第３章 思慕 ５
城の奥では、萩の咲き始めた庭を見下ろしながら、惠姫と尚姫が久々にゆっくり語らっていた。
「こうして惠姫と話せるのは、久しぶりですね。そなたはいつも忙しく働いているゆえ。私が殿もそなたも出陣すると聞いて悲しんでいたら、士元殿が出陣までそなたと過ごしたらよいと、言ってきてくれたのです」
嬉しそうに話しかける尚姫に、惠姫は笑みを返した。しかし尚姫には、惠姫がいつになく気落ちしている様子が見て取れた。
「惠姫・・・どうしたのです。どんなときにも明るく穏やかなそなたが・・・こんな元気のない姫を見るのは、初めてです」
惠姫は無理に笑顔を続けようとしていた。
「それは・・・母上様、阿斗様や、この荊州を離れて行くのですから・・・」
しかし尚姫には、とてもそれだけの理由で人一倍気丈な惠姫が、このようになるとは思えなかった。
「それだけではないであろう。姫は何か・・・とても辛いことに耐えているように見える。こんなそなたを従軍させるなど・・・私は心配でなりませぬ」
惠姫は尚姫が心底案じてくれているのがわかった。惠姫はその優しさに、心を許した。
「尚姫様・・・私は、罰を受けているのです。でも自分が悪いのですから、仕方ありません・・・」
惠姫の言い様に、尚姫は驚いた。
「何ですそれは。いったいそなたが・・・何をしたというのです」
惠姫は尚姫をじっと見つめ、ゆっくり、悲しそうに語った。
「尚姫様・・・。私は巫女であるのに、神よりも・・・ある人を、好きになってしまいました。だから私は、天より罰を受け・・・その人と引き離されることになったのです」
惠姫は尚姫だけに、ついに言わずがもなのことを打ち明けた。
尚姫は彫りの深い大きな瞳を、さらに大きく見開いた。
「何と・・・そうだったのですか・・・。しかし惠姫、そなたほどの姫がいったい誰を・・・？」
惠姫は何も答えなかった。惠姫があまりにも辛そうで、尚姫もそれ以上問うことはとてもできなかった。
「・・・すまなかった。もうこれ以上は聞きません」
「申し訳ございません。お気遣いありがとうございます・・・尚姫様」
「・・・しかし惠姫。そなたは女として生きることはかなわぬのですか。そなたほどのすばらしい姫に想われて、心動かぬ殿方などおらぬであろうに・・・」
「尚姫様、私はそんな・・・」
「いいえ、姫。そなたは何でも持っているではありませんか。月の仙女嫦娥のような清らかな美しさと、すぐれた内侍令としての聡明さと、人を魅きつける明るさと気丈さと・・・歌姫としても舞姫としても荊州一。そなたほどの姫を、私は今まで見たことがなかった」
もう惠姫にねたみ心を持たなくなった尚姫は、思ったとおりの事を素直に言った。こんな惠姫が望んで、手に入らないものがあるとは思えなかった。
惠姫は小さく嘆息した。
「尚姫様、それは違います。それらの才は、巫女としての私に天が貸して下さっているもの。本当の私は・・・清らかでも、たいした人間でもありません・・・」
「言っている意味がよくわからないが・・・どうであれ誰かを好きになったら、その人を本当に愛したのなら、もう巫女などどうでもいいではないか。その人に想いを伝えて・・・女として幸せになろうとしてもいいではありませんか」
「・・・それは、できません」
尚姫にはわからなかった。
「なぜです・・・そなたがこんなになるまで。本当に愛しているのであろう、その人を・・・」
「愛したからこそ、できないのです。その人は私に・・・女として生きることを、望んでいないからです」
「その人の考えなど関係ない。好きだから、好きだと言うだけではありませんか」
「尚姫様・・・それはただの自己愛で、本当にその人を愛していることにはなりません。その人の望む形で存在するのが、本当の・・・愛情です・・・」
尚姫はしばらく考え込んだ。今では劉備を愛するようになった尚姫だったから・・・言われてみれば惠姫の言うことが正しく思えた。
「・・・では惠姫。そなたの想い人は、そなたを好きではないのですか。大事に思ってはくれないのですか。その人の望むそなたとは、何なのです？」
「大事にはしてくれます・・・でもそれはもとより女としてなどではありません。ひとつはそのひとの優しさゆえ・・・もうひとつは・・・おそらく私が役に立っているからです。今の私はその人にとって一つの、役に立つ道具のような存在でもあるのです。そう望まれているのです。だから私は・・・その望まれる姿でいるのです」
「惠姫・・・そなた・・・」
尚姫にはその人が誰であるか分かってきていた。しかし惠姫のために、尚姫一人の胸の内に、永久に収めておくことにした。
「惠姫の気持ちが、分かって来た気がします。かつて私は兄孫権を、誰よりも愛していた。・・・その愛する兄に頼まれたから、一人荊州に嫁ぐことを決心したのです。・・・結局この戦世では、女は愛する者の道具でしかない・・・でもそれも、一つの愛の形だったのですね、惠姫」
こうして二人はますます友情を深めた。もちろん惠姫は自分の過去すべてを話すことはできなかったが、そんなことは関係なく二人は無二の親友となっていった。
だが別れの日は、もうそこまで来ていた。
いよいよ明日は出陣という日になった。
ずっと尚姫と奥で過ごしていた惠姫だったが、出陣前夜の酒宴に姿を見せないわけにはいかない。たいして時間がたったわけでもないのに、その席で惠姫はとても久しぶりに孔明の姿を見た気がした。しかし龐統との約束を守るべく、あえて側には近づかないようにしていた。
『明日になれば荊州を離れて・・・心惑わすこともなくなるのだから・・・』
いつものように宴で舞を舞ったあと、ほてったほほを冷ますため惠姫は一人抜け出して、庭の池を見下ろす渡殿にやってきた。惠姫が出て行くのを見た孔明がそっとあとをつけてきたのに、惠姫は気づいていなかった。
「・・・惠姫様」
呼吸が、止まるかに思えた。
惠姫はどうにか平静を保つと、ゆっくり声の方を振り向いた。
「・・・孔明様・・・」
すぐ後ろに孔明は立っていた。こんなに間近にいると、心の封印が解けてしまいそうな気がして、惠姫は怖くなった。
温かみのある慕わしい声が、話しかけてきた。
「姫に一つだけ・・・お訪ねしたいことがございます」
「・・・何でしょう」
「今回の姫の御出陣は・・・本当に姫の御意志なのですか？」
惠姫の胸が早鐘を打った。
「もちろんです。・・・どういう・・・意味でしょうか・・・」
「私にはそう思えないのです。・・・いや、言い過ぎたかもしれません。姫の御意志もさることながら・・・誰か、他の人の意向も入っているのでは、ございませんか」
惠姫は孔明の目を、まっすぐ見ていられなくなった。
「・・・そんな・・・」
孔明はやはり龐統のやりようと、龐統が惠姫の出陣に味方したことが気になっていた。
「・・・たとえ孔明様でも・・・それ以上おっしゃることは・・・許しません」
惠姫は公女となってから、その身分を盾にとるようなことは決してなかったが、今だけはそうするよりほかなかった。しかし孔明にはそのために、惠姫が何かを隠していることが確信できてしまった。孔明はそれを何としても知りたいと思った。だが目の前の惠姫は、いつもの気丈な惠姫とは別人のように痛々しい様子でさえあって、これ以上問い詰めることは、さすがに憚られた。
「・・・分かりました。失礼は、どうぞお許し下さい。陣中、御無事であらせられますよう。・・・姫は体が丈夫というわけではないのですから、どうか、ご無理をなさいませんように」
一礼して、孔明は去って行った。
『孔明様、私を許して下さい・・・』
惠姫は瞳のふちが涙でにじんでくるのを、懸命にこらえようとしていた。
しかし顔を覆った指の間から、一すじだけしずくがこぼれて、池の面に小さな波紋を作った。
