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いいかげんにしろ

　コウセンは気付かないふりで、どうしてだ？と聞いた。

「・・かあさ、母が、里で待ってるから・・」

「・・そうか」

「はい・・父が亡くなったのも、早く、知らせないと・・・」

　　　「いねえよ」

「スザク！」

　子どもを抱えて強張った顔をしていた絵師が止めるが、遅かった。

「おまえのお袋殿も、もう、この世にはいねえ」

「・・え、なんで・・」

「おまえのいた里は、焼かれてる」

「そ、それは知っています、が、おれと父さんは、あいつらをひきはなすように、すぐに山のほうに逃げ込んで」

「せっかくだが、それでも里は丸焼けだ。人間までな」

「スザク、いいかげんにしろ！」

　絵師が怒鳴ったとき、坊主が懐から何かをだした。

「これを、持っていた女を知っているか？」

「　　　そ　　」

「黒く焦げた里人と一緒に埋めるつも―」

　　　　　　　　いやああああああああああああああああ！

　セイテツの腕のなか、子どもが取り乱して叫び暴れ、坊主は無精ひげの男に殴り飛ばされた。

「　――　いいかげんにしろクソ坊主。子どもいじめてどうするよ？」

　ふるった拳を振って開いた男は、今度は子どもへ、その手をのばし頭をつかんだ。

　こどもはぐたりと気をうしなう。

「・・・この子はしばらく眠らせておけ。事の説明にはセイテツをよこせ。今おまえを見たら、また殴りたくなっちまう」

石畳のむこうで身を起こした坊主に指をつきつけ、シャムショの責任者は横たえられた骸へ寄っていった。