復讐のリインカネーション ～Contritio transcendenti hominem Dei～

０ Incipit prologus congressu

　時に、現実は理不尽である。

　例え人が罪を犯していなくても、犯した者より残酷な運命を辿る場合もある。

　神が本当に存在するのなら、見逃さないとは思うが、実際この現状を目の当たりにして、俺は神が存在しないこを確信した。

　本当に存在するのなら、この状況を救ってみせろよ…!

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　その日は、とてつもなく平凡だった。

　若干の曇天で、時折雲の隙間から日光が差し込む。

　友人の頼みでコンビニに買い出しに行っていた俺は現在、その友人の家へ向かっている最中である。

　わざわざ友人宅まで行くのは、友人が風邪で寝込んでいるからだ。

　コンビニの前の大通りを抜け、十字路を三つ程通過するとそこに着く。

　俺がそこの呼び鈴を鳴らすと、友人が鍵を開けて、中へ招き入れた。

「大丈夫か？」

　俺はビニール袋に入ったカップラーメンと清涼飲料水を渡した。

「ありがと・・・」

　友人はそれを受け取ると、清涼飲料水を喉に通した。

　友人は俺と同じ二十一歳、大学生である。

　時刻はもうすぐ正午なので、俺はカップラーメンを持ってキッチンへ向かった。

「今日はいつまでいればいい？」

　俺が訊ねると友人は、

「明日・・・」

と衝撃的な発言をした。

「えぇ・・・」

　俺は半ば困惑しながら対応に追われていると、玄関の方から小さな金属音が鳴っているのに気がついた。

　その不審音を警戒しながらキッチンの包丁と自分のカップラーメンを持って玄関へ向かう。

「お前は隠れてろよ・・・」

　俺が小声で指示すると、友人は小さく頷いた。

　間もなく解錠音が鳴り、ゆっくりと扉が開かれる。

　黒づくめの服装にマスク。右手にはナイフ。

　間違いない・・・強盗だ。

　俺は息を殺して物陰に隠れる。

　強盗が俺の目の前を通過したとき、強盗のナイフを奪い、羽交締めにする。

「なんだ！？」

　その状態のまま近くにあったロープで縛ろうとしたとき。

　ドスッという衝撃が脇腹に走り、同時に出血する。

　直後激痛が走り、意識が朦朧としていく。

「二人目・・・だと・・・」

　それが俺の最期の言葉となった。

　はずだった。

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　真っ暗闇の中、聞いたことのない声が響く。

「やっと来たか」

　こえから察するに女性だろう。

「俺に何の用だ?」

「貴様には異世界へ行ってもらう予定でな」

　異世界だと・・・？

「どういう意味だ？」

「文字通りの意味だが・・・まぁいい、説明してやろう」

　その声は一拍置くと、説明を開始する。

「貴様はもともとここで死ぬと決まっていたのだ。しかし、転生先が定まっていなくてな・・・そこで、異世界に転生してもらおうと言う訳だ」

「ということはお前は・・・神とやらか？」

「貴様の世界の言葉で言うのなら、そうなるな」

　神か・・・。神ねぇ・・・。

「悪いが俺は、そういうのは信じない質でな。神なんて存在はいないと思っている。仮にお前が神ならば、あいつは救ってくれたんだろうな？」

「風邪だった人間のことか？君には悪いが、彼女には死んでもらったよ」

　なんだと・・・？

「おい、今なんて・・・？」

「彼女には死んでもらった。これも運命だ」

「運命だと・・・？つまりあいつは、魂の循環のためだけに死んだのか・・・？」

「魂の循環は、世界を維持するためには重要なことだ」

「くっ・・・！」

　俺は下唇を噛んだ。

　大切な友人が、自分が不甲斐無いばかりに死んでしまったのだ。

　悔しい。だが、それ以上に悔しいのは。

　声の主に踊らされていたことだ・・・！

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　異世界に転生した俺は、閑静な農村に生まれた。

　そこそこ活気のある村で、横の繋がりも深かった。

　同年代の者は少なく、農業に勤しむ大人たちの子どもの面倒を見ていることが多かった。

　十五になった時、俺は村を出て首都に来た。

　冒険者になるためだ。

　別に冒険者でなければならない理由はないが、元オタクの身としてはやはり惹かれるものがあるのだ。

　首都を軽く散策し、冒険者ギルドに向かう途中、一つ気になる店が目に入った。

　ーー奴隷商ーー

　やはり異世界には奴隷の文化が健在しているようだ。

　つい気になって入ってしまった。

「いらっしゃい」

　店主らしき人物が快く迎える。

「少し気になって来てみたのだが・・・」

「見学ですか。でしたらどうぞこちらへ。お気に召す奴隷がいましたら是非」

　まぁ商売だしそうなるよな。

　俺は奴隷商に先導されて檻の方へ向かう。

　檻の中には何人かの奴隷が閉じ込められていた。

　なかでも一際目を引いたのはーー。

「あの娘は・・・」

　ぐったりとしてピクリとも動かず、目は虚ろで、ところどころ傷跡や痣が見られる。

　なにより、顔だちが「あいつ」に似ていた。

「あぁ、実は前の主が相当なお方だったようで・・・奴隷としては使い物にならないと思いますよ？」

　成るほど・・・。

　見た目から推測するに、恐らく最年少だろう。

　可哀相だと思った。自分が何とかしてやりたいと。

　きっとあいつに似ているからだ。つい、あいつを投影してしまうのだ。

　似ていなかったらきっと、彼女を選んではいなかっただろう。

「決めた。あの娘にするよ」

　それが、俺と彼女との出会いだった。

　そして、復讐のプレリュードでもある。