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memorys,１３

　神木とともに、また大きな玄関の前に立つ。初めてこの家へ来た時のような緊張感に、わたしはゆっくりと呼吸を整えた。

　そんなわたしの様子を見ていた神木は優しく微笑む。

「お嬢様、大丈夫ですよ」

「は、はいっ……わかってるんですけど」

　神木はわたしの心に合わせるように、タイミングを見計らってドアノブへと手を伸ばした。だがしかし、準備も整わないうちに、扉が勢いよく内側へ開いた。

「えっ……」

　わたしがわずかに声を漏らし、扉へと視線を向けた。そこには、未だに機嫌の悪そうな表情をした陽太の姿があった。

「陽太様、大変遅くなりました」

　神木が頭を下げるも、陽太の眼差しはわたしから一瞬たりとも動く気配はない。実はまだ怒っているのではないのだろうかと、わたしは躊躇いながら口を開く。

「あ、あのっ」

　陽太の後ろでは、なぜか笑顔でこちらへ小さく手を振る、暉の姿が見える。

　——大丈夫、きっと大丈夫。

　心の中で再度、自分に言い聞かせる。けど、あの時とは少しだけ違った。

「陽太さん、暉くん、迷惑かけてすみませんでした！」

　わたしの表情にはもう曇りはない。

「まず、暉くん……学校では“朝比奈”の名前を使ったり、暉くんを頼ったりしないで、必ず自分で乗り越えるからね！　アドバイスしてくれて、ありがとう！」

「え？　あ……うん」

　呆気に取られた顔で、暉は気の抜けたような返事を返した。

「それから、陽太さん……やっぱり時間をいただけませんか？」

　わたしの目が向けられると、さっきまでの不機嫌な顔はどこかへ消え去り、少し動揺したように目を見開いた。

「明日から頑張って学校の授業に追いつけるように勉強します。次のテストには十位以内に入れるよう努力します！」

「いや、そんな急にっ」

　わたしを止めようとする陽太の声をわたしは遮り、勢いよく頭を下げた。

「あと、陽太さんの夢を奪ってしまって本当にごめんなさい！」

「待ってくれ……話を」

「知らなかったとはいえ、確かに自分の夢を他人に邪魔されたら腹も立つし……わたしは、なんの役にも立たないかもしれないけど、陽太さんの手助けになれるように頑張ります！　だから、もう少しだけ時間をっ」

「待てと言ってるだろ！」

　陽太の声にわたしは頭を上げると、なぜか困った顔をしてため息を零す。

「えっと……いきなり話しすぎましたよね。ごめんなさっ」

「もういいから」

　わたしの言葉を塞ぐように、陽太の手がわたしの口を覆い隠す。

「もう謝らなくていい……そんなに先に謝られてしまったら、俺が謝罪する隙がない」

　眉を下げ、陽太は微笑む。初めて自分を見て、陽太が微笑んでいることに、わたしは心底驚いてしまった。

「あれは全部、俺の勝手な八つ当たりだ。君は悪くないし……謝るべきはむしろ俺の方だ。君の大事なお父さんとお母さんを知りもしないで、ひどい言い方をしてしまった」

「い、え……」

「心から謝る。君を傷付けてしまって本当にすまない……」

　唇から手が離され、次はわたしの手を優しく握り締めた。口調も態度もまるっきり別人で、何が起きているのか混乱してしまう。けど、瞳に映る陽太の優しい表情を見てから、また心がぎゅっと痛み、熱くなった。

「もう一度、初めからやり直したい。家族として、初めてできた兄妹として……君が嫌でなければだが」

　わたしは勢いよく首を左右に振った。

「全然っ、嫌じゃないです。嬉しいです」

「そうか、良かった」

　陽太の笑顔がさらに柔らかくなる。

「亜(・)矢(・)……お(・)か(・)え(・)り(・)」

　名を呼ばれ、求めていた言葉を言われ、一気に堪えてきた涙が溢れ出した。そんな中で、暉がぼそっと呟く。

「亜矢、気をつけた方がいいよ……兄さん、うざいぐらい過保護だから」

「うざいは余計だ、暉っ」

　暉もいつもと変わらない笑顔をわたしに向ける。

「お(・)か(・)え(・)り(・)、亜矢」

「暉くん、陽太さん……」

　幾度となく頬を伝う涙を拭いながら、わたしは懸命に笑顔をつくった。

「みんな、た(・)だ(・)い(・)ま(・)っ！！」

「ほら、手で擦るな。赤くなる」

　陽太がハンカチを取り出し、濡れた頬に優しく押し当てた。

「ありがとうございます」

　不意に、暉が不思議そうな顔を浮かべているのに気がついた。

（暉くん？）

「さぁ、早く着替えて食事にしよう。もうじき母さんたちが帰ってくる……神木、今日は亜矢の好きな料理を頼むよ。改めて歓迎のもてなしを」

「かしこまりました」

　神木は一礼して、そのまま行ってしまう。

「あっ……」

　二人が“ただいま”と言ってくれたのは、もしかしたら神木が、自分のことを話してくれたからではないだろうかと直感する。しかし、それを聞けないまま遠ざかっていく神木の背中をわたしは見送った。

「亜矢、どうかしたか？」

「いえっ、なんでもないですっ」

　陽太の問いかけに慌てて答えると、なぜかおかしそうに笑い出した。

「あの、わたし変なことでも」

「いや……これも“慣れ”が必要になるが、お互い敬語なのは家族としておかしいだろ？　もう家族なんだ」

「あっ、そうですね……頑張って慣れます！」

　そう答えた矢先、暉がわたしにくっつくほど近くまで寄ってくる。

「そうだ、亜矢」

「え？」

　暉はわたしの腕を取り、さらに自分の方へと引き寄せた。そして、陽太に聞こえない声で告げる。

「君は面白いけど、最初にした約束は守ってね」

「わ、わかってるよ」

　“面白い”という単語に引っ掛かるも、最初の頃より言葉に棘がないのがわかった。

「なら問題ない……それじゃ、僕は食事の時間までバイオリン弾いてるから」

「あ！　ちょっと待って！」

　ひらひらと手を振って、わたしから離れていく暉を呼び止め、あるものを差し出した。

「なに、これ」

　暉の手の上に乗せられたのは、立体的に作られた、バイオリンの形をしたキーホルダー。

「ビーズだね……もしかして、手作り？」

「うんっ、迷惑じゃなければだけど……貰ってくれるかな？」

「ふーん、悪くないね。ありがとう」

　小さく笑いながら受け取った暉は、再び部屋へと向かっていった。

「あと、これは陽太さんの分」

「ああっ……」

　小さな球体に“太陽”の絵柄が浮かび上がっているのを見て、陽太はまた微笑む。

「太陽か」

「陽太さん、逆から読むと“太陽”でしょ？　これしか思い浮かばなくて……すいません、ガキっぽいですよね」

「いや、気に入った……ありがとう」

「どういたしまして……おっ……お兄ちゃん」

　少しだけでも距離を縮めたくて、勇気を出して呼んでみた。

「不意打ちだろ」

「え？」

　何かを呟いた陽太の顔が、みるみるうちに赤くなっていく。

「なんでもない、行こう……」

　自分の顔を見せないように、すぐわたしに背を向けてしまった。理由はわからないけど、陽太の新たな一面を見れたようで、なんだか嬉しい。わたしは笑顔で返事をし、陽太の背中を追いかけた。

陽太の変わりようが(笑)

暉はどうなんだって感じだね(*￣ー￣)

少しは陽太、嫌われずに

済んだかしら？