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41 恐るべしアルコール

　……眩しい。

　陽の光で目が覚める。

　朝だ、しかもこれは早朝の朝だ。

　起き上がってまだぼーっとする頭で考える。

　はて？確かジュリーと梅酒を呑んでいたはずだが……寝落ちしたのかなー。

　ジュリーがここまで運んでくれたのだろう。

　悪い事しちゃったなー、運ぶの大変だったろうに。

　部屋着のようなものは持ってないのでとりあえずお店のユニフォームに着替える。

　普段着とか部屋着や下着が欲しいなあ……

　なんとなく身支度を整えて階下に降りると、そこには目を疑う程の惨劇が広がっていた。

　ジュリーは酒瓶を抱きしめながら床に倒れ、ロードリック様は右手でグラスを、左手には細長く切られたスルメ数本を握りしめてテーブルに突っ伏している。

　エドワード様は腕を組み俯いて座ったまま寝ている様だ。

　一見普通に見えるが頭に食パン1斤とでっかいスルメ1匹が乗っかっている。

　なぜ落ちないのか不思議でならない。

　テーブルには数多のグラスと酒瓶が倒れ、そこからお酒が床へとこぼれ落ち軽い池が出来上がっている……あぁ、勿体ない。

　エドワード様とロードリック様、昨日お店に来たのね……

　もうちょい頑張って起きてたら一緒に呑めたのにな、残念だ。

　さて、3人は起こした方が良いだろうか……いや、酔っ払って寝た時は自然に起きるまで寝ていたいもんだよね。

　もういいや、このままこの人達寝かせておこう。

　それにしてもなかなかレアな絵だ。

　ジュリーはともかく、エドワード様とロードリック様のこんな姿はなかなか見られないだろう。

　てかスルメ……お、可笑しい……思い切り笑いたい……い、いや、それより毛布がいるな、持ってこよ。

　必死に笑いを堪えながら2階に上がりたっぷり笑わせてもらった後、毛布を3枚探し出して下へと戻る。

　とりあえず床にいるジュリーに毛布をかけた。

「うーん……マイハニー……」

　ハニー？……なんだろう、王妃様の夢でも見てるのかな？

　幸せそうな顔をして寝てるので良い夢でも見てるのだろう。

　もう1枚の毛布を広げてエドワード様に近寄る。

　せっかくの機会なので寝顔を少し眺めさせてもらう。

　無防備な寝顔が可愛くてちょっとドキドキしてしまう。

　長いまつ毛だなあ……端正な顔立ちとはこの事ね、と思いながら毛布をかけた瞬間――

　強く右手首を掴まれたかと思えばそのまま上に持ち上げられ、冷たく鋭い瞳で睨まれた。

　一瞬の出来事過ぎて何が起きたか理解が追いつかなかったが、掴まれた手首に強い痛みが走り現状を理解した。

「痛い……です……」

　ハッとした表情に変わるエドワード様。

　それと同時に掴まれた手首は離され、瞳はいつもと同じ穏やかなものに戻っている。

　あ、スルメと食パンはテーブルに落ちたのね、床でなくて良かった！などとどうでもいい事を考えてしまった。

「……ユメコ？」

　立ち上がり、明らかに驚いた表情のエドワード様。

「ええと……おはよう、ござい、ます」

　きっと驚かせてしまったのだろう、毛布なんてかけなきゃ良かった。

　余計な事をしてしまったよ。

　なんだか気まず過ぎて1歩後ろに下がりながらじんわりと痛む右手首を左手でおさえる。

「ごめんなさい、毛布をかけようとしたんですけど……その、驚かせてしまったみたいで」

　呆然としているエドワード様。

「エドワード様？」

　ちょっと顔を見上げて覗き込んでみる。

　どうしたんだろう？例えようのない複雑な表情をしている。

「手首を……見せて」

　へ？手首？

　言われておずおずと腕を出す。

「こんな……ごめん、ユメコ……」

　悲痛な面持ちでそう言われ視線の先を見て少し驚いた。

　手首に、掴まれた手の跡がしっかりと赤くついてしまっている。

　なんと、こんなホラーみたいな事って現実にあり得るのね！手の跡を凝視していると、その手首にエドワード様の大きな手が今度は優しく触れられた。

「本当に……」

　ああ、そんな顔で謝らないでほしい！

「だ、大丈夫！全然大丈夫ですから！お気になさ――」

　らず、と言い終わる前に抱きしめられる……驚きのあまり声も出ない。

　なにが起きた？

　なにこの状況。

　なんでこうなった？

　昨日のデジャブ？

「怖い思いも……させてごめん」

　怖い思い？

　耳元でそんな事を言われて気がついた。

　あら、私震えてる？

「ごめん……」

　耳元で、低い声で且つ若干ささやくように言われ、ちょっと変な気分になってしまう。

「び、びっくりしただけです！それだけですから！」

　そう言うとゆっくり身体を離してくれた。

　ホッともしたがもう少しこのままでも、なんて思ってしまう自分がいる。

　それでも両腕は優しく掴まれたままで距離が近い。

　震えはもうおさまったが代わりに心臓がうるさい。

　チラとエドワード様を見れば、憂いを帯びた顔をしている。

「ううーん……うるせーなぁー……」

　突っ伏していたロードリック様が身体を起こしてこちらを見た。

「……悪い、続けてくれ」

　再び突っ伏すロードリック様。

「何をですか？！」

　お願いだからこれ以上恥ずかしい想いをさせないでー！

　そんなやり取り中、エドワード様はずっと気まずそうな顔をしていた。

　■□▪▫■□▫▪

「エーディー……」

　仁王立ちのジュリーが凄みのある顔でエドワード様に説教をしている。

　無意識とはいえ私の手首に痕を残したことに激怒しているのだ。

「嫁入り前の身体になんてものをををを！！」

「申し訳ない……」

　大きな身体を限界まで小さくして縮こまって座っているエドワード様。

　可哀想すぎる。

「ジュリー、本当にもういいから、大丈夫だから、すぐ治るよ」

　自分で自分を治癒しようと試みてみたが何故か治らない。

　紅茶を飲んでもダメだった。

　ジュリーの二日酔いは治ったのに。

　何故だ、理不尽だ。

「とりあえずはい、湿布」

「ありがとうございます」

　ロードリック様が湿布を貼ってくれる。

　スーッとして気持ちがいい。

「エディの反射神経は職業病みたいなもんだからな、もうその辺で許してやってよ」

　ロードリック様が苦笑しながらジュリーに話しかける。

　はあ、とため息をついてからジュリーがようやくイスに座った。

「ユメコ、お前エディと出かけてこい」

「え？」

「欲しいもんとか必要なもんとかあるだろ？ぜーんぶエディに買ってもらえよ。あと美味いもんも奢ってもらえ。それと！朝帰りはまだダメだからな、夜には絶対帰れよ」

「……はい？」

　むせて咳き込むエドワード様とそれを見て吹き出すロードリック様。

　朝帰りって言った？

　なにそのめくるめく大人の世界な話！いや私ももう大人だけども！！

　焦ってエドワード様を見ると少し困ったように笑いかけてくれる。

　ようやく見られた彼のその笑顔がなんだかとても嬉しかった。

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完結までもう少しお付き合い下さい。