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1‐8　It's beautiful

彼女は一番最初にループしたときは何していたのか

　僕の質問に彼女は困ったように笑った。

　「それが、分からないの」

　「わからない」

　僕は思わず反芻する。

　「うん。正確に言うと、当時の正確な事は忘れてしまったの」

　体感数百年前にもなると無理もない。

　「当時は必死に、何か違ったことは無いか探したわ。それでも見つからなかった。それは覚えているわ。でも実際に何をどう探したかは覚えてないのよ」

　「そっか。まあ、そうだよね。そうなると何から手を付けていいか、見当もつかないな」

　「そうなのよ。だから本当に困ってて」

　彼女はそう言いながら、持っていたカップに口をつける。「カフェラテも良いわね」などとつぶやいた。表情は困っているというより、楽しそうだ。

　そんな彼女を見ていて、僕はずっと気になっていることを聞きたくなった。

　「倉木さんてさ」

　「うん？」カップに口をつけながら顔をこちらに傾ける。

　「なんでそんなに楽しそうなの？」

　「え、どういうこと？」

　「いや、なんて言うか、僕の勝手な想像なんだけど、タイムリープしている人ってさ、同じことの繰り返しに退屈したり、絶望感を抱いているものだと思ったんだけど」

　「いい思考ね」

　彼女は人差し指を上に立てる。教師のようなしぐさだ。

　「まず、三島君は『同じことの繰り返し』って言ったけど、運命なんてないのよ。毎回のループで同じことが繰り返されるわけではないわ」

　「え、そうなの？」

　かなり衝撃だ。

　「もちろん、私がループする前の出来事は既に確定してるから、それに起因することは大抵変わらないわね。でも絶対じゃない。ループ期間中に何かが偶然起これば、それが関与して変化することもあるの」

　「人の傾向とかもそうそう変わらないから、似たようなことは起こるわ。もちろん毎回同じ時期ではないし、起こらないかもしれない」

　「大きい出来事は結構原因が根深いから大抵起こるわね。どこかのアイドルグループの解散とかね」

　「そうなのか」

　確かにそれは道理にかなっていると思う自分がいる。

　「じゃあ、僕は昨日の晩ランニングしたけど、前回のループではしてなかったかもしれないってこと？」

　「そうね。偶然、ケガをしたかもしれないし、お母さんと喧嘩して気分がのらなかったかもしれないわ」

　「だから、毎回、新しい発見があって楽しいわ！今もそうよ！」

　彼女は満面の笑みを浮かべた。これほど嬉しそうな彼女は見たことないくらいだ。

　僕は、その笑顔をとても美しいと感じた。人として、とても美しいのだ。

　「三島君は毎日ご飯を食べてるけど、飽きる？寝るのが嫌になる？毎日友達とおしゃべりしてて退屈になる？」

　確かにそうだ。

　「人間ってそういうものなのよ。毎日の積み重ねを楽しむことができるようになっているの」

　「三島君と今、一緒に話して、考えている。とても楽しいわ。明日も明後日もずっと続けても楽しいはずよ」

　今の彼女の優しい言葉と表情は僕の心臓を打った。高鳴っている。

　僕が何も言えずにいると、周囲が赤く染まってきた。夕日が沈んできたのだ。長時間話し合っていたようだ。

　夕陽に照らされている倉木さなの微笑み。

　僕は、「人として」とかではなく、個人的に、彼女を美しいと、そう思った。

そういう瞬間ってありますね。大事だと思います。