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燃えつきている

残酷表現あり。ご注意を

　その、ひどい匂いが鼻に届き、足をとめた。

　そういえば、おろしてくれたアラシが、これ以上は近づけん、と鼻すんすんいわせていたのに思い当たる。

　山がひらけ目にしたものに、セイテツの口からうめきがもれる。

「・・・ひでえ・・」

　そこは、山あいにあるひらけた土地なら、たいてはある里だった。

　緩い斜面には田があり、急な斜面には、野菜の苗が植わっているのがみえた。

　家々は間隔をもって建てられ、里の中を田のために引いたのか、細く水もながれていた。

　そんなおだやかな風景が、どこもかしこも、黒く燃え尽きている。

　どこの家も、黒くくすぶって、倒れ、道のところどころには、何やら大きなものから小さな黒いかたまりが落ちている。

「生きてる植物が、一面焦げてる・・。松明や何かの火じゃないぞ」

　緑色の稲も黒く色を変えている。

　だが、油の匂いはしない。

　里に近付けば、さらに言葉を失った。

「・・スザク・・」「・・うむ」

　道に落ちていた黒いかたまりは、――　人だった。

　それは、細く黒く固まって、生きていたときの面影さえみえない。

「おい、・・・あの、小さいのは、きっと、こどもだ・・・」

　むこうをさして、虚ろな声で絵師が言う。

「・・・間に合わなかったな・・。すまん・・」

　坊主が首にかけた数珠を手に巻きなおした。