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memorys,０１

執事とお嬢様の恋愛小説です★

はじめは家族愛を中心にした展開になります。

どんな風に執事と恋に発展していくのか

どんな結末を迎えていくのか……

長い話になりますが、よろしければ最後までお付き合い頂いてもよろしいでしょうか？(執事風)

　見上げるほどの高い門の前で、わたしはただ呆然と立ち尽くしていた。自分のいる位置から見えるのは、家へと繋がる長い長い道。中間には石造りの白い噴水があり、三段の水受けの上で、天使の石像が水飛沫を浴びてキラキラと輝いていた。

　目を細めてやっと見えたのは、ヨーロッパ風の造りをした大きな豪邸。白い壁に、藍色の屋根、そして煙突まである。家の周りには、白樺や綺麗に整えられたツツジが、家を囲うように植えてあった。

　まるでおとぎ話の世界に迷い込んでしまったかのような、実感のつかめない光景を、わたしは放心状態で眺めた。

「ありえない……何かの間違いじゃ」

　手元にある住所と地図が書かれたメモ紙を、顔に近づけて凝視してはみるものの、場所に間違いはなさそうだ。

　わたしはまた、現実感のない眺めに目を彷徨わせた。そして、覚悟を決めたように一人頷く。

「よし！　行くしかない！」

　自分に向けた、かけ声とともに、一歩前へと足を踏み出した。

　　◇◇◇　　◇◇◇

　——時を遡ること一年前。

　この頃のわたしは、ま(・)だ(・)ごく普通の、どこにでもいる平凡な高校生だった。

「お父さん！　早く起きて！」

　朝六時を回った頃、野菜を刻む軽やかな包丁の音が台所に響く。湯気が立ち上ぼった鍋に、刻んだネギを入れていく。

「おはよう、亜矢(あや)」

　眠い目を擦りながら起きてきたのは、寝癖でボサボサの頭をした男性。目の下にくっきりと隈(くま)が浮かび、何度も出る欠伸を必死に噛み締めていた。

「お父さん……また徹夜で作ってたの？」

　ふらふらと洗面台へと向かう父・俊彦(としひこ)を、わたしは呆れ顔で見やる。

「そんなんで今日、大丈夫なの？　飛行機何時だっけ？」

「十一時発だったかなぁ……飛行機の中で仮眠とるから大丈夫だよ」

「なにも前日まで徹夜することないのにっ」

　歯磨きを始めた父を見て、会話をいったん切る。鍋の中に味噌を溶いて、手早く火を止めた。味見をしてから、二人分の器に味噌汁を注ぐ。

「朝ごはんだけはしっかり食べてよ！」

　小さな円形の座卓に、ほかほかの白米、漬物、卵焼きに味噌汁が並ぶ。

「おっ、今日もうまそうだ」

　歯磨きを終えた俊彦が、先ほどよりスッキリした顔立ちで、わたしの隣に胡座(あぐら)をかく。

「いただきます」

「あっちでは徹夜なんかしないでよ？　道端で寝ちゃっても助けに行けないんだからっ」

「わかってるよ、気をつける……けど、今回ばかりは手が抜けないんだ。なんたって、これが父さんの最後の仕事になるかもしれないんだから」

　そう切なげに言われてしまうと、反論の言葉が出てこない。わたしは黙って味噌汁を啜(すす)った。

　俊彦の仕事はドレス職人。依頼者に合ったウエディングドレスをオーダーメイドしている。昔は自分の結婚式には、オーダーメイドのドレスを買うのが主流の時代もあったが、今はそんなことをする人はほとんどいない。

　ウエディングドレスなんて今やレンタルが基本だし、オーダーメイドするとしても、よほどのブランド力を持つ企業でなければ、ウエディングドレスなんて高級品は売れない時代だ。

　俊彦は、義父がドレス職人だったのを引き継いだだけで、ブランド力などは一切持ち合わせていなかった。そのせいもあって、年々仕事量は減っていき、うちの家計はいつもギリギリ。

　――いえ、限界なのです。

　母・華澄(かすみ)は、わたしが五歳の時に病気で他界してしまい、それ以降は俊彦と二人きりの生活を送っていた。そして現在は、わたしがバイトをしたお金で、なんとか家計をやりくりしている状態だった。

　平日は学校が終わればコンビニで働き、土日はスーパーへと駆け回るわたしを、さすがに不憫と思い始めたのか、ちょうど一年前に俊彦がある決意をした。

「亜矢……父さんはドレス職人を辞めるつもりだ」

　驚いたわたしに、俊彦は条件を付け加える。

「ただ、最後に一度だけイタリアで開かれるドレスコンテストに出たいんだ。そこで駄目なら諦めるから……あと一年我慢してくれ」

　わたしは、ドレス職人の俊彦が嫌いだったわけではない。逆に、辞めた後の方が心配だった。

　俊彦はもう五十代半ば。今さら再就職先なんて見つかるのかと、わたしはまるで妻のような不安を抱く。だが、わたしが不安がることを見越していたのか、俊彦はちゃんと先のことも準備していた。

「もしコンテストがダメだったら、友達が誘ってくれている会社に就職する。だから、頼む！　このとおりだ！」

　土下座までしてきた俊彦の覚悟がひしひしと伝わる。わたしは黙って頷くしかできなかった。

　それから一年が経ち、現在に至る。

「ドレス、うまくできた？」

「ああ、一年かけた甲斐がある……とても素晴らしいドレスができたよ」

　俊彦は満足そうな顔で笑った。

「母さんをイメージして作ったドレスだ。これが駄目だったとしても、もう後悔はないさ」

「そっか」

　視線を仏壇へと向ける。写真の中で、キラキラと輝いた笑顔を浮かべる華澄の姿。

　もう母の記憶はほとんど残っていない。

　けど、唯一覚えている“言葉”がある。

「お父さん」

「ん？」

「笑顔だよっ！　笑顔で乗り切れば、きっと大きな幸せになって返ってくるから」

「ああ、そうだな」

　華澄の口癖を言うと、俊彦は柔らかな笑みでわたしに頷いてみせた。

「きっと、コンテストもうまくいくよ」

　そう声をかけて、わたしはイタリアへと向かう俊彦を見送った。

「さてと、わたしも学校に行ってくるね。お父さんがコンテストでうまくいくように見守ってあげて……よろしくお願いします」

　仏壇に手を合わせ、わたしは普段と変わらない日常へと戻っていく。

　しかし、この一年後にまさか、あんなことが自分の身に起きるなど想像すらしていなかった。