、手遅れなのだと。

　そもそもこの状況下でどうやって助けるというのか。

　自らの命さえ保証できない、この状況下で。

「後悔、していない……なんて思う私は、きっと母親失格だよね。それ、でも……それでも私は――」

　ゆっくりと、瞼が閉じていく。

　既に瞳は光を失っていた。

　それでも、それでも＊＊は笑顔を絶やさずに。

「あの子を……お願い」

　──待て、待てよ。待ってくれ。

「わたし、の……、わたしたちの……、たから、も――」

　――おい、おい？

　＊＊＊＊＊＊、＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊。

　ウェｆｃウェｆｃｗｖｃｆｗｖｃｒｑｆれｗｖ画ｒｖヴぇｒヴぇヴぇｒｑヴぇれヴぇヴぇｒｂヴぇｒｆへｖｂｈｇｈｖｆｖｂｈｃｖｈ。

　どぇｆｃｈｂうぇいｃｆｖうぇｖふぇｗｒｆｃｖｖふぃえｒｗ！！！！！！！！！！！！。

「うぇどぇｆ、ｗくぇｆｃうぇｆｗｆ！！！」

　ブツンッ。何かが耐え切れずに断絶する音が……、世界を閉じた。