リセット症候群カケルの異世界やり直し物語

第4話 計算外の「奇跡」

　パーティに加入してから二週間。

　俺たちは辺境の村「リエゼ」の防衛クエストを受けていた。

　依頼内容は、森から溢れ出した魔物の群れ──スタンピードの阻止だ。

「村長、バリケードの位置がズレてる。あと５０センチ右だ」

「へ？　あ、はい！」

　俺は村の中央にある櫓（やぐら）の上で、眼下に広がる戦場を見下ろして指示を飛ばしていた。

　まるでタワーディフェンスゲームの配置画面を見ている気分だ。

　この防衛戦、実はもう４回目だ。

　１回目は村人がパニックになって全滅。

　２回目は敵の数が多すぎてＭＰ切れで敗北。

　３回目で敵の出現ポイントと湧き時間をすべて把握し、そして今、４回目の「完全攻略（パーフェクト・ゲーム）」を実行中である。

「カケル、西の森から狼の群れが来るわ。数は３０」

「ああ、分かってる。……エルフィ、君は詠唱待機。ガルドは正面でヘイト（敵意）を稼げ」

　俺の指示に、エルフィとガルドが頷く。

　すべて台本通り。俺の頭の中にあるタイムテーブル通りに、世界は動いている。

（あと１０秒で、東からも別動隊が来る。そこをリーナの結界で防いで……）

　俺は欠伸を噛み殺した。

　退屈だ。

　仲間との連携も、村人たちの感謝も、すべて俺が演出した劇に過ぎない。

　彼らが生き残れるかどうかは、俺の指先（リセット）一つにかかっている。俺は神様気取りで戦場を見下ろしていた。

　──その時だった。

「グオオオオオオオッ！！」

　地響きのような咆哮が、俺の「計算」を切り裂いた。

　北の森の木々がなぎ倒され、巨大な影が飛び出してくる。

　体長５メートルはある、真っ赤な体毛の熊──「レッド・グリズリー」。しかも、通常種とは違う禍々しいオーラを纏った「変異種（ユニーク）」だ。

「な……ッ！？」

　俺は絶句した。

　過去３回のループで、こんな敵は出てこなかった。

　俺が効率的に雑魚を倒しすぎたせいで、想定外のボスが出現するフラグを踏んだのか？

「おいカケル！　あのでかいの、どうする！？」

　ガルドが叫ぶ。

　俺は瞬時に脳内で計算する。

　敵の戦力値、こちらの消耗度、地形効果。

　……結論。勝率０％。

　今のガルドの装備では、あの一撃は防げない。エルフィの今の残り魔力じゃ焼ききれない。

　戦えば、確実に誰かが死ぬ。

（……リセットだ）

　俺は即断した。

　今回は諦めよう。敵の出現条件が変わったのなら、次は雑魚を少し残してボスを出さないように調整すればいい。

　今回の世界線（データ）は、ここで廃棄する。

　俺は腰の短剣に手をかけた。

　敵に殺されるのは痛いから、自分で喉を突いて死に戻るつもりだった。

「撤退だ！　全員逃げ──」

　俺が「逃げるふりをして死ぬ」ために声を上げようとした、その瞬間。

「うおおおおおおッ！！」

　俺の横を、巨大な影が風のように駆け抜けていった。

　ガルドだ。

　撤退命令を待たず、彼は吼える赤熊に向かって突っ込んでいった。

「バカ野郎！　戻れガルド！　勝てない！」

「村人が逃げる時間がねえ！　俺が止める！」

　ガルドは大盾を構え、熊の豪腕を受け止める。

　ゴシャアッ！

　嫌な音がして、鉄の大盾が飴細工のようにひしゃげた。

　衝撃が盾を貫通し、ガルドの体を襲う。

　──そうだ。今のこいつには「籠手」がない。

　俺に短剣を買うために売ってしまったから、右腕はただの革のバンテージ巻きだ。

　バキボキッ！

　骨の折れる音が響き、ガルドの右腕があらぬ方向へ曲がった。

「ぐ、ぅぅぅぅッ！！」

　それでも、ガルドは膝をつかなかった。

　口から血を吐きながら、左手一本で盾を支え続ける。

　なんでだよ。

　計算通りだ。防げるわけがない。

　無駄だ。やめろ。どうせリセットするんだから、そんな痛い思いをするな。

「エルフィ、援護を！」

「無茶よ！　射線が通らない！」

「やるんだよ！　ガルドが死ぬぞ！」

　俺が怒鳴るより早く、エルフィが走り出していた。

　後衛職の魔法使いが、あろうことか前線へ。

　彼女は杖を掲げず、自らの手のひらに残り少ない魔力を収束させ、熊の懐へと滑り込む。

「ゼロ距離なら……外さないッ！」

「『ヒール』！　ガルドさん、死なせません！」

　同時に、後方から光が飛ぶ。

　リーナだ。彼女は本来、自分を守るために残しておくべき魔力を、すべてガルドの回復に注ぎ込んでいた。

　──何をしてるんだ、こいつら。

　俺の計算（マニュアル）に、こんな動きはない。

　盾が壊れたら下がるのがセオリーだ。魔法使いが近接戦をするなんて論外だ。

　非効率だ。リスクが高すぎる。バカじゃないのか。

　俺は呆然と立ち尽くす。

　目の前で、血まみれのガルドが振り返り、ニカっと笑った気がした。

「カケル！　お前の指示（オーダー）はねぇのかよ！」

　ガルドが叫ぶ。

「お前が見てる未来に、俺たちの勝ちはねぇのか！？　あるんだろ！？　探せよ、お前のその目で！」

　その言葉に、殴られたような衝撃を受けた。

　俺が見ていたのは未来じゃない。過去のデータだ。

　そして俺の計算盤の上では、お前たちはもう「全滅（死）」している。

　でも。

　お前たちが勝手に動くから。俺の計算をぶち壊して、勝率０％の盤面をこじ開けようとしているから。

　腰の短剣が、熱を帯びたように重く感じた。

　ガルドが防具を売ってまで俺に託した、ミスリルの短剣。

　『自分の身は自分で守れ』

　そう言われたが、違うだろ。これは、お前を守るための武器じゃないのか。

「……くそッ！」

　俺は短剣を抜き、櫓から飛び降りていた。

　リセットボタンから手を離し、確定したはずの敗北へ向かって。

　思考を切り替えろ。計算を捨てろ。今ある手札（カード）だけで勝負しろ。

　ガルドが右腕を犠牲にして拘束している。エルフィの爆炎で熊の視界が奪われた。

　その一瞬。熊の首筋、硬い毛皮の切れ目。

　あそこしかない。

「ガルド、放すなよ！」

「おうよッ！」

　俺はガルドの背中──血と泥にまみれたその広い背中を踏み台にして跳躍した。

　空中で身体を捻り、全体重を乗せて短剣を突き立てる。

　安物の鉄剣なら折れていただろう。だが、こいつはミスリルだ。

　ズドッ！！

　吸い込まれるように刃が深々と刺さる。

　熊が断末魔を上げ、どうと倒れた。

　　　　　　　　　　◇

　戦闘終了後。

　村は半壊していたが、死者はゼロだった。

　俺たちは泥と血にまみれて、地面に大の字になっていた。

「……死ぬかと思った」

　ガルドが呻く。彼の盾はスクラップになり、右腕は痛々しく腫れ上がっている。

　エルフィも髪がボサボサで、リーナは魔力切れで気絶している。

　最悪の戦闘評価（リザルト）だ。俺の指揮官としてのプライドはズタズタだ。

「なんで……」

　俺は荒い息を吐きながら問いかけた。

「なんで突っ込んだんだよ、ガルド。俺は撤退させるつもりだった。お前が死ぬ確率は１００％だったんだぞ」

「うるせぇな。カケル、お前は賢いが……馬鹿だろ」

　ガルドが痛む右腕を庇いながら、空を見上げた。

「俺の後ろには、逃げ遅れたガキがいたんだよ。確率がどうとか知らねぇ。守るのが俺の仕事だ」

「……」

「それに、お前なら何とかすると思ったんだよ。……ほらな、俺がくれた剣、いい切れ味だったろ？」

　ガルドが得意げに笑う。

　その笑顔を見た瞬間、俺の胸に込み上げてきたのは、安堵ではなかった。

　恐怖だった。

　紙一重だった。

　もし俺の一撃が浅かったら。もしエルフィが怯んでいたら。

　ガルドは死んでいた。

　俺がリセットする暇もなく、永遠に失われていたかもしれない。

（……怖い）

　俺の中にあった、彼らを「ＮＰＣ」と見下す感情が消え、代わりに強烈な執着が芽生え始めていた。

　こいつらは、生きている。

　俺の思い通りにならない、勝手に命を賭ける、どうしようもないバカな人間だ。

　だからこそ、俺が管理しなきゃいけない。

　こんな「予測不能な連中」を、これからは俺が完璧にコントロールして守らなきゃいけない。

　もう二度と、ガルドに怪我なんてさせない。

　絶対にだ。

　焚き火の光に照らされた彼らの笑顔を見ながら、俺はポケットの中で、リーナからもらったミサンガを強く握りしめた。

　それは、歪んだ過保護への第一歩だった。

（第5話へ続く）