「ダリアの幸福」

「百合の瞳に映る世界」

登場人物

高橋日向　双子の兄。一人称は俺。

高橋彼方　双子の弟。一人称は僕。

坂野亮太　クラスメイト。バスケ部。

中村将悟　クラスメイト。金髪バンドマン。

矢野千秋　クラスメイト。

渡辺真紀　バスケ部マネージャー。

竹内京子　二年生。

新田百合　一年生。日向に好意を寄せている。

白崎先生　精神科医。

リッキー　犬。ゴールデンレトリバー。

お姉さん　リッキーの飼い主。

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　「百合の瞳に映る世界」

前期も今日で終わりの金曜日の放課後。

百合は図書室に向かう足で考えていた。

火曜日に彼方と話をした。

けれど、途中で真紀や将悟に連れ出され、最後まで話を聞けなかった。

彼方は自分に何を伝えたかったのだろう。

―中途半端な気持ちで日向に近付こうとするなら、許さない。

―このままじゃ、日向が壊れてしまう。

―ねえ、日向を助けてあげてよ。

―…僕には、それができないから。

切なそうに、苦しそうに瞳を揺らした彼方は、何が言いたかったのだろう。

何から日向を守れと言うのだろう。

何から助けろと言うのだろう。

考えてもわからない。

けれど、あんな顔をして、恥を忍んで自分に頼み込んできたからには、何かがあるのだろう。

結局、あの日から彼方に会うこともなく、

話の続きを聞けないまま、夏休みを迎えようとしていた。

明日から夏休み。今日で前期が終わる。

日向が図書委員をするのも、今日が最後だ。

もしかしたら、もう学校で日向に会うこともないかもしれない。

夏休みも、日向に会える理由も、会う理由がない。

亮太に夏祭りに誘われたけれど、

日向はきっと、亮太やクラスの人と一緒に行くのだろう。

―二人で行きたいなんて言ったら、困らせちゃうかなー…。

そんなことを考えながら、図書室の扉を開ける。

いつものように、日向がカウンターに座って、本を読んでいた。

百合は適当に日向が見える席に座り、日向を見つめる。

一応、図書委員の仕事中だから、邪魔しないように、静かに。

―少し、元気がないように見える。

日向が俯いて本を読むのはいつものことだが、何かがいつもと違った。

肩を落として、背中を丸めて、どこかいつもより寂しそうに見える。

彼方が言っていたことと、何か関係があるのだろうか。

百合はじーっと観察するように、日向を見つめる。

ふいに、視線を上げた日向と目が合う。

百合がニッコリと笑うと、日向は戸惑うように目を逸らす。

―可愛い。猫みたい。

甘やかされ慣れてない猫のようだと思う。

自分に向けられる優しさに、どうしていいのかわからない、

だから、恥ずかしくなって目を背ける。そんな風に見える。

素っ気ないと思ってこちらが俯いたら、今度は日向から視線を合わせてくる。

そして、また目が合ったら、恥ずかしがって目を逸らす。

こちらが気になって仕方がないようだ。

構ってほしいのに、構ってほしくない。

そんな猫のように、素直じゃないのだ。

そして意外と顔に出る。

そんな日向を見つめるのが、百合は大好きだった。

見つめることで、日向のことがわかる気がした。日向に近付ける気がした。

そして、下校時刻を知らせるチャイムが鳴る。

周りの生徒たちが帰り始めると、百合は日向の座るカウンターへ向かう。

「日向先輩！」

嬉しそうに百合が声を掛けると、日向は静かに顔を上げる。

「新田…。」

名字で呼ぶ日向に、百合は少しむくれる。

そして、笑顔で日向の顔を覗く。

「百合、です。」

少し威圧的な笑顔を向けられると、日向は困ったような顔をして、

照れくさそうに、視線を逸らして小さく呟く。

「…百合。」

恥ずかしそうに自分の名前を呼んでくれる日向に、百合は嬉しくなる。

この前のように、カウンターの前にしゃがみ込んで、日向を見上げる。

日向の真っ直ぐで素直な黒髪が、風に揺れる。

出会ったころと比べて、日向の髪はすっかり伸びていた。

「髪、伸びましたね。切らないんですか？」

百合はカウンターに肘をつくようにして、頬杖をつき、首を傾げる。

その言葉に、日向は少し考えるように目を伏せた。

「…百合は、髪切ったらさ…人って変わると思うか？」

そう呟いた日向は、何かを悩んでいるようだった。

伏し目がちな瞳は、何を映しているのだろう。

「変わらないと思いますよ？

　人間の根本的なところって言うのは、なかなか変わらないですからね。」

顎に手を添えて、少し考えて、再び口を開く。

「んー、でも、変わりたいって気持ちがあるから、髪を切るんでしょうね。

　髪の毛を切るって言うことは、一種の変身願望みたいに思います。

　今の自分が嫌だから、だから…変わりたい、変わるぞっていう、

　ある種の決意表明みたいなものなんじゃないですかね。

　だから髪を切って変わったんじゃなくて、

　変わろうとするために髪を切る、って言うのが正しいと思います。」

その言葉を聞いて、日向は目を伏せたまま、小さく呟く。

「…そうか。じゃあ俺は、切らない。」

「それは、変わりたくないってことですか？」

「……。」

何かを考えるように無言になる日向。

百合はそんな日向の顔を覗きこむ。

長い睫毛が、切なげに揺れる。

少し猫背気味の丸い背中。

自分を守るように、膝の上で両手を組む癖。

そんな姿が、儚くて、綺麗で、大好きだった。

「変わるとしても、変わらないとしても、私はそのままの日向先輩が好きです。」

そう言いながら百合がニッコリと微笑むと、

日向は少し不安そうな顔で、視線を百合に向ける。

「…なんで、こんな俺なんだ？」

自分が好きな日向は、弱い人。

些細なことで思いつめる。

そんな繊細で脆い日向を、守りたくなる。

なんて、そんなことを言ったら、笑われてしまいそうだけれど。

「そんな日向先輩だからですよ。

　好きになるのに、それ以上の理由がいりますか？」

そう言って、百合は首を傾げて微笑む。

言葉だけじゃなくて、態度で、笑顔で、「好き」が伝わればいいと思った。

その瞳に、自分を映してほしいと思った。

そんな百合の笑顔を見た日向は、少し切なげな顔をしたあと、小さく笑った。

「百合は真っ直ぐだな。」

日向が切なそうな顔をした理由は、わからない。

けれど、小さく笑う日向の笑顔が、嬉しかった。

「それだけが取り柄みたいなものですからね。」

その言葉に、日向は小さく首を振る。

「そんなことない。百合はいいところ、いっぱいあると思う。」

「例えばどこです？」

そう言って百合は日向をニッコリと見上げると、

日向は少し困った顔をした。

「…小さいとことか。」

「それっていいところなんですか？」

「明るいところとか。」

「能天気ってことですか？」

「素直なところとか。」

「それって、単純だって意味ですか？」

意地悪そうに百合は笑う。

日向の困った顔が、嬉しい。

自分のことを、困るくらいに考えてくれている証拠だ。

日向は決して嘘を吐かない。

必死で自分のいいところを探してくれる。

不器用に、言葉を紡いでくれる。

「あと…、」

言葉にするのを躊躇うように、日向は頬を掻く。

「…可愛いと、思う。」

そう言いながら、照れくさそうに、顔を背ける。

そんな仕草が、愛しかった。

「日向先輩…。もう一回言ってください！」

百合は日向の言葉に驚いて、カウンターに身を乗り出し、

嬉々とした表情でアンコールを催促する。

「もう言わない。」

「えーっ！なんでですかー！」

百合は少しむくれて、頬を膨らます。

「何度も言うようなことじゃないだろ。」

そう言った日向の頬は、少し赤らんでいた。

「もう一回聞きたいです。」

「今度、な。」

今度、という言葉に、百合は少し切なくなる。

今度とは、いつなのだろうか。

「でも、図書委員って今日で終わりなんですよね…。」

日向がこのカウンターに座るのは、今日が最後だ。

学校での百合と日向の繋がりは、この図書室だけだ。

亮太に夏祭りに誘われたが、きっとクラスの人と行くのだろう。

自分の入り込む余地はない。

しょんぼりと肩を落とす百合を見て、日向は小さな声で呟いた。

「…携帯。」

「え？」

「番号、教えて。」

日向は少し照れくさそうに、目を伏せて、

学ランのポケットの中から、白いスマートフォンを取り出した。

「え？日向先輩、携帯持ってたんですか！？

　坂野先輩に聞いたときは、持ってないって…。」

「…最近、買ったんだ。亮太とも番号は交換してる。」

そう言いながら、日向はまだ慣れていないのか、

少したどたどしい手付きで、携帯電話を操作する。

そして、百合の携帯電話に、日向の番号が登録された。

「これでいつでも連絡取れますね。」

嬉しそうに、携帯電話を握りしめて微笑む百合。

そんな百合を見て、日向は窺うように、遠慮がちに口を開く。

「百合…あのさ…。」

「なんですか？」

「えっと…その…。」

日向は言うのを躊躇うように、少し無言になったあと、

目を逸らして、気恥ずかしそうに、少し赤らんだ頬を掻く。

「俺たち…付き合う…か？」

「え…？」

ぎこちない日向の言葉に、

百合は驚いて、自分の携帯電話を、床に落とした。

夏休みが始まる前に、百合と付き合った。

携帯番号を交換して、毎日一緒に過ごした。

何をするわけでもなく、触れるわけでもなく、ただ一緒にいるだけ。

公園や海辺で、他愛のない話をするだけ。

正直、「好き」という感情は、まだわからなかった。

けれど、百合のいる生活は、意外と居心地がよかった。

意外と聡いのか、自分が言いたくないことは聞こうとはしないし、

あまり話さない自分に文句を言うこともなく、ただ隣で微笑んでくれた。

彼方によく似た、柔らかい笑顔。

百合に彼方を重ねていたのは、言うまでもない。

彼方のことを、忘れてしまいたかった。

自分は独りじゃないと、そう思いたかった。

百合は、可愛い。

明るくて、素直で、真っ直ぐで、とてもいい子だ。

きっと自分は、百合のことを「好き」になれる。

百合も、自分の寂しさを埋めてくれる。

そう信じていた。

百合の優しさに、甘えているだけなのかもしれない。

こんな自分が情けないことも、不誠実だということもわかっている。

亮太に言ったことと、正反対のことをしている自覚はある。

それでも、隣に誰かがいてほしかった。

自分は独りじゃない、そう言ってほしかった。

ちゃんと自分も、百合のことを「好き」になろうとしている。

だから、許される気がした。

許されていたいと思った。

結局、金曜日の夜に家に帰れば、彼方の姿はなかった。

夏休みが始まってから、一度も彼方は帰ってきていない。

どんなバイトをしているのかも、知らない。

誰の家に泊まっているのかも、知らない。

きっと、女の家だろう。

携帯電話があるから、連絡を取ろうと思えば、電話でもメールでもできる。

しかし、話すことがない。

何を話したらいいのか、わからない。

彼方もバイトで忙しいだろう。

きっと、自分のことなど、考える暇もないのだろう。

彼方と連絡を取ることもできず、携帯電話の履歴は、百合で埋まっていた。

これでいいんだ。

きっと、これでいい。

彼方を縛ることなんて、できない。

彼方の望んだ普通の未来のためには、これでいいんだ。

彼方のいない隣を埋めるように、百合を傍に置く。

百合も望んで自分の傍にいる。

自分の未来も、これでいいんだ。

独りじゃない。

彼方がいなくても、百合がいる。

百合が傍にいてくれる。

だから、自分は大丈夫だ。

きっと、大丈夫なはずだ。

そう思うはずなのに、彼方のことが、頭から離れなかった。