「ダリアの幸福」

「解けぬ糸。」

登場人物

高橋日向　双子の兄。一人称は俺。

高橋彼方　双子の弟。一人称は僕。

坂野亮太　クラスメイト。

中村将悟　クラスメイト。

矢野千秋　クラスメイト。

新田百合　一年生。

２日に１回くらいのペースで更新していこうと思います。

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　「解けぬ糸。」

―おかしいと思わねえの？

―お前らホモかよ、気持ち悪い。

―普通じゃない。…異常だろ。

頭にフィルターが掛かったように、全てが霞んで見える。

今自分に向けられているのは、歪み切った自分たちの関係への軽蔑の目だ。

自分でも理解はしていた。

普通ではない。こんな関係が普通のわけがない。

考えないようにして、なんとなく考えていたのに、

いざ他人に指摘されると何と答えたらいいのか、わからなくなる。

自分でもこの関係が異常なことくらい、わかっていたのに。

否定も肯定も、弁解でさえ、何一つ思いつかなかった。

「ホモとか…そんなんじゃない…。けど…。」

やっと絞り出した言葉は、途切れる。

何を伝えればいいのか、どう伝えればいいのか、考えても出てこない。

口を塞いで俯く日向を見て、亮太はなんとか話題を変えようとする。

「そ、そういえばさ！えっと…日向は、なんで学校…こないんだ？」

わざとらしさが、亮太らしい。

あの事件の日から、ちょうど一週間立っていた。

「それは…彼方が…。」

言いかけて止める。

先程の話題を、蒸し返してしまうところだった。

彼方に学校に行かせてもらえないなどと、口が裂けても言えなかった。

「彼方のこと心配なのはわかるけど、水曜から期末テストだし、

　出席日数のこともあるし、このまま休み続けたら最悪、留年するぞ？」

「ああ…わかってる。」

察したのか察していないのか、亮太の話題は学校のことにシフトする。

いろいろありすぎて、テストのことなどすっかり忘れていた。

テストでいい点を取ったところで、自分の未来がどうこうなるわけじゃない。

日向は変わりつつある環境に、思いを馳せる。

「お前ら進路調査票も出してないだろ？卒業したらどうするつもりなんだ？

　まさか卒業しても弟と一緒の大学行く、とか言うんじゃないだろうな？」

しばらく黙っていた将悟が口を開く。

卒業とか大学とか、今はそんな未来のことを何も考えられなかった。

「それは…。」

「いつまでもそうやって、ベッタリ一緒にいられるわけがないんだぞ？

　お前にはお前の、弟には弟の人生があるんだから、ちゃんと考えろよ。」

「将悟…。そんなすぐには未来のことなんて、決められないだろ…。」

将悟は曇りのない真っ直ぐな目で語り続ける。

日向は、彼方と離れる未来なんて想像ができなかった。

「見ろ。」

将悟は喫茶店の窓の外を軽く指さす。

そこには幼い子供を抱いた母親と父親が、仲良さそうに歩いていた。

「ああやって普通に卒業して、彼女作って、結婚して、家庭を作って、

　子供が生まれて、家族を守るために働く。…それが普通なんだよ。」

将悟は目を細めて呟く。

彼方もいつかは自分以外の女性を選ぶ時がくるのだろうか。

自分もまた、彼方以外の女性を選ぶのだろうか。

窓の外の家族は幸せそうで、それが余計に日向の心を締め付ける。

「そんなの、俺たちにはまだ早いって。」

「早くねえよ。もうすぐ俺らも18だ。

　充分に働くことも、結婚することもできる歳なんだよ。

　ちゃんと考えろよ。お前らの人生にとって、何が一番いい選択なのかを。」

真面目な顔のまま、二人に諭すように話す将悟。

日向と同じ歳なのに、こんなにもしっかりと未来のことを考えている。

しかし、いくら正論を振り翳されても、どうしようもない未来に耳を塞ぎたくなる。

「お前、一回弟と距離置いたほうがいいんじゃねえの？」

迷いのない真剣な将悟の目。

その視線が日向に突き刺さるようで居た堪れなかった。

「俺…もう帰らないと…。」

日向はこの場から、早く逃げ出したかった。

目に見えない未来など、考えたくはなかった。

「日向…なんかあったら俺に相談してくれよ…。俺ら、友達だろ？」

「…ありがとう。」

日向は小さく呟き、買い物袋を持って立ち上がる。

亮太は少し寂しそうな顔をした後、いつものように豪快な笑顔を見せる。

「明日絶対学校来いよな！絶対だぞ！」

そんな太陽のような眩しい亮太の笑顔が、脳裏に焼き付いた。

日向の背中が見えなくなると、亮太がため息を吐く。

「お前、なんであんなこと言ったんだよ。」

将悟は窓の外を見つめ、考えるように腕を組む。

「別に俺らが口を出すことじゃないけど、なんかムカついた。」

「…なんだそれ。」

亮太は呆れるように肩を落とす。

「日向は優しいんだよ。…優しいから、彼方のことを突き放せないんだよ。」

「だとしても、あいつらはこのままでいいわけないだろ。」

「そうかもしれないけど…。俺ら、まだ高三だぜ？」

「アホか。もう高三だろ。

　お前もあいつらと友達って言うなら、ちゃんとあいつらのこと心配してやれよ。

　優しくするだけなら他人でもできる。ただ優しくするだけが友達じゃないぞ。」

亮太は、たまに将悟が同い年だとは思えないときがある。

将悟は歳の割に大人びている。見た目も、思考も。

自分たちが想像もつかないような未来のことまで、しっかり考えている。

亮太はそれが誇らしく、どこか寂しかった。

辺りはすっかり夕日が照らしていた。

日向は少し早足で家に向かう。

玄関の扉を開ければ、そこに彼方がしゃがみこんで待っていた。

「…遅いよ、日向。どこ…行ってたの？」

「それは…。」

彼方は不安そうな小さな声で、日向に詰め寄る。

そんな彼方に日向は戸惑う。

まるで捨てられてた子供のような、

今にも泣きだしそうな顔をしていたからだ。

「ねえ、逃げようとしたの？」

日向の腕を掴み、静かな声で問いかける。

小刻みに震える細い指が、日向を離さない。

「…違う。…ちょっとそこで亮太と…中村と会ったから、

　少し…話をしていただけだ。」

誤魔化そうかと思ったが、今の彼方にそんな誤魔化しをしても無意味な気がした。

誤魔化しても正直に話しても、きっと彼方は自分に縋りつく。

たった数時間離れただけで、彼方はこんなにも不安でいっぱいになってしまうのだから。

「え…？どうして…？どうして日向が亮太や中村君と会うの！？

　なんであの二人なの…？なんで僕よりあの二人のところに行くの…？」

今にも溢れそうな涙を瞳いっぱいに溜めて、彼方は日向に縋りつく。

日向の腕を握る手に力が籠る。

それがまるで彼方の執着心のように、強く、強く。

「…全部聞いた。彼方がやったこと。彼方が言ったこと。全部。」

「え…？」

日向は彼方を真っ直ぐ見つめて話す。

彼方は口をポカンと開け、茫然とした様子だった。

「…僕のこと…嫌いになった？」

消え入りそうな彼方の声。

俯き、日向を掴む腕を静かに見つめる。

「…俺が彼方のことを、嫌いになれるわけがない。」

本心だ。

彼方が自分の知らない誰かを傷つけたとしても、

目の前で傷つき震えている彼方の方が大事だ。

日向は彼方の手を、離せない。

―お前にはお前の、弟には弟の人生があるんだから。

心に突き刺さった将悟の言葉を思い出す。

考えても答えが出ないのなら、今はまだこの手を手放さなくてもいいだろう。

少しずつ少しずつ変わっていける時を探せばいい。

「日向…。ねえ、言って。

　…僕がいないと生きていけないって、言ってよ…。」

日向に抱き付くような格好で、彼方は日向の肩に顔を埋めて涙をこぼす。

不安からくる涙か、それとも安心して気が抜けたのか、日向の肩は少し濡れた。

そんな日向の頭を撫でる。

「俺は…彼方がいないと、生きていけない。」

それは、繰り返される呪いの言葉だった。

ここ最近、眠るときはしつこいほどに、彼方が纏わりついてきた。

しかし今日の彼方顔を背けるように壁の方に向いてしまった。

―おそらく「寝言」だろう。

日向も彼方に背を向けて布団に入る。

静かな長い沈黙の後、彼方が小さな声で「寝言」を言った。

「日向は優しいから…。

　僕が嫌ならちゃんと言って。日向が僕のこと嫌なら…っ。

　今なら、まだ…放してあげられるから…。」

少し涙声が混じるその声を、

日向は無言で聞かないフリをして眠りについた。