リセット症候群カケルの異世界やり直し物語

第2話 完成された円環への侵入者

　異世界転移から一週間。

　俺、相葉カケルのレベルは未だに「３」。

　街周辺のゴブリンを数匹狩っただけの、吹けば飛ぶような弱小冒険者だ。

　しかし、俺の脳内にある「攻略チャート」だけは、すでにレベル１００相当まで積み上がっていた。

「……ターゲット確認」

　冒険者ギルドの酒場。

　紫煙と喧騒が渦巻く中、ひときわ目を引く中央の特等席に、彼らはいた。

　周囲の冒険者たちから一目置かれる、この街のエース・パーティ『暁の牙』。

　大盾を背負う、身長二メートル越えの巨漢獣人戦士、ガルド。

　清廉な修道服に身を包み、少しおどおどと周囲を伺う聖女、リーナ。

　そして、その中央で冷徹に地図を広げている銀髪の眼鏡美女、魔導士エルフィ。

　完璧な布陣だ。鉄壁の盾、慈愛の回復、殲滅の魔法火力。

　彼らは「完成」されている。新人一人が入り込む隙間なんて、１ミリもないように見える。

　だが、俺には見える。

　彼らに欠けている「最後のピース」が。

　そして、俺がそのピースに収まるための手順も、この一週間で嫌というほど叩き込んだ。

　──トライ回数、七十四回。

　それが、俺がこの『暁の牙』という超難関クエストを攻略するために費やした、リセット（自殺）の回数だ。

　　　　　　　　　　◇

（回想：１２回目のリセット）

「お願いだ！　俺を入れてくれ！　雑用でも荷物持ちでも何でもする！」

　俺はガルドに高い酒を奢り、事前にリセットで仕入れた「田舎の弟の病気」の話を持ち出して同情を誘った。

　ガルドは見た目に寄らず涙もろい。

「おう、いいじゃねぇか！　弟のために命張るってか！　こんな気骨のある若造、俺は嫌いじゃねぇぞ！」

　バンバンと背中を叩かれ、ＨＰが減るほど喜んでくれた。

　聖女リーナも、「行き倒れていた人を助けたい」という俺の嘘に騙され、「困ったときはお互い様です。カケルさんを信じましょう」と微笑んでくれた。

　勝った。そう思った。

　だが、最後の砦が立ちはだかる。

「却下よ」

　リーダーのエルフィだ。

　彼女は冷ややかな瞳で俺を見下ろし、バッサリと切り捨てた。

「ガルド、リーナ。あなたたちは人が良すぎるわ。この男のレベルは３。足手まといを抱えて戦えるほど、私たちの受ける依頼（クエスト）は甘くない」

「でもよぉ、エルフィ！　こいつは……」

「情でパーティを危険に晒すつもり？　……帰りなさい、素人さん。あなたが戦場で無残に死ぬのを見たくないわ」

　論理的すぎて反論の余地がない。

　ガルドとリーナが申し訳なさそうな顔をする中、俺は店を追い出された。

　直後、ヤケ酒を煽ってから路地裏で自分の喉を切り、朝に戻った。

　　　　　　　　　　◇

（回想：４５回目のリセット）

　情がダメならと、俺は実力行使に出た。

　彼らが受ける予定の依頼を先回りし、魔物の出現位置を予言して見せたのだ。

「北の森、オークが出るぞ。それも通常の三倍の数だ」

「……なぜ分かったの？」

　エルフィが怪訝な顔をする。

　俺はニヤリと笑う。「俺には未来が見えるんだ」

　これで「謎の強キャラ」としてアピールできたはずだ。

　しかし、彼女の反応は冷淡だった。

「怪しすぎるわ。魔物と通じているスパイ、あるいは盗賊団の手先の可能性が高い。……ガルド、拘束して」

「は！？」

「吐くまで締め上げるわよ」

　結果、俺は衛兵の詰め所で拷問を受けそうになり、舌を噛み切ってリセットする羽目になった。

　疑り深いにも程がある。

　　　　　　　　　　◇

　そして現在、７５回目の挑戦。

　俺は酒場のカウンターで、その瞬間を待っていた。

　ガルドがトイレに立つ。

　リーナが追加の料理を注文しにカウンターへ来る。

　テーブルには、エルフィが一人。

　今だ。

　俺は音もなくエルフィの対面に座る。彼女が不快そうに眉をひそめるより早く、俺は切り出した。

「『右翼の守りが薄い』……悩んでるんだろ、リーダー？」

　エルフィの手がピクリと止まる。

　眼鏡の奥の理知的な瞳が、鋭く俺を射抜く。

「……盗み聞き？」

「まさか。ただの分析だよ。ガルドは優秀な盾だが、攻撃に転じると視野が狭くなる。リーナの回復は一級品だが、詠唱中は無防備だ。君が広範囲魔法で敵を散らしているが、ＭＰ（魔力）消費が激しすぎて、長期戦になるとジリ貧になる」

　これは分析ではない。

　過去のリセットで、彼らが全滅するパターンを何度も見てきたから知っている「事実」だ。

　彼らは強そうに見えて、実はギリギリのバランスで成り立っている。

　特に、リーダーであるエルフィの負担は限界に近い。

「君は優秀すぎるんだ、エルフィ。全部一人で背負って、最適解を計算し続けている。……でも、疲れてるだろ？　夜も眠れないくらいに」

　図星だったのだろう。

　エルフィの表情が、仮面が剥がれ落ちるようにわずかに揺らいだ。目の下に薄くクマがあるのを、俺は見逃さない。

　俺は畳み掛ける。

「俺を入れてみないか？　俺は弱いが、戦場の『全体図』が見える。君が計算する前に、俺が敵の配置と弱点を伝える。君は魔法を撃つことだけに集中すればいい」

「……レベル３のあなたに、私の演算代行ができると？」

「できるさ。証明しようか」

　俺はテーブルに指で３つの点を描く。

「今から十秒後、入り口から赤ら顔の酔っ払いが転がり込んでくる。五秒後、あそこの店員がジョッキを三つ落とす。そして一秒後……ガルドが戻ってきて、俺の肩を叩く」

　言い終わると同時だった。

　背後から巨大な手が伸びてきた。

「おう、誰だ兄ちゃん？　俺の席だぞ」

　ガルドだ。

　直後、ガシャーン！　と激しい音が響く。店員が手を滑らせてジョッキを割った音。

　さらに入り口のドアが開き、泥酔した冒険者が「うぃ〜っ！」と転がり込んでくる。

　すべて、予言通り。

　もちろん予知能力じゃない。さっきのリセット直前──この店で失敗して死ぬ直前に起きた出来事を暗記していただけだ。

　だが、エルフィには「未来が見えている」ようにしか見えないはずだ。

　エルフィは目を見開き、口元に手を当てて思考に沈んだ。

　合理主義者の彼女の頭の中で、計算式が組み変わっていく音が聞こえるようだ。

　『不審な男』から、『未知の有能なリソース』へ。

「……名前は？」

「カケル。相葉カケルだ」

「ふん。……いいわ、カケル。あなたのその『目』、採用してあげる」

　エルフィがフッと笑い、眼鏡の位置を直した。

　その顔は、リーダーとしての張り詰めた緊張が少し解け、年相応の女性の顔に見えた。

「ただし！　一度でも判断を誤ったら即刻クビよ。私の指揮下に入る以上、無駄な動きは許さないから」

「了解だ、ボス」

　俺は内心でガッツポーズをした。

　攻略完了。

　一番の難所だった「鉄壁のリーダー」が落ちた。あとはガルドとリーナなど、どうとでもなる。

「ガルド、リーナ。紹介するわ。今日から私たちの『目』になってもらうカケルよ」

　エルフィの言葉に、戻ってきた二人が目を丸くする。

　だが、ガルドはすぐにニカっと笑い、俺の背中をバシッと叩いた。

「へぇ！　あのエルフィが即決するなんて珍しいな！　よろしくな、カケル！　お前細いからよ、俺が守ってやるから安心しろ！」

「……っつ、痛てぇよ」

「カケルさん、よろしくお願いしますね。ふふ、仲間が増えて嬉しいです」

　リーナも花が咲いたような笑顔で歓迎してくれる。

　彼らの目は、あまりにも無防備で、温かかった。

　俺も笑顔で応える。

　──ちょろいもんだ。

　七十四回の失敗（死）は無駄じゃなかった。

　こうして俺は、完成された円環の中に、異物として滑り込むことに成功したのだ。

　彼らの笑顔が眩しい。

　だが俺は知っている。

　この笑顔の裏で、ガルドが故郷の弟の手術費のために多額の借金をしていることも。

　リーナがかつて村を焼かれたトラウマで、夜な夜な悪夢にうなされていることも。

　エルフィが完璧主義のプレッシャーで胃を痛め、隠れて胃薬を飲んでいることも。

　全部、リセットの中で見た「設定資料（データ）」だ。

　借金を肩代わりすればガルドは俺に従うだろう。悪夢を聞いてやればリーナは依存してくるだろう。

「よろしくな、みんな。……（ま、精々利用させてもらうよ）」

　俺たちが交わした乾杯の音。

　ガルドの分厚い手、エルフィの細い指、リーナの温かい手。

　その体温に触れながら、俺の心だけが冷たく凪いでいた。

（第3話へ続く）