「ダリアの幸福」

「破滅への介入者」

登場人物

高橋日向　双子の兄。一人称は俺。

高橋彼方　双子の弟。一人称は僕。

坂野亮太　クラスメイト。

中村将悟　クラスメイト。

矢野千秋　クラスメイト。

新田百合　一年生。

白崎先生　精神科医

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　「破滅への介入者。」

病院に運ばれた彼方は、腕に点滴を繋がれながら、静かに眠っていた。

まるで世界と掛け離されたような、無機質な空間。

そんな部屋の片隅で眠る彼方を、

日向は椅子に座って、ただ黙って見つめていた。

トントン。

病室をノックする音がする。

入ってきたのは、人が良さそうな、綺麗で身長が高い女医だった。

「おうちの人には連絡してくれた？」

落ち着いた大人の女性の声。

真っ直ぐ日向を見つめる、凛とした瞳。

「母親は仕事で…これないって…。」

嘘だ。

きっと電話をしたところで、取り合ってもらえない。

「お父さんは？」

「…いません。」

「…そう。ごめんなさいね。」

少し気まずそうに、女医は日向から目を逸らす。

「あの、彼方は…どうなるんですか…？入院とか…」

不安そうに目を伏せて呟く日向を見て、女医は優しく微笑みかける。

「今日は目が覚めたら帰っても大丈夫よ。

　でも、また後日ちゃんと診察しましょうね。」

「病気…なんですか？」

日向は彼方を見つめたまま、女医に問いかける。

膝の上で握った拳に、少し力が入る。

「さっき彼方君がなったのはね、過換気症候群って言って、

　強いストレスを受けた時に、心がそれに耐えられなくなって、

　発作みたいな症状を起こすの。過呼吸って聞いたことない？」

「過呼吸…？」

ドラマや映画で少しだけ聞いたことがある。

そんな画面の中のことが、実際に起こるなんて思ってもみなかった。

「本人は死んじゃうほど苦しいけど、それで死ぬことはないから安心してね。

　強い不安やストレスに、心が耐えきれなくなって、体が危険信号を出すの。

　それが過呼吸。思春期の子は特になりやすいの。

　…最近彼方君、何かに悩んだりしてなかった？」

「悩み…。」

心当たりがある。

しかし、言えるわけがない。

「君たち高校三年生よね？進路のこととか、将来のこととか、

　そういうので不安がいっぱいになって過呼吸起こしちゃう子は、

　意外と多いのよ。もちろん大人だって。

　誰にでも、なる可能性はあることなの。」

彼方が過呼吸を起こしたのは、間違いなく自分のせいだと、日向は思う。

自分があんなことを言わなければ、彼方を苦しめないで済んだのに。

後悔ばかりが押し寄せる。どうして、どうしてこうなってしまったのだろう。

「治るんですか…？」

「大体は、その不安を解消してあげたり、

　ストレスから遠ざけてあげると発作もでなくなるわよ。

　でも、何もかもから逃げることなんてできないから、

　彼方君の悩み次第ね。」

きっと彼方は二人でいる未来を望んでいる。

それを引き裂こうとしたから、こうなった。

だとしたら、別々の将来なんて描いてしまったら、

彼方の症状は繰り返すだろう。

日向は、決意が、揺らいでしまいそうだった。

「あとね、一応、念のため、しばらくは精神科に通ってもらおうと思うの。」

「精神科…？」

「何も変じゃないわよ。偏見持たないでね。

　ただカウンセリングをして、彼方君を精神的にケアしてあげるの。

　それで問題がなかったら通わなくていいし、何かあったらちゃんと治療してあげないと、

　また発作で苦しむのは彼方君だからね。」

女医は、日向の不安を取り除くように、ゆっくりとした口調で説明する。

精神科という、一般的に抵抗のある話だからこそ、丁寧に、丁寧に。

「彼方は…おかしいんですか…？」

「おかしくなんてないわよ。思春期なんて多感な時期だから、

　些細なことで深く傷ついたり、間違ったことをしちゃう子も多いの。

　それで正してあげるのが大人の仕事よ。

　だから、彼方君は、なにもおかしいことなんてないのよ。」

日向は、その柔らかい声と笑顔に、少しだけ安心した。

握った拳から力が抜ける。

女医は眠ったままの彼方に一瞥する。

「彼方君はまだしばらく眠ってそうね。

　場所を変えて、少しお話ししましょうか。」

そう言うと女医は、日向に病室の外に出るように促した。

通されたのは、「カウンセリングルーム」と書かれた部屋だった。

普通の無機質な診療室とは違い、壁は薄いクリーム色で塗られ、

観葉植物やぬいぐるみなどが並べられていた。

そしてソファと机があるだけの、シンプルな部屋だった。

「そんなに緊張しないでね。ちょっとお話聞くだけだから。」

ソファに向かい合って座る。

自分と同じくらいの身長の女医が、何故かとても大きく感じた。

「さっきね、救急車で運ばれてきたときに、彼方君、すごい抵抗したの。

　あんなに苦しそうなのに、嫌だ嫌だって。

　それで、点滴の前に、ちょっと眠たくなるお薬を入れて、

　眠ってもらったんだけど…。

　彼方君は、何か病院を嫌がるような理由はあるのかな？」

「親に…心配かけたくなかったんじゃないですか。」

「そう…。こんな時でも、お母さん忙しそうだものね。」

真っ赤な嘘だ。

今の日向には、彼方を守るために、嘘を吐くことしかできなかった。

「彼方君のほっぺ…、

　ちょっと腫れているみたいだけど、どうしたのかわかる？」

「友達と…喧嘩したって…。」

「…そう。まあ、高校生くらいだったら、友達と喧嘩くらいあるわよね。

　少し、体にも痣みたいのがあったけど、それも喧嘩かな？」

「多分…そうだと思います。」

「そっかー。…じゃあ彼方君は何に悩んでいたのか、わかる？」

「…さあ。…進路、とかじゃないですか。」

誘導尋問のようだ、と日向は思う。

女医は手元のカルテだろうか、紙にメモを取りながら、話し続ける。

「高校三年生かあ。難しい時期だもんね。日向君は進路どうするか決めた？」

「まだ、はっきりとは…。」

「そう。ゆっくり決めたらいいわ。

　って言いたいけど、あと半年しかないもんね。焦るわよね。」

歯切れの悪い返事に、女医は困ったような笑顔を日向に向ける。

こんなことを聞いて、どうしようというのか。

「彼方君とは、別の大学とかに行くつもり？」

「…わからないです。」

「彼方君ね、発作起こしながら、ずっと日向君の名前を呼んでたの。

　…よっぽど慕われてるのね。でも、少し…」

何かを言いかけた女医の言葉を遮るように、

トントンと扉をノックする音が聞こえる。

「どうぞ。」

女医が応答すると、若そうな看護師が遠慮がちに扉から顔を覗かせた。

「白崎先生、あの…」

小さく手招きをし、女医を廊下の方へ呼ぶ。

白崎と呼ばれた女医は、小さくため息を吐き、席を立つ。

「ちょっと待っててね。」

日向は扉の向こうへ消えた白崎の背中を確認してから、

大きくため息を吐き、脱力する。

滅多に来ない病院独特の無機質で、閉鎖的な、

緊張感が漂う雰囲気に、飲み込まれそうだった。

思えば、面と向かって一対一で、

こんなに大人と話をするのは久しぶりだった。

浮気をして離婚したらしい、顔も覚えていない父親。

酒と香水の香りを染み込ませて、暴力を振るう母親。

二人の周りには、ろくな大人がいなかった。

だからこそ、あの女医も信用できない。

彼方に「精神異常者」というレッテルを貼って、どうしようというのか。

自分たちのためだと言い聞かせ、離れ離れにするつもりだろうか。

どこに行っても将来の話ばかりだ。

そんな不確かなものを描けと言われてところで、どうしようもない。

いっそこれまで通り、二人で生きていく方が楽な気さえする。

ここまで考えて、日向は自嘲の笑いがこぼれた。

彼方の手を離すつもりだったのに、

別々の将来を歩むことを決めたはずだったのに、

やはりいつも、躊躇って、手を離すのを拒み、縋り続けているのは、自分自身だ。

「彼方のためだ」とか言いながら、結局は自分を守るためだ。

弱くて狡くてみっともないのは、自分だ。

日向は両手で顔を覆って俯く。

―情けなさすぎて、笑えてくる。

ふいに、またトントンと扉をノックする音が聞こえる。

返事を待たずに、先程の看護師が、遠慮しがちに扉を開ける。

「あの…、高橋彼方さんが目を覚ましたので、病室に来てください。」

「…はい。」

彼方が目覚めた。

日向は看護師の後を追い、逸る気持ちを抑えて病室に向かう。

少し歩き、病室の目の前の廊下に差し掛かったところで、日向は異様な雰囲気を感じた。

開いたままになっている彼方の病室からは、騒がしい声が漏れていた。

「彼方君、落ち着いて。ね？」

「やだっ…日向は？…ねえ！日向はどこ…？」

「今呼んできてもらってるから。大丈夫よ。」

「どこ…。日向…日向…っ！」

「落ち着いて。すぐ日向君来るわよ。」

取り乱したような彼方の声と、宥めるように優しく静かな白崎の声。

日向が病室の目の前まで来ると、ベッドの上で不安そうな彼方と目が合った。

「日向…！」

彼方が日向の方へ向かおうとするが、白崎が手で制止する。

「まだ寝てなきゃ駄目よ。」

ベッドから起き上がった彼方は、少しふらついているように見えた。

おそらく先程の「眠たくなる薬」のせいだろう。

日向は彼方の傍に寄ると、彼方は日向に身を預けるように、抱き付いてくる。

「日向…いなくならないで…っ。」

緊張の糸が切れたのか、彼方は日向の胸で縋りつくように、泣き出してしまう。

日向は静かに彼方の背中に片手を回し、もう片方の手で彼方の頭を撫でてやる。

「…大丈夫だから。落ち着けって。」

その様子を、難しい顔をしながら、白崎と看護師は黙って見ていた。