リセット症候群カケルの異世界やり直し物語

第20話（最終話） 愛おしき回り道

　パリリン。

　乾いた音がして、マグカップが床で砕け散った。

　朝の宿屋の一室。

　俺は寝ぼけ眼で、自分の左側──無いはずの左腕でカップを取ろうとして、空振りしてしまったのだ。

「あーあ……」

　床に散らばる陶器の破片。中に入っていた水が床を濡らす。

　かつての俺なら、反射的に指を鳴らしていただろう。

　０．５秒前に戻って、カップをキャッチする。

　あるいは、１分前に戻って、そもそもカップをそこに置かない。

　「失敗」なんて、俺の人生には存在しなかった。

　でも今は、ただ呆然と破片を見つめるだけだ。

　時間は戻らない。水は戻らない。割れたカップは元には戻らない。

「カケル？　どうしたの、大きな音が……」

　隣の部屋から、着替え途中のエルフィが顔を出した。

　シャツのボタンを掛け違えている。寝癖もついている。

　かつての完璧主義な彼女なら見せなかった姿だ。

「悪い。手を滑らせた」

「あらら。……怪我はない？」

「ああ。でも、このカップ、宿の備品だ。弁償だな」

　俺がしゃがみ込んで破片を拾おうとすると、指先がチクリとした。

　赤い血が滲む。

「痛っ……」

「もう、不器用ね。待ってて、箒を持ってくるわ」

　エルフィがパタパタと走り去っていく。

　俺は滲んだ血を舐めた。鉄の味がする。

　面倒だ。痛い。金もかかる。

　最高に「非効率」だ。

　ふと、俺は割れたカップの破片を拾い上げ、窓から差し込む光にかざしてみた。

　不揃いな断面が、キラキラと光っている。

「……綺麗だな」

　失敗したからこそ見える景色があるなんて、レベル９９の俺は知らなかったな。

　　　　　　　　　　◇

　宿を出発したのは、昼前だった。

　今日の目的地は、隣町の「花の都フローラ」。

　かつて俺が、最短ルートを通って半日で駆け抜けた場所だ。

「こっちの道の方が近道だぜ！」

　ガルドが自信満々に獣道へ入っていこうとする。

　俺は地図──ボロボロになった紙の地図を片手で広げ、首を傾げた。

「いや、ガルド。地図だとそっちは沼地だぞ。街道沿いを行った方が安全だ」

「何言ってんだ！　俺の『野生の勘』がこっちだって叫んでるんだよ！」

「ガルドさんの勘、昨日も外れて行き止まりでしたよね？」

　リーナがジト目でツッコミを入れる。

　俺たちは顔を見合わせて笑った。

　以前の俺なら、ガルドの提案を即座に却下しただろう。

　『そっちはエンカウント率が高い』『泥で足を取られて移動速度が３０％落ちる』と、データで論破していたはずだ。

　でも。

「……ま、いいか。行ってみようぜ」

　俺は地図を畳んでポケットに突っ込んだ。

「えっ、いいの？　カケル」

「ああ。急ぐ旅じゃないしな。泥だらけになるのも、たまには悪くない」

　そうして俺たちは、あえて「効率の悪い」獣道へと足を踏み入れた。

　　　　　　　　　　◇

　結果から言えば、最悪だった。

　道はぬかるんでいるし、変な羽虫は飛んでくるし、途中で突然の雨にも降られた。

　俺たちは泥まみれになりながら、ようやく森を抜けた。

「ぺっ、ぺっ！　泥食ったわ！　最悪だ！」

「もう、ガルドのバカ！　私のローブ、洗濯したばっかりなのに！」

「俺のせいかよ！　カケルが賛成したんだろ！」

　三人がギャーギャーと言い合いながら、丘の上に立つ。

　時刻はもう夕暮れ。

　本来ならとっくに街に着いて、宿で休んでいる時間だ。

　完全に時間の無駄（ロス）。大失敗だ。

　しかし。

「……わぁ」

　リーナが小さな声を上げた。

　雨上がりの空。

　夕焼けに染まった雲を背景に、森の向こうに大きな虹がかかっていた。

　雨に濡れた木々の葉が、宝石のように輝いている。

　それは、街道沿いの「正解ルート」を通っていたら、絶対に見られなかった景色だった。

「すげぇな……」

　ガルドが口を開けて見とれている。

　エルフィも、文句を言うのを忘れて眼鏡を直した。

　俺は、片腕のない肩で風を感じながら、その光景を目に焼き付けた。

　リセット能力を持っていた頃の俺は、こんな景色を知らなかった。

　常に「最短」を走り抜けていたから、「寄り道」の先にある美しさに気づけなかったのだ。

「……写真機能（スクショ）がないのが残念だな」

　俺は軽口を叩いた。

「心のアルバムに保存するしかないわね。……容量、足りるかしら」

「俺のメモリは無限大だぜ。ま、お前らとの思い出専用だがな」

　俺が言うと、エルフィが顔を赤らめ、ガルドが「ヒュー！」と茶化し、リーナが嬉しそうに微笑んだ。

　　　　　　　　　　◇

　その夜。

　俺たちは野営をすることになった。

　街には辿り着けなかったけれど、誰も不機嫌じゃなかった。

　焚き火を囲み、ガルドが仕留めた野ウサギを焼く。

　俺はナイフで肉を切り分けようとして、苦戦していた。片手では肉が動いてしまうのだ。

「貸して、カケル」

　エルフィが自然にナイフを受け取り、手際よく切り分けてくれる。

　リーナが俺の口元を拭いてくれる。

　ガルドが良い部位を俺の皿に乗せてくれる。

　情けない。

　介護されているみたいだ。

　かつての「万能の勇者」の面影はどこにもない。

　でも、不思議と惨めじゃなかった。

　俺の「欠けた部分」を、仲間たちが埋めてくれている。

　パズルのピースがハマるように、俺たちは一人一人が欠けていて、だからこそ四人で一つの形になれる。

「なぁ、カケル」

　ガルドが串焼きを齧りながら言った。

「お前、日本……だっけか？　元の世界に帰りたくなることはねぇのか？」

　三人の視線が集まる。

　俺は夜空を見上げた。満天の星空。

　元の世界には、便利な道具も、娯楽も、安全もあった。

　両手もあった。

「……たまに、思い出すよ。コンビニの弁当とか、ネット動画とかな」

　俺は正直に言った。

　みんなの顔が少し曇る。

「でもな」

　俺は左肩をさすりながら、笑顔で続けた。

「あっちの世界には、失敗を許さない空気があるんだ。一度レールを外れたら終わり、みたいな息苦しさがあった。……俺がリセットに逃げたのも、そのせいかもな」

　就活の面接で逃げ出したあの日。

　俺は「失敗」を恐れるあまり、人生そのものから目を背けていた。

「ここでは、道に迷っても虹が見られる。皿を割っても笑い話になる。腕をなくしても、お前らが助けてくれる」

　俺は三人の顔を一人ずつ見た。

「俺は、この『やり直しのきかない、失敗だらけの世界』が好きなんだ。……ここが俺の、本当の世界だよ」

　リーナが泣きそうな顔で笑い、エルフィがフンと鼻を鳴らして照れ隠しをし、ガルドがバシンと俺の背中を叩いた。

「いってぇ！」

「ガハハ！　なら覚悟しとけよ！　明日はもっと険しい山道を行くからな！」

「えぇ……街道を行こうぜ、頼むから」

　笑い声が夜空に吸い込まれていく。

　セーブポイントはない。

　リセットボタンもない。

　明日のことは誰にも分からない。

　だからこそ、明日は今日よりもきっと楽しい。

　俺たちは寄り道をしながら、ゆっくりと、一歩ずつ進んでいく。

　終わりのない旅路へ。

（全２０話・完）

番外編　「未知」という名の宝箱

　その宝箱は、鬱蒼とした森の奥にある廃墟の真ん中に、ぽつんと置かれていた。

　豪奢な装飾が施された、いかにも怪しい宝箱だ。

「……なぁ、カケル。これ、開けてもいいか？」

　ガルドがゴクリと唾を飲み込み、斧を構えながら振り返る。

　エルフィは杖の先端を宝箱に向けたまま、訝しげに眼鏡を光らせた。

「怪しいわね。魔力反応があるわ。……ねえカケル、あなたの『記憶』にはないの？　この宝箱の中身」

　三人の視線が俺に集まる。

　俺は、ないはずの左腕を無意識にさすりながら、苦笑して首を振った。

「残念ながら、記憶にないな。俺がソロで回ってた時は、最短ルートしか通らなかったから……こんな寄り道エリアの宝箱なんて、見たこともないよ」

　そう。

　かつての俺は、効率至上主義だった。

　経験値効率の悪い森や、レアアイテムのドロップ率が低い廃墟なんて、目もくれずに素通りしていたのだ。

「つまり、中身は『分からない』ってことか！」

　ガルドが目を輝かせる。

　かつてなら、「中身が不明な箱を開けるリスク」を冒すなんてあり得なかった。

　ミミック（人食い箱）かもしれないし、爆発する罠かもしれない。

　リスクヘッジのために、「無視する」のが正解だ。

　でも。

「……ワクワクするな」

　俺の口から、自然とそんな言葉が漏れた。

　中身が分からない。何が起こるか予測できない。

　それがこんなに楽しいことだなんて。

「ですね！　もしかしたら、伝説の聖剣とか入ってるかもしれませんよ！」

「いや、リーナ。このエリアのレベル帯じゃ、せいぜい薬草か小銭よ」

　夢を見るリーナと、現実的なエルフィ。

　俺はニヤリと笑って、ガルドに合図を送った。

「よし、開けてみようぜ。罠だったら罠だったで、また笑い話が増えるだけだ」

「おうよ！　英雄様の号令だ、行くぜぇッ！」

　ガルドが豪快に蓋に手をかけ、勢いよく開け放った。

　ギィィィ……！

　──パカッ。

「「「……」」」

　全員が固まった。

　箱の中には、金銀財宝も、伝説の武器も入っていなかった。

　入っていたのは、鋭い牙と、長い舌と、ギョロリとした目玉。

「「「ミミックだぁぁぁぁぁッ！！」」」

「ケケケケケッ！」

　ミミックが奇声を上げて飛び出してきた。

　ガルドの顔面に噛みつこうとする。

「うわっちゃァァァ！　離れろこの野郎！」

「だから言ったでしょ！　『ファイア・アロー』！」

「きゃあ！　エルフィさん、それだと宝箱の中身ごと燃えちゃいます！」

　廃墟に大騒ぎが響き渡る。

　ガルドがミミックを引き剥がそうと暴れ、エルフィが魔法を誤射し、リーナが慌てて水をかけて消火する。

　カオスだ。

　スマートさのかけらもない、泥沼の戦い。

　俺は？

　俺は、片手で必死に石ころを拾って、ミミックに投げつけていた。

「こっちだ！　こっち向け、ポンコツ箱！」

　コツン。

　石が当たり、ミミックが俺の方を向く。

　その隙に、ガルドが体勢を立て直した。

「よくも俺の鼻を噛みやがったな！　お返しだぁッ！」

　ドカァァァン！！

　ガルドの渾身の拳骨が炸裂し、ミミックは星になって飛んでいった。

　　　　　　　　　　◇

「はぁ……はぁ……」

「ひどい目に遭ったわ……」

　戦闘終了後。

　俺たちは煤（すす）だらけの顔で、地面に座り込んでいた。

　戦利品はゼロ。

　ガルドの鼻は赤く腫れているし、エルフィのローブは少し焦げている。

　完全な「徒労」だ。

　効率的に言えば、マイナス１００点の行動だ。

　沈黙が落ちる。

　数秒後。

「……っぷ」

　誰かが吹き出した。

　それにつられて、全員が爆笑した。

「あはははは！　ガルドさんの鼻、トナカイみたい！」

「笑い事じゃねぇよ！　痛ってぇ……！　でもまぁ、すげぇ噛み心地だったな！」

「カケルの石投げも酷かったわよ。全然当たってないんだもの」

「うるさいな、片手じゃバランス取るのが難しいんだよ！」

　俺たちは腹を抱えて笑い転げた。

　何も得られなかったけれど、何よりも楽しかった。

　「攻略本」には載っていない、俺たちだけの馬鹿げたエピソードが、また一つ増えた。

「次だ、次！」

　俺は立ち上がり、服の汚れを払った。

「この先に、もっと凄い宝があるかもしれない。……懲りずに探しに行こうぜ」

「望むところだ！」

「次は罠探知の魔法、二重にかけますからね」

「私も、回復の準備しておきます！」

　俺たちはまた歩き出す。

　地図にない道へ。予測不能な明日へ。

　やっぱり、この世界は最高だ。

　リセットできない毎日が、こんなにも輝いているんだから。

（番外編・完）