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こっちだ

このあたりから残酷、流血、場面となります。ごちゅういを

　里から出て、アラシを呼ぼうとしたのに、僕（しもべ）は来なかった。

　空には何の変化もない。

「ちくしょう。いそいでんのに、歩けってことかあ？」

　いらついたセイテツの言葉はもっともだった。

　アラシにのってすぐ着いたこの山から天宮までの距離は、歩けば軽く三日はかかる。

「まあ、しかたねえ」

　本来僕は人間の都合で動くものではないのだ。

　自分達は特別で、それだってあちらの気がむいたときだけだと、坊主は理解している。

　愚痴る絵師をあしらいながら、山道をすすんでいった。

「――　おい、テツ」

「ああ。また、だ」

　ふいに感じた匂いは、今、里でかいだばかりのものだった。

　男二人が走りだす。

　細い山道を曲がった先に、たおれた兵士をみつけた。

　駆け寄った坊主が転がったそれをあおむけさせ、死んでるな、と絵師につげる。

「西の兵士だな」

　肩から胸に、紋がついた鉄の鎧をつけ、むこうには槍も落ちている。

「しかし、・・・どこも傷はないようだが・・・」

「この顔見てみろ」

　坊主が兵士の兜をとった。

　眼も口も、めいっぱい開き、のど元には無数のひっかき傷がある。指先を確認すれば、どうやら己でかいたようだ。

「こりゃ、・・・あれか？」

「息が、できなかったんだろ」

　いいおいた坊主は、山道の先をみあげると、とたんに走りだした。

　先には、次々と兵士の屍があらわれる。

　中には自分の槍や刀を刺されて息絶えている者もあった。

　鼻につく匂いは、どんどん強くなってゆく。

「こっちだ」

　坊主がいきなり脇道にはずれた。

　先の斜面に、くずれかけた石段があり、そこをかけあがってゆく。

　着いた先には、下界のいくつかの場所にある、『宝物殿（ほうぶつでん）』の社（やしろ）があった。

　昔はここに、里人から天宮（てんぐう）に対して供物が絶えず置かれていたが、今は年に一度、里人達が祭りをする場所となっている。

　　　　　　　　　　　　「　――　さんっ　！」

　悲痛な叫びが響いてきて、二人は社の裏手へ走った。