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第四十七章

食事を終えて、ムルル達は一旦二手に分かれることにした。

「では夕刻の食事時に宿で集まろう」

「ショウチシタ」

守護者はムルルと共に、大男は一人で糧食の確保のため市に向かった。

基本的に守護者はムルルから離れなかった。

攫われた女達を教会へ送ったときのみ別行動を取っていたが、それ以外は常にムルルと共にいた。

そもそも、守護者が一人で街中を行くのは危険だった。

戦闘という意味では、守護者と危険は対局にあると言っても過言ではなかった。

しかし、その容姿は不審者扱いされる可能性が高すぎ、トラブルに巻き込まれない未来はどうしても浮かばないからだ。

だが実際に、守護者自身はそういう懸念を持ってはいなかった。

特に問題があると考えてはおらず、その上でムルルの傍を離れようとはしていなかったのだ。

「守護者、何か必要なものはありますか？」

ムルルは行く店を決める前に守護者が必要としているものは無いか聞いていた。

何故なら、守護者は金銭の類を何も所持していなかったからだ。

「いえムルルさん、特に問題ありません」

「食事の類が不要なのは分かっていますが、それ以外で何かありませんか？」

それでもムルルは重ねて問い直す。

「そうですね…」

ムルルがそれでもと食い下がるため、守護者は首をコテンと傾げ考える。

「それでは、縄を多めに用意しましょうか」

「縄、ですか」

旅をする上では必須道具の一つとも言え、決して用意する候補としてはおかしいことは無い。

だが、何も必要としないと言っていた守護者があえて挙げたありふれた答えで、拍子が抜けたようにムルルは感じていた。

「ムルルさんはどうも殺生を避けたいようですので、必要になる機会も多いでしょう」

守護者の指摘はその通りだったのだが、ムルルはそれ以上に守護者自身は生死をまるで厭わないとでも言いたげな雰囲気に引っかかりを覚えていた。

「守護者は…気にされないのですか？」

少し間があく。

「必要なときに、必要なことを、それだけですよ」

「ですが、守護獣やあの人攫い達の時も守護者は…」

必要であれば、手段は問わないという意味にしか取れない答えに対し、咄嗟にムルルは反論する。

「ムルルさんがそれを望んでいましたから」

ムルルの意志に準じたとの言葉にハッとするムルル。

「意識しておられないようですが、ムルルさんと私とはヴィルガで繋がっているんですよ」

「確か、守人と守護者の魂を繋ぐモノでしたか」

守護者の言葉にムルルは、長老達から語り聞かされた寝物語を思い起こしていた。

それはムルルが守人となるまで何度も何度も聞かされた話の一つだった。

「そうですね…守人や守護者以外からすれば、魂の紐づきとも言えるでしょう」

「違うのですか？」

ムルルは今まで幼少から何度も聞かされてきた話が、誤りだったとは俄かには飲み込めなかった。

「間違いではないのです」

「つまり、ヴィルガは繋がりであり、魂が繋がっているとも言えるのです」

ムルルの澱のような感情を感じ取ったのか、守護者はゆっくりと誤りではないと話す。

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