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後悔するなよ

「ふざけてやがる」

　坊主が前に進み出た。

「てめえはいっつもそうだ。冗談じゃねえ。これ以上、好きにさせるかよ。－―　このシュンカは、伍の宮で預かる」

「ほお。おまえが？だが、それはどうかの。おまえ、そのいい色の頬は、昨日コウセンに殴られたのだろう？」

　白く長い尾をくるりとさせる。

「わしはミカドだぞ。それよりも、そこなクソ坊主を選ぶか？　まあ、人間の気持ちから離れてるといえば、わしもその男もあまり変わらんがなあ」

　眠たげにあくびをした猫を、子どもは、ミカド様、とはっきりおだやかに呼んだ。

「　スザク様は、『クソ坊主』などではありません。　おれは、―　スザク様の従者になります」

「・・・・ものずきな・・・」

「そして、スザク様にお願い申し上げます。おれの里に、一度、弔いに行っていただけますか？」

「・・・なるほどな。それで、下界にもどるか」

　にゃあ、と猫が笑い、ゆらりとまた子どもになった。

「よかろう。シュンカ、伍の宮に入れ。そして今からおまえは坊主の従者だ。・・・後悔するなよ？」

　にやりと子どもが笑い、ゆらりとゆがむと、玉座には何も残らなかった。