34/52

心配

　セイテツは、驚いた。

　黒く長い蓬髪が見苦しいのも、顔を覆う無精ひげがひどいのも、いつもどおりだったのだが、この四宮の大臣が、伍の宮に来るなど、めったにないことだ。

　自分の宮にさえめったに戻らないという。

　理由は、誰もいないから。

　だから、人がいて、活気があるシャムショでほとんど毎日を過ごし、よほど疲れたときか用事があるときでなければ、己の宮に帰らないと聞く。

　それが、どうしたことか・・・。

「セイテツ、口が開いたままだぞ。おれだって用があればここに来るんだよ。ほら、シュンカ、手をだせ」

　子どもは言われたとおり、女物の着物の袖をあげて手を出し、髭面の男はそこへ、ころりと、何かを転がした。

「飴だ。ヒョウセツっていう、弐の宮の奴が作ったものでな、――　気分が、落ち着く」

　そう言って子どもの手を、握って振った。

　セイテツは、――　そんな飴を、この、酒好きの男が、ヒョウセツに作ってもらっているのを知ってしまい、・・・なんだか切なかった。

　ありがとうございます。と頭を下げた子にむけるまなざしは、父親そのものだ。

「何か困ったら、すぐにおれに言いに来いよ？こいつら、ほんっと常識ねえからよお。おまえが伍の宮の住人になったのが《伝わった》ときには、思わず記録の紙を破いちまおうかと思ったぐらいだ」

　そんなに心配？おれたちって・・・と絵師は思ったが、愚問だと返されそうなので聞かずにおいた。なにしろ自分だって、あの坊主の態度が、この先も心配なのだ。