第四十二章
眼を瞑り黙って腕組みをする神官長は、豪快に笑いながら話している時と打って変わって、重厚な雰囲気を醸し出していた。
陽気さが鳴りを潜めると、年輪のような皺の表情からは深い英知を滲ませ、静かに佇む鍛えられた肉体は何事にも動じぬ不動の象徴のように見えてくる。
「いきなりで信じられないと思うが、これは確かな情報だ」
「それを証明する手立ても、こちらと」
話の途中で神官長が手のひらをムルルに向ける。
「疑っているのではありませぬぞ！」
カッ！と眼を見開き沈黙が否定の考慮では無いことを告げる。
「そも、どんなお話を受けようとも！疑心を持たず！感情を乱さず！ありのままを受ける所存！」
「ただ、話された内容について心当たりが無かったか、思い返していただけのこと！」
既にムルルの話ありきで次の段階まで思考を進めていたとの返しには、ムルルも流石に疑問を覚えていた。
「そこまでの…」
「そこまでの！ことをその方らは成したのだから！そこまですべき意味がある！」
ムルルの口から零れた独白を継ぐように、神官長は断言する。
「突然の災厄、災難に人々も我らも混乱の極地であった…」
初めて神官長のトーンが下がった。
「正直、何が起きているの分からず、更に何が起こるのではと疑心暗鬼に陥り、まず我らが本当にすべきだったことを失念しておったのだ」
その表情は自らを恥じ入るような苦悶で歪むような顔に見えた。
「我らが最初にとった行動とは、謎を解き明かし必要であらば戦力として動こうとした」
「初手から誤っていたのだ…」
ムルルを見つめ穏やかに微笑む神官長。
「その方らが人々を助け、重傷者を救い、子供らを保護している噂を聞き…初めて過ちに気付いた」
「我らが無辜の民を救わずして、何のための教え！！！」
溜めていたかのように爆発する激情。
それは比例して声量の爆破でもあったが、ムルルの耳よりもその胸の奥の熱い部分に届いていたため、苦とは感じていなかった。
「その方らがいなければ救えぬ命はいくつもあったであろう！」
「その方らが行動で示した結果は我らに道を示してもいたのだ！」
感謝と敬意の念から、ギリッと覚悟を決めたような表情に変わる神官長。
「誰があり得ないと否定しようとも、誰が許されないと弾劾しようとも…」
「我らは貴女の言葉を一片の疑いもなく！ただ信じよう！」
信じて貰うために、理解して貰うために、言葉を尽くそうとしていたムルルは言葉が出なかった。
「コレガヒトノインガダ」
太陽神殿に来て初めて大男が喋る。
大男を見て、守護者に視線を向けて、自分たちが成して来たことにようやく自信のような灯が付く。
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