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何が何だか分からなかったが俺には関係ない。

「ではこちらにおかけください」

　少女の後をついていき、通されたある一室。

　その部屋も見慣れないものばかり。

　と、言うにはいささか物は少ないように思えるが。

　そもそも。

　かけるって……どこに？

　おそらく少女は椅子に座るように促しているのだろうけれど。

　どれが椅子なのか、正直まったくわからない。

　立ち尽くしていると、少女に声をかけられる。

「……あ、あー、はい、椅子はこれです！　わかりにくくてすみません」

「あ、ああ、いや、その、手を煩わせて悪いな」

　しどろもどろな返答をしてしまった。

　やはり、慣れない環境というものは落ち着かない。

　おまけに、ここがどこなのか、どういう経緯で俺はここに来てしまったのか。

　それすらもわからない。

「喉乾いてません？　何か飲みますか？」

　少女は覗き込むように座っている俺に話しかける。

「いや、いらない」

「あ……そうですか……」

　え、なんでそんな落ち込むの？

　女の子泣かせちゃった、ってやつ？

「あ、ああ、なんというか、知らない土地のものを口にするってのは少し心配で……その、も、もちろん君を信頼していないわけではないんだ」

　できる限り精一杯取り繕ってみた。

「……ああ、いえ、別に落ち込んでしまったわけではないんですよ？　まあ、よくわからないってのは怖いですからね。わかりますよ」

　他人に対して『わかる』と言うのは、陳腐で無責任な言葉だと思う。

　しかし本当に相手を理解したいと思って口にする言葉は、同じ言葉にせよ、陳腐だと嫌うのもまた違うのだろう。

「あなたの喉が渇かないうちに説明してしまいたいんですけど……」

　ようやく本題に入れるのかと思いきや、準備が整ってないような素振りだ。

　少女はしきりにきょろきょろとあたりを見回している。

「何かあるのか？」

「ああ、いや、何があるってわけでもないんですけど。私一人じゃいろいろ心配なので、もう一人来るまで待ってるんです」

　ああ、なるほど。

「ミヴェル遅いなぁ……」

　これから来るもう一人はミヴェルという名の人物なのだろう。

　聞いた感じ女性名だがはたしてどうだろう……

　コンコン

　ドアをノックする音。

「あ、来た」

　ガチャ

　ドアから入ってきたのは、やはり女性。

　青みがかった髪がはらりとなびく。

　少女とは違って、こちらの女性は背が高い。

　平均がよくわからないが、俺の知っている中では背が高い女性の部類に入るだろう。

「おじゃましまーす……あ、あなたが例の……」

　そう言い、女性は俺をまじまじと見るが、同時に顔を少し顰めた。

「って、何この目のやり場に困るような恰好は」

「いやー、これは私が男物の服を用意してなかったからで……」

「……まあ、普通成功するなんて考えられないものね」

　成功……何のことだ？

「いやいやいや。成功するって言ったじゃん！　私は天才だー」

「成功する自信があるなら、なおさら服くらい用意しなさいよ……」

　女性は呆れたように、一つ、息をつく。

「……っと、紹介が遅れて申し訳ない。私は、この研究所の副所長、ミヴェル・スニーア＝カリヴァルだ」

　女性が自己紹介をすると、少女は、はっとした表情をした。

「そ、そういえば私、自己紹介してませんでした！　面目ない」

　はぁ、とため息が聞こえた。無論、隣の女性だ。

「私は、メイア・オリフィナ！　この研究所では最年少だけどそれなりに頑張ってます！」

　それなりに。便利な言葉だ。

「言動が子供っぽいところがアレだけど、年の割にはとっても優秀なのよ」

「アレってなんだよ！」

「それで、あなたのお名前は？」

　その質問。

　その瞬間。

　名を名乗ろうとした時、不意にある予感が頭をよぎる。

『名を名乗ってはいけない』

　何の根拠もない、ただの予感ではある。

　が、自分自身、この予感がただの予感だと流すことは出来ない。

　予知、というには大げさすぎるが。

　そのくらい、自分の予感は当たる。

　これまで生きて来てこの予感に助けられたことは何度もあった。

「……どうしたんだ？」

　ミヴェルが訝しげに問う。

　まあ、ここは名乗らないでおこう。

　俺には、カーネディア・マルフィランという立派な名前があるが、未来予知の思し召しとあらば、言うことを聞かないわけにもいかない。

「……ああ、すまん。なんか名前が思い出せないんだ。不思議なこともあるもんだな」

　即興で一生懸命ごまかしてみる。

「……結構な大事だというのに、存外平然としていられるんですね……」

　あれ、これってちょっと怪しまれてる？

　嘘をつくことが苦手な自覚はないが……俺って嘘つくの下手だったのか？

「……まあ、こんなところで嘘をつく理由もないでしょうし」

　そうそう。そうですそうです。そうなんです。

「前例のない実験だったし、そのせいで記憶が飛んだ可能性もありそうだよ？」

「ん……ああ、そういうこともあるわね」

　まあ、なにがなんだかよくわからないが。

　無事乗り切ったか？

　名を名乗ってはいけない。

　その意味が分かるのは、もう少し後のこと。