「ダリアの幸福」

「間違った痛み」

登場人物

高橋日向　双子の兄。一人称は俺。

高橋彼方　双子の弟。一人称は僕。

坂野亮太　クラスメイト。バスケ部。

中村将悟　クラスメイト。金髪バンドマン。

矢野千秋　クラスメイト。

渡辺真紀　バスケ部マネージャー。

竹内京子　二年生。

新田百合　一年生。日向に好意を寄せている。

白崎先生　精神科医。

リッキー　犬。ゴールデンレトリバー。

お姉さん　リッキーの飼い主。

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　「間違った痛み」

夏祭りの前日。

いつものように、百合と公園で他愛のない話をした。

百合は柔らかく微笑んで、幸せそうに笑う。

その笑顔が、彼方に似ていて、どうしようもなく胸を締め付けられる。

「…どうしたんですか？」

百合はすぐに日向の表情の些細な変化に気付く。

気付いて、気づかないふりをしたり、心配そうに顔を覗きこんだりする。

「いや…なんでもない。」

不器用に、取り繕って見せる日向。

百合は少し考えるように首を傾げて、伏し目がちに口を開く。

「日向先輩…お願いがあるんですけど…。」

「なんだ？」

「明日の夏祭り…二人っきりで行きたいです。」

顔を上げて、真っ直ぐに日向を見つめる百合。

断られると思っているのか、その瞳は、少し不安そうだった。

明日は千秋や亮太、将悟と約束していた夏祭り。

千秋に怒鳴って、泣かせてしまって、さらには告白された手前、

顔を合わせづらいし、日向は大勢で騒ぐのも得意じゃない。

クラスメイトより、百合と一緒にいた方が気が楽だ。

それに、百合と一緒にいれば、千秋や亮太に、余計なことも言われないだろう。

「…わかった。いいよ。」

小さく答えると、百合は嬉しそうな顔をする。

さっきまでの不安そうな顔が嘘みたいだ。

「本当にいいんですか？クラスの人と一緒に行く予定じゃ…。」

少し遠慮がちな百合の言葉に、日向は小さく笑う。

嬉しそうにしているのに、人の心配もする。

百合は、優しい子だ。

「百合と一緒の方がいい。

　それに、クラスの奴らは学校始まったら、嫌でも顔合わせるからな。」

その言葉に、百合は子供のように、あどけない顔で笑う。

目を細めて、柔らかく、ふわりと。

「日向先輩…大好きです！」

彼方に似たその笑顔が、好きだった。

きっと自分は、百合に恋をしている。

そう思い込むことしか、できなかった。

そう思い込むことで、孤独を誤魔化した。

夏祭り当日の朝、日向はベッドの中にいた。

夏休みだから早起きする理由もないし、一人ではやることもない。

夏祭りは夜からで、百合との待ち合わせも夕方だ。

亮太には昨日の夜に「やっぱり夏祭り、百合と行く。」と短いメールを送った。

亮太の返信は早く、「ちゃんとエスコートしてやれよ！」と亮太らしいメールが届いた。

百合から、自分たちが付き合ったということを聞いているらしい。

少しだけ、亮太に引け目を感じる。

孤独を紛らわすように、日向は彼方と眠ったベッドに身を沈める。

目を瞑れば、隣で彼方が眠っているような気がして、

一人の時は、ずっとベッドの上にいた。

彼方が帰って来なくなって一週間。

週に一度は帰ると言っていたのに、彼方からの連絡は一切なかった。

一人になると、彼方のことばかり考える。

どこにいるのだろう。

何をしているのだろう。

誰といるのだろう。

自分のことを、少しは考えていないだろうか。

―彼方に会いたい。

無意識に、首筋の傷に触れる。

もう彼方の噛み跡は残っていなかった。

それでも、自分の爪を首筋に突き立てる。

それが日向の癖になっていた。

傷があれば、まだ彼方と繋がっていられる。

そんな浅はかな考えが、頭に浮かぶ。

だから無意識に首筋の傷を抉る。

日向の首筋は、傷だらけだった。

別にいい。

パーカーのフードやストールを巻けば隠せる。

学校もないのだから、制服を着なくてもいいし、服装でどうにでもなる。

けれど、自分でつけた爪跡よりも、彼方の噛み跡が欲しかった。

自分は彼方のモノだと、そう疑わせない傷跡が、欲しかった。

ふいに、玄関の扉が開く音がする。

こんな朝早くに、誰だろう。彼方だろうか。

いや、彼方から連絡は来ていない。

きっと、自分に会いたくないのだろうから、帰って来ないだろう。

だとしたら、返ってくる人間は一人。

母親だろう。

日向は身を隠すように、静かに布団を頭まで被る。

きっと、また虐待を繰り返す。

その足跡は不安定に、フラフラと、日向の部屋に近付いてくる。

きっと泥酔した母親だ。

隠れても、どうせ殴られる。

日向は布団の中で、身を強張らせた。

そして、部屋の扉が静かに開く。

扉を開けた人物が、自分の隠れる布団に近付いてくる。

「日向…。」

小さく呟くその声は、彼方の声だった。

「彼方…？」

日向は驚いて布団を捲ると、日向を組み敷くように、彼方が抱き付いてきた。

「はあっ…。やっぱり日向が一番いい。落ち着く…っ。」

彼方は日向の存在を確かめるように、強く抱きしめながら、

肩口に顔を埋めて、切なそうな吐息を洩らす。

「おい、どうし…」

突然のことに、日向は驚いて身を起こすと、

彼方の様子がいつもと違うことに気付く。

彼方から、アルコールの臭いがした。

「酒、飲んでるのか？」

顔を上げた彼方の目はトロンとしていて、相当の酒を飲んだようだった。

「日向…好きだよ。好き。大好き。」

トロンとした目で切なそうな、愛しそうな視線を日向に向ける。

両手で強く日向の体を抱きしめて、彼方は縋るように身をくっつける。

その体温は暖かく、久しぶりに抱き付いてきた彼方に戸惑いながらも、日向は嬉しかった。

「彼方…どうしたんだ？なんで…酒なんか飲んでるんだ？」

縋りつく彼方の髪を撫で、日向は彼方に語り掛ける。

その髪からは、この前のモノとは違うシャンプーの香りがした。

彼方は自分の頭を撫でる日向の手に、気持ちよさそうに目を瞑る。

「日向の手…好き…。」

そう言いながら、日向の首筋に顔を埋める。

どうやら、相当酔っ払っているらしく、話を聞いていないようだ。

そして、日向の首筋の爪跡を見て、彼方は少し悲しそうな顔をした。

「これ…また、自分でやったの？」

彼方はその傷を、そっと指でなぞる。

「駄目だよ…。」

そう言って、爪跡に舌を這わせたと思ったら、首筋に鋭い痛みが走る。

「いた…っ！」

爪で抉ったようなものではない、固い歯の感触。

彼方が、自分の首筋を噛んでいた。

強く、強く。

まるで、自分を刻み付けるように。

「ごめんね…痛いよね…？」

そう言いながら、首筋から口を離して、彼方はその傷を舌で舐める。

その舌の感触は生暖かく、血が滲んだ傷口はヒリヒリと熱を持った。

その痛みがひどく嬉しくて、涙が出た。

この痛みが、欲しかった。

この傷が、欲しかったんだ。

もっと。もっと、欲しい。

「…大丈夫だから、もっと…ちゃんと痕つけて。」

日向は静かに首を振って、彼方の髪を撫でる。

彼方は顔を上げて、切なそうな瞳で日向を見つめる。

「ねえ、日向。これは…夢だよね…？」

「え…？」

彼方は日向の涙を指で拭って、再び日向の首筋に顔を埋める。

そして、切ない吐息を洩らす。

「夢だから、いいよね…？」

「何言ってるんだ…？」

意味がわからずに、日向が戸惑っていると、再び首筋に鋭い痛みが走る。

「…っ！かな、た…っ！」

先程よりも強く噛む彼方。

角度を変えて、場所を変えて、何度も何度も、日向の皮膚に歯を立てる。

興奮しているのか、少し息が荒いような気がした。

「好き…好きだよ…。」

「日向は僕のだよね…？」

「ごめんね…痛いよね…？でも、やめてあげられない…っ。」

「誰にも渡したくない…っ。」

うわ言のように、熱を持った言葉を呟きながら、

彼方は日向の体に、噛み跡を残していていく。

痛いけれど、痛みなんて、感じなかった。

ただ彼方が、自分に執着してくれることが、嬉しかった。

今までのように、二人でくっついていられることが、嬉しかった。

アルコールと、自分の知らないシャンプーの香りに包まれた彼方。

どこで、誰と、何をしていたのかは知らないけれど、

彼方が自分のもとへ、戻ってきてくれた。

自分を好きだと言ってくれた。

それだけで、嬉しかった。

彼方は首筋だけではなく、肩口や胸元も噛んだ。

愛しそうに、切なそうに、何度も何度も、噛み跡を付けた。

唇が皮膚に触れる感触、歯が食い込む痛み、彼方の強い腕の力。

それが、たまらなく嬉しかった。

痛みか、嬉しさか、涙が頬を流れる。

その度に、彼方が優しく指で流れる涙を拭ってくれる。

日向は、彼方の髪を指でゆっくりと、優しく、梳く。

日向の手の感触に、彼方は顔を上げて、柔らかく笑う。

その笑顔は、日向が好きな彼方の、真っ白な笑顔。

柔らかくて、上品で、あどけない、そんな笑顔。

女子に向ける笑顔とは違う、自分だけに向けられる、素直で優しい笑顔だ。

しばらくして満足したのか、彼方は日向の隣に、ごろんと寝転がる。

久しぶりに、二人でベッドに横たわる気がした。

「噛みすぎだ、馬鹿。」

そう言った日向の表情は、怒っている、というより、嬉しそうだった。

しかし、首筋だけではなく、肩口や胸元も、彼方の噛み跡でいっぱいになっていた。

ところどころに血が滲んで、赤い歯形がハッキリと残っている。

「ごめんね。久しぶりに日向を見たら、つい…。」

トロンとした目のまま、彼方は申し訳なさそうに呟く。

そして、日向と指を絡めて、強く、手を握る。

酒の飲みすぎのせいか、彼方は眠たそうな顔になっていた。

「寝るのか？」

日向がそう聞くと、彼方はゆっくり頷いた。

そして、眠たそうに、小さく呟く。

「日向…僕が起きるまで傍にいてよ…。ずっと、手を握ってて…。」

ぎゅっと、彼方の手に力が籠る。

久しぶりに繋いだ手は、暖かかった。

「わかった。」

日向が返事をすると、彼方は満足げな笑みを浮かべて、目を閉じる。

しばらくすると、静かで穏やかな寝息が聞こえてきた。

こうやって向かい合って眠るのは、いつぶりだろう。

彼方の穏やかであどけない寝顔が、懐かしい気がする。

彼方に触れるのも、手を繋ぐのも、指を絡めるのも、

全部全部、久しぶりだ。

彼方に噛まれた傷が、痛い。

けれど、今は幸福感でいっぱいになっていた。

彼方がここにいる。

自分の隣にいる。

笑ってくれる。

自分を見てくれる。

触れさせてくれる。

手を繋いでくれる。

噛み跡を、残してくれる。

それがひどく、幸せだ。

静かに眠る彼方の頬に触れてみる。

すると、彼方は少し顔をしかめて、もぞもぞと寝返りを打つ。

繋いだ手が離れる。

それでも、幸せそうに眠る彼方の隣にいられることが、嬉しい。

彼方を抱きしめ、体温に触れながら、目を閉じる。ああ、幸せだ。

いつの間にか、眠ってしまっていたようだ。

目を開けると、隣に彼方はいなかった。

時計を見ると、昼過ぎを指している。

―起きるまで傍にいろ、とか言ってたのに。

日向は部屋を出て、リビングに向かう。

その途中で、風呂場から水音がするの気付く。

―なんだ、シャワー浴びてるのか。

きっと腹を空かせているだろうと思い、日向は冷蔵庫を開けて、適当に食材を見繕う。

彼方に料理を作るのは、久しぶりだ。腕が鳴る。

日向が調理をしていると、彼方がリビングに来た気配がした。

日向は、台所から顔を覗かせると、

彼方は髪を乾かして、着替えて、何処かへ行く用意をしていた。

「彼方、飯、食うだろ？」

少し嬉しそうな日向の声に、彼方は驚いた表情で振り返る。

そして、視線を逸らして、そっけなく呟いた。

「…いらない。」

気まずそうに顔を背けて、日向の方を見ようとしない彼方。

日向はそんな彼方の様子に違和感を感じ、包丁を置いてリビングに入る。

近付く日向に、彼方は一瞬身を震わせて、距離を取る。

「僕どうやって帰ってきたんだっけ…。昨日の記憶、全然ないや。

　…なんか、いつの間にかベッドで寝てたから、びっくりしたよ。」

目を逸らして、少し早口に澄ました顔で呟く。

これは、昨日までの、自分を避けている彼方の顔だ。

「何も、覚えてないのか…？」

「…？うん、全然覚えてない。」

彼方はわざとらしく、日向の方を見ないまま、首をかしげる。

そんなはずない。

朝方、確かに、彼方は自分の首筋を、肩口を、胸元を、噛んだのだ。

「好き」だと言って、「自分のモノ」だと言って、縋りついたのだ。

手を握って、一緒にベッドで眠ったのだ。

日向は、自分のシャツの胸元を開いて、噛み跡を彼方に見せようとする。

「これ…」

「覚えてないってば！」

日向の言葉を遮って、怒鳴るように声を荒げる彼方。

それはまるで、日向を拒絶しているようだった。

「…僕、バイト行かなきゃいけないから。」

彼方は一度も日向と目を合わせることもなく、足早に玄関へと向かう。

「待て…！」

日向は慌てて、彼方の腕を掴む。

今度こそ、ちゃんと繋ぎとめておきたかった。

やっと、いつもの彼方が戻ってきたと思ったのに、ここで手放したくない。

手を離したら、また彼方がどこか遠くへ行ってしまうような気がして、日向は必死だった。

「そういうのやめてよ！そんなふうに、くっつかないでよ！！」

苛立ったように、荒げた声で、彼方は日向を拒絶する。

日向の手は、乱暴に振り払われた。

「え…。」

「男同士で…そんなふうにくっつくの、おかしいと思うよ。」

その言葉に、日向は何も言えなくなる。

彼方の冷たい言葉が、心に突き刺さる。

彼方の瞳は、日向を映さない。

「じゃあね。…また、しばらく帰って来ないから。」

そう言って、振り返ることなく、玄関の扉を開けた彼方の表情は、見えなかった。

そして、乱暴に、玄関の扉が閉まる。

日向は、また、独りになった。