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ある日突然モンスターが村に現れた。たまたま村に居合わせた勇者が剣をふるい、村は救われた。それを目の当たりにしたわたしは感動にうち震え、勇者を目指すようになった。
「とてもかっこよかったんです。わたしも誰かを助ける存在になりたい。村のみんなの笑顔を守りたい。そう思ったから、勇者になろうと決めたんです」
あの時のことを思い出すと胸が震える。
村の皆の安堵した表情は忘れられない。
わたしは首にかけているネックレスのチャーム部分を胸から出す。光の反射によって虹色にも見えるそれは、楕円形でまるでうろこのような形をしていてとても綺麗だけれど、無数にヒビが入って今にも割れそうになっている。
「これ、そのときの勇者にもらったんです。泣いていたわたしに、お守りだよって」
「ふうん、その割にアンタ弱そうね」
せっかく思い出に浸っていたのに、ママは食器を下げながら手厳しいことを言う。まさに図星なので言い返すことができず、わたしはぐぬぬと唇を噛んだ。
「ま、まだ修行中なんです。これから頑張るんです」
「何言ってんのよ。うちの店の前で死にかけてたくせに」
「うっ」
「だいたいなあに、そのお守り。ヒビが入りまくりじゃないの。何度アンタの身代わりになってくれてるのよ」
「ううっ」
「それにその剣。アンタにはでかすぎるのよ」
「うううっ」
「アンタちょっとこれ持ってみなさい」
ママに手招きされてカウンターへ入る。
「……包丁？」
「その包丁でこれ切ってみなさい」
「何ですか、これ」
目の前には緑色で細長い物体が置かれている。
「きゅうりっていう野菜よ。異世界の食べ物」
「異世界？ あの、ママって一体何者……？」
「アンタからしたらアタシは異世界人。アタシからしたらアンタが異世界人。そんなことはどうでもいいのよ。早く切りなさいってば」
「え、ええっ」
戸惑いながらも、わたしはきゅうりをトントンと切った。
「剣を使いたいなら包丁を使いなさい。魔法が使いたかったらこの粉を使いなさい」
言われるがまま、きゅうりによくわからない粉をふって混ぜ合わせた。
「あの、これのどこが勇者でどこが魔法使いなんですか？」
ただ料理をしているだけだ。いや、料理というよりも作業に近い。こんなことをして何になるというのだ。
