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【番外編】もう遅い

このラノの投票が始まったらしいです。

「ダンジョンおじさん」４巻も対象です。

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「ゴトウ、今日をもってお前はパーティをやめてもらう！」

「えっ！？」

「お前、補助魔法ばかりで前線で戦わないじゃん」

「っ……」

「俺達が命懸けで戦ってる中、お前はいつも安全圏にいる。それがずっと引っ掛かってたんだ」

　こうして、ゴトウはパーティＵｎｉｔｙから追放された。

　どこにでもある……ありふれた追放だ。

　◇

　ゴトウの抜けたパーティＵｎｉｔｙは洞窟ダンジョンに潜っていた。

　グルゥ

　Ｕｎｉｔｙは鎧をまとまった狼と対峙していた。

「せい……！」

　戦士職のヤマダは斧を狼に叩き付ける。

　しかし……

「っ……！」

　普段であれば、一撃でＨＰの１／３は削れるのに、今日はその半分、１／６程度しか削れていないのだ。

「鎧狼(がいろう)ってこんなに強かったか！？」

「くそっ、今日のモンスターはいつもより数段、強い」

「……」

「いや……これって……」

　パーティＵｎｉｔｙはすぐに気づくこととなる。

「はぁ……はぁ……なんとか倒せたか……」

　３人はなんとか鎧狼(がいろう)を退けた。

「なぁ、ヤマダ……やっぱり……」

「っ……」

　と、その時であった。

「えっ……」

　グギャァアア！！

「「「っ……！！」」」

　けたたましいモンスターの咆哮が聞こえる。

　三人はその方向に顔を向ける。

　洞窟の奥から巨大な狼が顔をのぞかせる。

　三人は血の気が引く。

「おいおいおい……嘘だろ……」

　巨大な狼が三人の存在に気が付く。

「っ……！！」

　そして、狼はゆっくりと三人に近づいてくる。

「や、やばい……」

　その時であった。

「あー、マスター、いましたいましたー！」

「「「っ……！？」」」

「おぉー！　本当だ！　あれがランクＭの役狼(えきろう)か」

「そうみたいですね」

　謎の褐色肌の少女とおじさんが現れる。

「って、あれ……？　しかし、ひょっとして先客が……」

　おじさんがＵｎｉｔｙの方を見て、幾分、残念そうにする。

　Ｕｎｉｔｙのメンバーは一人は茫然として、一人は首をぶんぶん振り、一人はどうぞどうぞというように掌を役狼(えきろう)へ向けている。

「どうやら、いいみたいですね」

「あぁ……」

　◇

　==========================

　役狼(えきろう)　ランクＭ

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　一瞬の出来事であった。

　巨大な狼は一瞬にして、見慣れないエフェクトと共に消滅した。

　Ｕｎｉｔｙのメンバーには何が起きたのかすらわからなかった。

「お疲れ様です、マスター」

「あぁ、ありがとう」

　おじさんと少女はそのまま去ろうとする。

「ちょ、ちょ、ちょ、ちょ、ちょっと待ってください！」

「……？」

　Ｕｎｉｔｙのヤマダがおじさんを引き止める。

　おじさんは足を止める。

「えーと……なんでしょう……」

「あの……自分達……実力以上のダンジョンに潜ってしまい……」

「……！　そうなんですね……えーと……」

　おじさんはメニューを弄り始める。

「自分達、少し前までは４人パーティで……」

「……？」

「補助役がいたんですが、そいつのこと辞めさせちゃったんです。で、そいつがいなくなったことで、こんな事態に……」

「あ、ありました。どうぞ」

「え……？」

　おじさんはダンジョン脱出アイテムの"ダンジョンエスケープ"を四つ分けてくれた。

「その……すみません……ありがとうございます」

「いえ、別にお気になさらず……」

　そう言って、おじさんは去ろうとする。

「あ、あの……！　もうちょっとだけ待ってください」

「……？」

「ひ、ひとつ多いのですが、ダンジョンエスケープが……」

「……！　あ、えーと……」

「お、俺達、あいつを……ど、どうすれば……」

「……？　よくわかりませんが、普通に謝ったらいいんじゃないですか？」

「「「っ……！」」」

　◇

「申し訳ない！　ゴトウ……俺達が間違っていた！」

「っ……！」

「ゴトウが掛けてくれていた補助魔法のおかげで俺達は戦えていたのだと、身に染みて感じたよ……本当、恥ずかしい……」

「ムシのいい話だというのは百も承知だ。だけど、もしまだ他のパーティとかに入っていないなら……戻って来てくれないだろうか……」

「もう……遅いなぁ……待ってたよ」

　……

　こうして、無事、パーティUnityは元の４人に戻れたのであった。

「それにしてもどうしてこんなに早く、元に戻ろうって？」

　ゴトウは三人に尋ねる。

「いやな……謎のおじさんが……俺達に正しい道を示してくれたんだ……」

「謎のおじさん……？」

「そうなんだ……その人は慈悲深くも、三人だった俺達に四つのダンジョンエスケープを分けてくれたんだ……」

「……！？」

「そう……まるで元に戻るべきだと告げるようにな……」

「あぁ……俺は一生、あのおじさんを忘れることができないぜ……」

「しかし、いくらなんでもあの巨大な狼を一瞬で仕留めるって本当に人間だったのか……？」

「もしかしてゲームが用意したイベントだったのでは？」

「そうだな……おじさんの幻影……あるいはおじさんの妖精だった可能性も否定できない……」

　そんなことを言われるおじさんであった。

　◇

「……そういえば、マスター、なんで先程、あの者達にダンジョンエスケープを４つ渡したのですか？」

「え……？　あぁ…………普通に間違えた」

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