第九十八章
恰幅の良い佇まいで静かに待つ親父。
ムルルの熟考癖ともいえる、考えこんだら長考するのを知っている訳ではないだろうが、客商売の基本なのか黙して見つめる。
「これから砂漠を越える予定だが、街道沿いに進むからそこまで険しい旅路にはならないと思う」
まとまりきってはいないという様相で口を開く。
「片道は一月くらいの予定だが、トラブルに遭遇しやすい気がしていてな」
「トラブル？」
ちらりと親父は視線を流す。
ムルルのトラブルというキーワードで初めて守護者に目線を向けていた。
それは今まで守護者に気付いていないという話ではなく、あえてそうしていたのだろう。
異様な守護者の見た目に気付かないはずはないのだから。
「どうも私は悪漢との縁があるようでな」
ため息が零れるような表情でムルルは答える。
守護者の様相は関係ないと、事実はともかく自分自身の問題であることを強調していた。
「つまりは捕縛用の縄ってことかね」
事情をすぐに呑み込む親父は、ムルルに商売上手でやり手なことを匂わせる。
「そうだな、数を揃えた方が良いと思っているのだが何か適した物があったりするか？」
一人二人ならともかく、数人十数人と捕縛する相手が増えてくると縛り上げるための縄も嵩んでくる。
街中であれば都度用意することも可能だが、街を離れてしまうと店も警邏の詰所も無くなるために手持ちで賄う必要が出てくる。
荷物を減らそうと細く軽いものにしてしまえば、捕縛という目的自体が崩れる可能性がある。
荒くれ者は力自慢が多い。
強度が足りなければ力づくで千切ってしまうし、縄切り用の小破片などを隠し持っている輩は多い。
そう考えればある程度の強度や太さが必須となる。
そうは言っても縄だけを持って旅などできるはずもなく、手持ちに出来る量には限界がある。
大男の背嚢を考えればかなりの量が入りそうだが、自分の持ち物は自分で賄うつもりのムルルからすれば、必要数と重量のバランスは悩みどころだった。
「なるほど、草原族が大量の縄を持って旅するのは厳しいな」
頷きながら親父はゴソゴソと縄の山に向き合う。
「お、あったあった」
ムルルの注文に合致するものが在ったのかくるりと振り返る。
「これだ」
親父が手にした箱と親父の顔を交互に見るムルル。
決して小さいとは言わないが、片手でも持てそうな大きさで入っている量も想像がつくものだった。
「こいつが用途に適したものなのか？」
中身を見ていない以上は判断が付かないが、明らかに不信感が声音に乗っていたのだろう。
「ハッハッハ、まぁ気持ちは分からなくもない。まずは見てからだ」
そう言いながら親父が木箱を開ける。
するとある意味予想を裏切るような縄が入っていた。
長さは十分あるだろう、何故ならその縄は指よりも細い太さで、どちらかと言うと紐と呼べるような物だったからだ。
「ふむ、この真っ黒な紐がお勧めということか？」
実物を見た上で、ムルルは再度の質問をした。
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