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第９章　満月の夜

この世にはなんと悪夢より目を醒ます子供達が多いことだろう。この戦争と血の上に立つ平和は仮初（かりそめ）であり、再び迫り来る悲劇の予兆の様に、少女達を畏（おそ）れさせる。

ハヅキは自分が悪夢の中にいることを知っていた。

それはあの日、全てを奪われた日。

成長してもその記憶を忘れ去ることはなかった。

ハヅキを抱きしめてくれた姉の温もりも。

素足に感じた両親の生暖かい血の感触も。

ハヅキは時折理由なく、身体や精神に激痛を感じる事があった。そして理由なく涙を流すことも。

それは遥か遠い異国の地に、彼女の片割れが未だ生きていることの証だった。

ハヅキは心の何処かで、その悪夢を歓迎していた。

なぜならそれが唯一、生き別れになった姉の顔を見る事ができるからだった。

その存在を近くに感じ、時折姉の息遣いを感じる事が出来るほどに。

だがいつもその息遣いは苦しかった。明らかに救いを懇願し、それはやがて諦めへと変わっていくかの様な。

目を醒し鏡を見つめると、自分と同じ顔をしているはずの姉の面影を見る事はできない。

満月の夜にだけ、ハヅキは姉の姿を見ることができた。

しかし、夢の中で姉ミツキは確実に弱っていた。日を追うごとに命の灯火が消えていくかの様な感覚だ。

「もう、時間がない。」

ハヅキはそう思った。そしてその予想は正しかった。

「眠れないの？」

気づくと心配そうに七袖（ナナソデ）が横で囁いた。七袖は昨晩からハヅキの住むグロシャークハウスに泊まっている。満月の夜、こうして七袖はハヅキを護る様に泊まりに来る。

それはハヅキが幼少の頃より、満月の夜に言い知れぬ感覚に囚われ泣き叫んだり、激痛を感じたり、そして悪夢に苛（さいな）まれるためだった。

「ナナちゃん、どうして私だけここに連れてきたの？」

そう言うと、七袖が傷つくことをハヅキは知っていた。だが尋ねない訳にはいかなかった。それはまるで、自分を通して誰かが七袖に語りかけている様でもあった。そして七袖はその問いに必ず涙を流しながら答える。

「いつか必ず、助けに行くよ。ミツキ。」

そう言いながらいつも２人は再び眠りに落ちる。

それはこの王国に辿り着いてから毎月一夜だけの、２人の習慣だった。