リセット症候群カケルの異世界やり直し物語

第6話 決裂の夜

　渓谷に、嵐竜（ストーム・ドラゴン）の断末魔が響き渡った。

　作戦は成功。

　だが、その代償は小さくなかった。

「ガルド！　しっかりして！」

　リーナの悲痛な声が響く。

　ガルドは全身が炭化しかけ、意識を失って倒れていた。ブレスを正面から受け止めた代償だ。

　本来なら、彼がかつて持っていた「親父の形見の籠手」があれば防げたはずの熱量だった。だが、今の彼の腕にあるのは、俺に武器を買うために巻かれたただの革紐だ。

「……ポーションを飲ませれば治る。死んではいない」

　俺は感情を殺して、倒れた竜の素材を回収しながら告げた。

　視線を合わせられない。あの大火傷を見るのが怖いからだ。

「そういう問題じゃないわ！」

　エルフィが杖を突きつけ、俺を睨みつける。

　その瞳には、かつて向けてくれていた「信頼」の色は微塵もなかった。あるのは、冷え切った軽蔑と怒りだけだ。

　　　　　　　　　　◇

　その夜。渓谷の岩陰で野営を張った。

　ガルドはリーナの懸命な治療で意識を取り戻したが、動ける状態ではない。

　焚き火を囲む空気は、今までで最悪だった。

「カケル」

　重い沈黙を破ったのは、ガルドだった。

　彼は包帯だらけの身体を起こし、掠れた声で俺の名を呼んだ。

「今日の作戦……あれはなんだ。俺が飛び込もうとした時、お前、止めたよな？」

「……ああ。飛び込めばお前が死ぬ確率が高かったからな」

「逆だろ！　あのタイミングで飛び込まなかったから、ブレスの予備動作を許したんだ！　お前らしくねぇ判断ミスだ！」

　ドゴッ！

　俺は殴り飛ばされた。

　瀕死のはずのガルドが、渾身の力で拳を振り抜いていた。

「っ……」

　口の中が切れ、鉄の味が広がる。

「お前には、俺たちが死ぬかもしれないっていう『覚悟』が見えねぇんだよ！」

　ガルドが俺の胸倉を掴み上げる。至近距離で睨み合う。

　その目には、怒りよりも深い悲しみが宿っていた。

「命は一つしかねぇんだよ！！」

　その言葉が、俺の胸に突き刺さる。

「死んだら終わりなんだ！　だからこそ、ここぞって時に命を張らなきゃいけねぇんだ！　それをお前は……まるでゲームの駒みたいに『安全地帯』に隠そうとしやがる！」

「……分かってる」

「分かってねぇ！　分かってたら、あんな中途半端な指示で、仲間を危険に晒すわけがねぇ！」

　ガルドの手が震えている。

「俺たちはな、お前のお人形じゃねぇんだ。……そんなに俺たちが信じられねぇなら、一人でやれよ！」

　突き飛ばされ、俺は地面に倒れ込んだ。

　エルフィが冷徹に告げる。

「……カケル。あなたの指揮能力は認めるわ。でも、その倫理観にはついていけない。信頼できない指揮官に、命は預けられない」

「カケルさん……。私、カケルさんのことが怖いです。時々、私たちのことなんて見ていないような……遠い目をするから」

　リーナが顔を覆って泣き出した。

　拒絶。失望。決裂。

　パーティ崩壊の決定的な瞬間だった。

（……はは。またか）

　俺は地面の砂を握りしめ、自嘲した。

　実は、この口論はもう３０回目だ。

　この野営地（セーブポイントの更新前）で、俺は何度もリセットして会話をやり直してきた。

　『ごめん、必死だったんだ』と言い訳をしても、見抜かれた。

　『信じてくれ』と懇願しても、拒絶された。

　逆ギレして『俺に従え』と命令したら、その場でパーティを解散された。

　どうあがいても、埋まらない。

　「命は一つしかない」と信じて今を生きる彼らと、「死んでもやり直せばいい」と知って未来を恐れる俺。

　前提条件（世界の見え方）が違うのだ。分かり合えるはずがなかった。

（……俺がそばにいる限り、こいつらは傷つく）

　俺の効率的な指示に彼らの心はついてこない。

　かといって、彼らの感情を優先すれば、いつか必ず誰かが死ぬ。

　今回、ガルドが死なずに済んだのは運が良かっただけだ。次は？　その次は？

　『大好きだから、大切にする』

　そんな当たり前のことが、俺にはできない。

　俺の愛し方は「管理」でしかなく、それは彼らにとって「支配」でしかなかった。

　──プツン。

　俺の中で、何かが切れる音がした。

　それは、これまで必死に繋ぎ止めてきた「仲間でいたい」という未練の糸だった。

　もう、いいや。

　説得するのは疲れた。

　彼らを守る方法は、たった一つしかない。

「……分かったよ」

　俺はゆっくりと立ち上がり、砂を払った。

　今まで見せたことのない、感情の一切ない「死んだ目」で彼らを見渡す。

　嫌われよう。二度と俺に関わろうと思わないくらい、徹底的に。

「カケル？」

「お前らの言う通りだ。俺のやり方は間違ってるし、お前らの命を軽く見てたよ」

　俺は淡々と、心にもない嘘を並べた。

「正直、俺も限界だったんだ。いちいち『怖い』だの『痛い』だの……効率の悪い連中に合わせるのはさ」

「なっ……！？」

「ガルド。お前みたいに暑苦しい奴、実は最初から苦手だったんだ。その怪我だって、お前がノロマだからだろ？」

「てめぇ……！」

「エルフィ。君の理屈っぽい説教もウンザリだ。計算、計算ってうるさいんだよ。俺の予知に黙って従えばいいんだ」

　そして、俺は泣いているリーナを見た。

　昨夜、あんなに楽しそうに語り合った未来を、俺の手で踏みにじる。

「リーナ。君もだ」

「え……？」

「パン屋？　はは、笑わせるなよ。なんで俺が、お前らみたいな足手まといと一生を添い遂げなきゃならないんだ？　あんなの、ただの冗談に決まってるだろ」

　リーナの顔から、さぁっと血の気が引いていくのが見えた。

　その表情を見て、俺の心臓も引き裂かれそうになる。

　でも、これでいい。

　中途半端な優しさは毒だ。完全に憎まれれば、彼らは俺を忘れて幸せになれる。

「パーティは解散だ。……俺は降りるよ」

「待ちなさい！　こんな場所で一人になって、どうやって帰るつもり！？」

　エルフィが叫ぶが、俺はもう腰の短剣を抜いていた。

　帰る？

　違うよ。進むんだ。

　お前たちのいない、孤独で効率的なルートを。

「さよなら。『暁の牙』のみんな」

「カケル、早まるな！」

　ガルドが手を伸ばしてくる。

　その手が届くより早く、俺は──ガルドが俺を守るためにくれたミスリルの短剣を、自分の喉に突き立てた。

　ズブリ。

　激痛。熱い血の味。

　薄れゆく視界の中で、三人が絶望的な顔で叫んでいるのが見えた。

　ごめんな。

　俺には、これしかリセットの方法が分からないんだ。

　このトラウマごとお前たちの記憶から消えるために、時間を戻すよ。

　　　　　　　　　　◇

　──ハッ！

　俺は弾かれたように目を覚ました。

　見慣れた天井。朝日が差し込む窓。

　ここは、竜の渓谷へ出発する前の拠点、宿屋のベッドの上だ。

　直近のセーブポイント。

　時刻は早朝。

　まだ、ドラゴン戦も、あの口論も起きていない時間。

　隣の部屋からは、ガルドのいびきと、エルフィたちが起き出す気配がする。

　彼らはまだ、昨日の激戦も、俺の裏切りも、目の前での自殺も知らない。

　「おはよう」と言って部屋を出れば、またいつものように笑ってくれるだろう。

　でも、俺はもう、そちら側へは行かない。

　行けば、また彼らを傷つける。

「……行くか」

　俺は誰にも気づかれないように荷物をまとめた。

　机の上に、書き置きを残すこともしなかった。

　言葉を残せば、彼らは追いかけてくる。

　「何も言わずに金を持ち逃げして消えたクズ」として記憶されるのが、一番いい。

　俺は窓から静かに外へ出た。

　朝の空気は冷たい。

　ふと、ポケットの中の感触に気づく。

　リーナがくれたミサンガ。

　そして腰には、ガルドがくれた短剣。

　置いていくべきだ。

　これを持っている資格なんて、俺にはない。

「……でも」

　捨てられなかった。

　これだけは。この「重み」だけは、俺が背負う罰として持っていこう。

　酒場の前を通ると、楽しかった記憶がフラッシュバックして足が止まりそうになる。

　パン屋の話で笑い合った、あの夜の残像。

（振り返るな）

　俺は奥歯を噛み締め、フードを深く被った。

　関係性はリセットされた。

　今日から俺は、勇者パーティのリーダーじゃない。

　ただの孤独なソロプレイヤーだ。

「……これでいい。これが正解だ」

　俺は自分に言い聞かせ、誰もいない街道を、魔王城の方角へと歩き出した。

　もう二度と、彼らの名前を呼ぶことはないだろう。

（第7話へ続く）