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ざれごと

「何なら勝負するかい？――　おれは、あんたの《火》に負けるつもりはねえよ」

　不敵に笑った男を、結果の中のこどもが、驚いたように見つめている。

「・・なるほど、これは・・。『氷の絵師』セイテツ殿と、『伍の宮の坊主』スザク殿か」

　思い当たったことを口にした黒い男に、「知ってるなら話ははえェ」と坊主が表情のない顔をむける。

「――　どういういきさつで、したことかは知らねえが、あんたのやりくちはひどすぎる。だいいち、このなぶり方はなんだよ？あっちの子どもをどうするつもりだ？まさか、捕まえて帰ろうっていうんじゃねえよなあ？」

「そのつもりだ。将軍に裁いていただく」

　はっ、と坊主が笑った。

「人を惑わすっていったって、せいぜい儀式の真似事をしたり、予言をした、とかいうもんだろう？ここはおれたちが重く言い聞かせる。例えここが西の領地だとしても、そういう話ならおれたちに預けろ。将軍さんにも、そう伝えてくれねえか？」

　この坊主にしては珍しく、遠まわしな表現だったが、ようは、とっとと失せろ、ということだ。

「あまいな、スザク殿。そのものたちが行っていた儀式は、そんなものではない。いいか？そこな子どもは、人の病を治し、傷を治し、――　死びとを生き返らせる神だと名乗っている」

「ちがう！」結界の中の子どもが叫ぶ。

「さて、儀式をつかさどり、天帝にお仕えするおふたりに、そんな戯言（ざれごと）が、許されましょうか？」

　そう問えば、坊主と絵師が目をみかわし、「――　ふむ」と坊主が血を吐き倒れる男をながめた。