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心配

「アシ？どうしたの？」

　夕餉のとき、坊主と絵師は、それぞれの部屋で食事をとる。

　それを用意した後で、シュンカも台所でアシとテーブルにつく。

　アシは飯を食わないので、ただ、子どもが食べるのを見守るだけだ。

　今日も、そのつもりで、ただシュンカを見つめていただけなのに、心配そうに顔をのぞきこまれた。

「・・いえ・・」

　こう答えると、子どもは悲しそうな顔になる。

　――　この顔は、この子には似合わない。

「・・シュンカ様、聞きたいことが、あるのです・・」

　自分は、役神なのに、今、この一瞬さえも、その『思い出』というものを、消されたくないと、――　正直に言っても、良いものなのか・・・・。

　それから数分後には、なにやら興奮して泣きそうなシュンカが、アシのことをひきずるようにして、セイテツの部屋に押し入った。

　セイテツはスザクと話し合い、アシには何もしないことになった。

「セイテツさま、ほんとうに、アシは、このままでしょうか？」

　『このままで大丈夫か』という子どもの問いに、坊主が返答した。

「安心しろ。アシが妖物になっちまったら、おれたちが消してやる」

　その返答に泣きそうな顔をした子どもが、「妖物になどなりません！」とさけんでアシに抱きつき、よけいな言葉を吐いた坊主は、珍しく絵師にはたかれた。

　この子がきて、変わってゆくことがある。

　中でも、一番変わったのは、自分かもしれないと、人間の暖かさを抱き返し、役神は微笑んだ。