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「その制服の代金支払うまで働いてもらうわよ」
なんて厳しいこと言いながら、私を追い出すことはしない。なんだかんだやっぱりママは優しいんだ。 お腹を空かせて死にそうになってたわたしを助けてくれて、勇者じゃない別の道を示してくれて。
昨日までひとりぼっちで戦っていたのが嘘みたい。
世界にはこんなにたくさんの人がいて、笑顔が溢れていて、こんなにおいしい料理があって、まだまだ知らないことがたくさんあるんだって、わかった。
勇者じゃなくても、人を笑顔にできる職業があるんだって知った。
「ありがとね、ママ」
「マリちゃんさぁ、お腹すいてない？ 今から焼肉パーティーしましょうよ」
「やきにく？」
「コバルトファイヤードラゴンのお肉、食べてみたいでしょ」
「食べたい食べたい！」
それはぜひとも！
だってママ曰く絶品なんでしょ。
せっかく頑張って倒したんだから食べてみたいよ。
ママは肉の塊を薄く切ってお皿に並べていく。まるで花を咲かせたような盛り付けに、ワクワクとドキドキが止まらない。
「焼肉といったらやっぱり炭火よね」
ママはどこから出してきたのか、七輪の中に炭を入れ火をおこし、網をのせる。頃合いを見計らって網の上にお肉をのせた。
ジュッといい音がする。
あぶらが滴って炭火を赤く燃え立たせた。
「焦げる前に食べるわよ」
ママは私のお皿にお肉を取ってくれ、上からぱらぱらと粉をかける。これはきゅうりの時と同じ魔法の粉だ。絶対美味しいやつ。
「いただきます」
フーフーと息を吹きかけてから一口で頬張る。
「ん〜〜〜！」
口に入れた瞬間蕩けるような食感。
お肉なのに程よい甘み。
これがコバルトファイヤードラゴンのお肉。
「絶品でしょ？」
「うん！ うん！ 頑張って倒してよかったぁ〜」
こんなに美味しいお肉が食べられるなんて、思ってもみなかった。想像以上に美味しい。ていうか、こんな美味しいお肉初めて食べた。他の部位もぜひとも食べたいものだ。
「結構、様になってたじゃない、勇者」
「ほんと？ 自己流だけど頑張って修行したんだよね。でもあれはママの魔法があったから」
「ま、そりゃそうね」
「そこはそんなことないよって言ってよ。あとはこれかな……」
わたしはネックレスを胸から取り出す。
チャーム部分は粉々に砕けてなくなってしまったけど、きっとあの火炎から守ってくれたんだと思う。やけどひとつしなかったもの。
「わたしの思い出、なくなっちゃったな……」
「何言ってんの、今までそれに守ってもらってただけでしょ。しおしおしてんじゃないわよ。肉が不味くなるわ」
「そうだよね。スペアリブも食べたい！」
「アンタ、贅沢どころか図々しいわね」
フンとママが笑う。
ぶっきらぼうなママの優しさがなんだか今日はしんみりさせる。
もうだいぶ夜も更けてきたからだろうか。
