第三十四章
「理不尽だと思うか？」
静かにムルルは問う。
「あ、あ、当たり前だ！既にやっちまったことならともかく、こ、こ、これから起きるかも知れないことまで責任を持てるか！！」
珍しく、いかつい男に道理があるようだった。
「死んでいった者達は理不尽ではなかったか？親しい者を失い悲嘆に暮れる者達は理不尽ではなかったか？」
だが、そんな道理は通らぬとムルルはまなじりを吊り上げる。
「お前の行いに比べればその程度の理不尽など、お前の罰としては軽すぎるくらいだ」
唸るいかつい男。
「まずは、質問に答えて貰おうか」
「先に言っておくが言い淀んでいると、秘匿と見なされて罰が来るぞ」
ムルルの台詞に再び顔を青くするいかつい男。
凄んで虚勢を張ろうとも、強制的にあの地獄が来ると考えただけで全てが剥がれ落ちる。
「ゆっくり聞いてやるから、的確に答えろよ」
「ま、待てっ！！」
ムルルが再び質問しようとしているのを悟り焦るいかつい男。
「は、話す！知っている限り先に話す！！その上で分からないことは聞け！！」
言い淀んだだけで断罪されるなど恐怖でしかなかった。
正しく話そうとすれば記憶を掘り起こす必要も出てくる。
だが、回答までのタイミングにどれだけの猶予があるかは不明。
即時の回答を主眼に置けば、ちょっとしたミスで誤った答えを返してしまうかも知れない。
今、質問されることは大いなる危険性だけが突出していることにいかつい男は気付いていた。
「い、今、お前らが知りたいのは、おっ死んじまった宝珠の守人についてだろ」
いかつい男の頭にあったのは、ただただ痛みからの回避だった。
そのために普段以上の高速回転が頭の中で起こっていた。
「そ、その宝珠の守人はガヤックという狼岩族の若造だった」
「狼岩族か…」
ムルルの脳裏には巨獣の守護獣があった。
「い、遺骸だが、狼岩族の里の南に岩山があって、そ、そこに盗賊どもが根城にしていた洞窟がある」
「そして洞窟の奥に金属柵の牢がある…い、遺骸は今でもそこに繋がれているはずだ」
言うべきことを言い切り、いかつい男は一息つく。
「狼岩族の里はどこにあるんだ？」
ギョッとするいかつい男。
安心しきったところへムルルが声をかけたものだから心拍が一気に上がる。
「大森林とダブ荒野の境目辺りに里はあるっ！」
早口で叫ぶいかつい男はよっぽど恐ろしかったのだろう、ムルルに対して文句を言う余裕もなかった。
「ふんっ」
予防を張るように答えたいかつい男の態度が気に入らなかったのか、質問したムルルは鼻を鳴らす。
「一応これで、次の目的地は明確になったな」
「デハモウムカウカ」
区切りとも取れるムルルの言葉に大男が声をかける。
いかつい男はそれを聞き、そっと息を漏らす。
「いや、まだだ」
ムルルの台詞でいかつい男の表情は、怒りと悲しみと恐怖が混ざった形容し難いものになっていた。
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