memorys,８９
「あけましておめでとうっ！！」
日付が変わると、家族一斉に声を上げ、グラスを掲げた。すべてのグラスが同時に重なり、カチンと音を立てる。
様々な出来事が起こったフランス旅行も終わり、わたしたちは神木とともに屋敷へと帰ってきた。それからの時間は一瞬のように過ぎ去り、気づけばお正月を家族全員で迎えている。
俊彦と涼華もなんとかお正月前には帰国でき、こうして新年を祝うことができた。ワイングラスを片手に笑い合う二人を見ながら、わたしは久しぶりに感じる和やかな雰囲気を堪能する。
「あけましておめでとうございます、お嬢様」
「あ、あけましておめでとうございます……神木さん」
神木が屋敷へ戻ってきてからは、少しぎこちないながらも会えなかった日々を埋めるかのように、時間があれば他愛ないことを話した。しかし、そう簡単に二人きりの時間をつくることは叶わなかった。その原因は、ある人物が関わっている。
「明けましておめでとうございます、お嬢様、神木さん。今年もよろしくお願いいたします」
にこやかに近づいてきたのは白藤だ。その姿を見た瞬間、神木は苦笑いを浮かべながら新年の挨拶を交わす。
「白藤さん、明けましておめでとうございます。こちらこそよろしくお願いします」
それもそのはず。わたしたちが二人きりになれない原因は、今目の前にいる白藤のせいなのだ。帰国後から、神木と二人きりになると、どこから聞きつけてきたのか、白藤が必ず邪魔をしに来るようになった。確かに正々堂々とか、わたしを諦めたつもりじゃないと言ってはいたけれど、ここまで割って入ってくるとは予想外のことで、さすがのわたしたちも困り果てている。
「白藤さん、明けましておめでとうございます」
わたしは神木を気にしつつ、笑顔で白藤にお辞儀をした。
確かに困っているのは事実だが、前よりも生き生きしながら神木やわたしに話しかけてくる白藤を見るのは、正直なところ嫌いではない。神木もたまに迷惑そうにはするものの、強ち本気で嫌がっているという素振りはない。どちらかといえば、白藤と張り合うのを楽しんでいるように見えた。
「お嬢様、まだ起きていらっしゃいますか？」
白藤が執事口調で、わたしと神木の間に立って聞いてきた。
「えっと、もうそろそろ寝ようかな。明日は奏と初詣にいく予定なので」
「そうですか。でしたら、明日に疲れを残さないためにも、後ほどハーブティをお部屋にお持ちいたします」
そう言った白藤をさりげなく肩で押しながら、神木も負けじとわたしに聞く。
「お嬢様、それでしたら久しぶりにミルクティなどはいかがですか？」
「えーっと？」
「神木さん、温かいミルクは確かに安眠効果が期待できますが、紅茶に含まれるカフェインが眠りの妨げになるのではないでしょうか？ それならば、ノンカフェインのハーブティが今は最適かと思われます」
「あの……」
勝ち誇った顔をする白藤に対し、今回は負けを認めたのか、神木は悔しげな表情を浮かべる。どう言葉をかければいいのかわからずに困っていると、わたしのスマホが鳴り出した。表示を見ると奏だった。
「ごめんなさい！ 電話がかかってきたので、飲み物は大丈夫です」
わたしは逃げるようにスマホを片手に自室へと走った。
「奏、あけましておめでとう……」
『あけましておめでとう……ごめんね、急に電話して』
「いいよいいよ。電話してくれて助かったし……それよりもどうかしたの？」
『実は急な仕事が入っちゃって、明日の初詣に行けなくなったんだ。本当にごめん』
「そんな、気にしなくていいよ。仕事なら仕方ないから」
本当に申し訳なさそうにもう一度謝ってくる奏に、わたしは大丈夫だからと宥める。
『初詣行けなくなった代わりに、冬休み中、わたしの家に遊びに来ない？ 亜矢に紹介しておきたい人がいるんだよね』
「え？ 誰？」
『来てからのお楽しみ。また仕事が終わったら連絡するから』
「わかった。楽しみにしてるね」
そこで通話は終わり、ベッドに腰を下ろしたわたしは首を捻った。
——奏の紹介したい人って誰なんだろう？
そう疑問に思っていると、強めのノック音が聞こえた。返事をする間もなく、ドアが勢いよく開かれた。
「入るぞ！」
「白藤さん！？」
いきなり乗り込むようにして入ってきた白藤に文句の一つも言いたいところだったが、あまりにも険しい表情をしている様子を見て、ただ事ではないと察した。
「何かあったんですか？」
「亜矢、今すぐ出かける準備をしろ」
「え？ なんで？」
そう問いかけるも、白藤は返事をすることなくクローゼットを開き、わたしのコートをハンガーから抜き取る。そして、今すぐ着ろと言わんばかりに、わたしの方へ放り投げてきた。
「ちょっと！ 何があったのか説明してよ！」
「倒れたんだ」
「え？」
「朝比奈財閥の会長、朝比奈大志がさっき倒れて、病院へ運ばれたらしい。容態は詳しくわからないが、危険な状態らしくて、今から全員で病院へ来るようにって連絡があったんだ」
「そんなっ……」
「ショックを受けている暇はない。それを着て早く車へ向かうぞ」
そんなことを言われても、やはりショックは大きい。あのパーティ以来会っていなかったが、とても元気そうに見えたし、陽太が尊敬している立派な人だと一目でわかるような寛大な人。そんな人が倒れたと聞いて、驚かないはずはない。白藤に手を引かれながら、頭をよぎった嫌な予感を振り払うように、わたしは必死に首を振った。
（きっと、大丈夫だよね）
外で待機していたリムジンの中へ乗り込むと、すでにみんなが集まっていた。やはり、みんなの表情は暗く沈んでいる。その中でも、陽太がひときわ苦しそうな表情を浮かべ、何か思い悩んでいるようだった。
（お兄ちゃん）
もしものことを考えると、今はどんな言葉も気休めにしかならない。陽太に声をかけられないまま、わたしたちの乗ったリムジンは、病院へと向かい走り出したのだった。
神木さんと再び歩みだした亜矢にまたもや問題勃発の予感(;^_^A
白藤さんと神木さんの恋バトルをゆっくり書きたいとこですが(笑)
このまま新展開へ向けて突き進みたいと思います！！
今後ともよろしくお願いします。
