～執事と恋したら、どうなりますか？～

第５章『執事は諦めません！』

memorys,９５

「亜矢がモデルっ！？」

　第一声は、俊彦の驚きの声。その日の夜、わたしはみんなの集まる夕食の時間に、モデルになることを相談した。やはり、いきなりわたしがモデルをやりたいなんて言い出したものだから、みんなは目を見開きながら絶句してしまった。側で食事を運んでいた神木と白藤も同様で、仕事のことも忘れ、口を半開きにしてわたしを凝視していた。

　ただ一人を残して。

「いいじゃない！　亜矢ちゃんのモデル姿、すごく見てみたいわ！」

　みんな無言の中で、涼華だけが賛同の声と拍手をする。

「どこでやるか決まってるの！？」

「うん、会場は都内でわりと近場だし……そこまで大規模じゃないから、初心者のわたしも参加しやすいみたい。奏のお兄さんの推薦枠でエントリーしてもらえることになったんだけど、出てもいいかな？」

「もちろんよー。いろんなことにチャレンジできるのは若いうちだけだもの。やりたいことを思いっきりやってみたらいいわ……御山グループと言えば、和服が主のファッションブランドで有名だから、亜矢ちゃんの和装姿が見れるのね。楽しみだわ〜」

ノリノリの涼華の様子に、わたしはホッと安堵の息を吐く。しかし、もう一人の承諾を得られなければならない。

「お父さんも、いいかな？」

　さっきから黙ったままの俊彦の顔を覗き見ると、なんだか難しい表情をしていた。わたしのやりたいことを反対したことのない父ではあるが、こんな反応は生まれて初めてだ。もしかしたら反対されるかもしれない。そう頭によぎった瞬間、涼華が優しく俊彦の背中を叩く。

「娘が大勢の目に晒されるのに不安を感じるのはわかるわ。記者の存在で怖い思いをしたことで、また何かあるかもしれないって心配になる気持ちもわたしにだってある……けど、亜矢ちゃんがこんなにやりたいって言ってるんだから、賛成してあげたら？　かわいい子に旅をさせてあげるのも親の役目と思いませんか？」

「……だが」

「あんまり過保護だと、亜矢ちゃんの未来を狭めてしまうわ。親であるわたしたちが子供の視野を奪ってしまうのは、愛情ではないんじゃないかしら」

「俺も心配だけど、賛成です」

　隣に座る陽太が笑顔をわたしに向ける。

「亜矢がここに来て何かやりたいと言ったのはこれが初めてだから、兄として背中を押してあげたい」

「お兄ちゃん」

「モデルが務まるかどうかは別として……挑戦することは悪いことじゃないと思うよ」

　陽太に続いて、暉も賛成の声を上げてくれた。

「陽太さん、暉くんも……ありがとう」

　渋い顔だった俊彦も、兄弟までもがわたしの味方になってしまったためか、諦めたように一つ息を吐く。

「モデルの世界はお前が思ってるほど甘くないし、過酷で厳しいから心が折れることもあるかもしれない。しかし、それも経験だな……亜矢が望むならやってみたらいい」

「お父さん、ありがとうっ！！」

「ただし、まだ晶くんのこともあるから、少しでもおかしいと感じたことがあれば、家族の誰でもいいから頼りなさい。絶対に自分で解決しようとしないことだ。あと、必ず移動が必要な時は、神木くんか白藤くん同行が条件だからな」

「わかった！　約束します！」

　その返事を聞いた俊彦は、満足したように笑顔を溢した。その瞬間、みんなが祝福するように拍手し始める。わたしはなんだか照れながら、何度もお礼の言葉を口にした。

　　　◇◇◇　　　◇◇◇

　食事も終わり、わたしは自室へ戻るとすぐ奏に報告する。どうやら奏もモデルとして出ることが決まっていたようで、わたしと一緒にステージに立てることをすごく喜んでくれた。

(よし！　やる気が湧いてきた！)

　明日からモデルをするためのレッスンや衣装決めと忙しくなるだろう。不安もあるけれど、どんな環境下におかれても強い自分でありたいと、姿鏡に映った自分に向けて気合を呼びかけた。

「わたし、頑張ろう！！」

「頑張るのはいいけど、空回りだけはするなよ」

　後ろから急に声がかかり、わたしは慌てて振り返った。そこにはトレイを片手に持った白藤さんの姿があった。

「なんで勝手に入ってきたの！？」

　さっきまでの自分の行動を思い出して、恥ずかしさから白藤に少し怒った口調で言った。すると、白藤の眉が一瞬にして引き上がった。

「あほっ！　ノックはしたからな。お前は本当に何かに没頭しだすと、周りが見えなくなるな」

「ごめん、全然気がつかなかった」

「まったくお前は……ほら、紅茶を淹れてきたから飲めよ。肩の力が入りっぱなしだと、前みたいにまたぶっ倒れるぞ」

「うっ」

　暖かな紅茶の入ったカップを手渡され、反論できないわたしは素直に受け取る。

「ありがとう、白藤さん」

　すると、今度は鮮明にノックの音が聞こえてきた。しかし、ドアは開けたままですぐ誰が来たのかがわかった。

「神木さん」

「先を越されました。白藤さんは素早いですね」

　神木もトレイに何かを乗せてやってきたようで、白藤に悔しげな視線を送る。

「神木さんは忙しそうにしていましたし、わたくしがお嬢様のお世話役なのですから、誰が先かで争うなんて意味がないのでは？　あまり男の嫉妬を晒すとみっともないですよ」

「ご忠告ありがとうございます」

　白藤の嫌みに神木の笑顔が歪むのを見て、わたしは場を和ませようと笑顔で尋ねた。

「神木さんは何を持ってきたんですか？」

「はい……旬のフルーツを」

「美味しそう！　紅茶と一緒にいただきます」

　そう返答すると、神木もいつものような笑顔を浮かべる。

「それよりも、モデルなんてよく受けようなんて考えたね。今までモデルをやりたいなんて言わなかったのに……なにか心境の変化でもあった？」

　もう白藤に張り合うのが面倒になったのか、神木は執事言葉を捨てて話し始めた。

「わたしも自分でビックリしてるんだ。モデルなんてわたしには縁のない世界だと思ってたから……けど、奏のお兄さんに自分の可能性を試してみないかって言われて気づいたの。わたしにはやりたいことが何一つないって……もうじき進路のことも決めなきゃいけなくなるし、やりたいことが決まってないと大学で何を学んだらいいかもわからないでしょ？」

「それで、モデルがその一歩ってわけか」

「亜矢らしいけど、随分思い切ったね」

　いつの間にか、三人でのお茶会のような状況になってしまった。神木と白藤は喧嘩は多いものの、ここぞと言う時には協力関係を結んでいるようだ。こんな風に笑って雑談する日が来るなんて夢のようだった。

「亜矢がやりたいなら俺は全力で応援するよ」

「ありがとう神木さん」

「俺もお世話係だからな、サポートはお任せください」

　悪戯っぽく言う白藤に笑顔で頷く。

　まだ見ぬ世界がどんなものなのかは想像もつかないが、自分には支えてくれる人がこんなにもいる。だから、絶対に最後までやりきってみせると心の中で誓った。