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やめないよ

今日もまた、朝陽も昇らぬうちから、役神どもがさわがしい。

　うたえ、とか、わらえ、だとか命じているのを耳にして、坊主は舌打ちとともに身を起こす。

　伍の宮の中、扉をあけた廊下に怒声が響き渡った。

「っめえらあ！いいかげんにしねえと塩漬けにして化け猫に食わせんぞおっ！」

　きゃあーと高い声をあげた小さな役神（えきがみ）たちが逃げる。

　転んで泣き出すものを、拾った子どもが助け起こして坊主を振り返る。

「スザクさま、すみません、おれが」

「そうだ。てめえが甘い顔してるから、そいつらが調子にのんだ」

「・・・はい・・」

　うなだれる子どもの手からとびおりた役神が、たたた、と坊主の足元に走った。

「・・・おい。いてえぞ・・・」

「わああ！す、すみません！」

　男の脛に食いついたそれを、駆け寄った子どもが慌てて取り、何度も頭を下げるのを、大きな息を吐いて坊主は止めた。

「―もういい。こいつらのまとめは神官どもだ。セイテツに話に行かせる」

　いいおいた坊主の背が扉のむこうに消え、子どもはそっと役神を下へおろす。

　小さな人形のような役神が、心配そうにみあげてきいた。

『クソ坊主、嫌？シュンカ、やめる？』

「やめないよ。せっかく認めてもらえたんだから」

　そうなのだ。

　坊主と絵師に会ってここに来たのがもう三月ほど前。