「ダリアの幸福」

「弾かれた存在」

登場人物

高橋日向　双子の兄。一人称は俺。

高橋彼方　双子の弟。一人称は僕。

坂野亮太　クラスメイト。元バスケ部。

中村将悟　クラスメイト。金髪バンドマン。

矢野千秋　クラスメイト。日向に好意を寄せていた。

渡辺真紀　元バスケ部マネージャー。亮太の幼馴染。

竹内京子　二年生。優樹の妹。

新田百合　一年生。日向の恋人。

桜井虎丸　二年生。日向のバイト仲間。サッカー部。

白崎医師　精神科医。

リッキー　犬。ゴールデンレトリバー。

お姉さん　リッキーの飼い主。

新田　椿　百合の姉。

竹内優樹　彼方の働くボーイズバーの店長。京子の兄。

篠田　誠　優樹の店で働く従業員。元ヤンキー。将悟のバンド仲間。

麗華　　　彼方の客。

智美　　　彼方の客。

梨本浩一　カフェ・フレーゴの店長。

川口順平　カフェ・フレーゴのシェフ。

美波沙織　看護師

高橋奈津子　日向の母親

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　「弾かれた存在」

機具岩へ向かって、日向と京子は歩いていた。

外に出てから少しの時間しか経っていないのに、外は真っ白な銀世界に変わっていた。

建物や道、木々や山さえも、どこにあるのかわからないくらい白く雪化粧している。

しんしんと降り積もる雪に足を取られつつ、二人は機具岩の近くまで来ていた。

緩やかなカーブを描く坂を上っている途中、なんだかやけに甘ったるい香りが漂ってきた。

何度か嗅いだことのある匂いだ。これが何の匂いなのか、日向にはわからないけれど。

「彼方さんの煙草の匂い…。」

そう言って、京子は足を速める。

坂を上りきって開けた高台に出ると、一人の男がこちらに背を向けて海を眺めていた。

欄干に凭れかかり、手にはモクモクと薫る煙草をふかしている。その煙草から、甘い匂いが漂っているようだ。

「彼方さん！」

その声に、彼方は振り返った。

「早かったね。もう見つかっちゃった。」

お道化るように彼方は微笑んだ。

彼方は京子を見て、そして、自分を視界に入れた。

しかし、自分と目が合うと、彼方は悲しそうに口元を歪めた。

「やっぱり、日向を呼びに行ってたんだね。」

「ごめんなさい…。でも、こうでもしないと…貴方を止められないと思って。」

「…それは、余計なお世話だよ。誰に何を言われたって、もう遅いんだ。」

冷たく言い放った彼方に、京子は何かと言おうとしたが、怯んだように口を噤んでしまった。

彼方は煙草に口を付けて、ゆっくりと煙を吐き出す。

そして、その煙草を地面にほおり投げ、靴で踏んで揉み消した。

火が完全に消えてから、彼方は自分に向き直った。

「久し振りだね、日向。少し大人っぽくなったんじゃない？」

「…彼方こそ。」

「そのマフラー、つけてくれてるんだ。気に入ってくれた？」

「やっぱりこれ…彼方が…。」

「うん。日向は、やっぱり赤が似合うね。カッコいいよ。」

満足そうに彼方は微笑む。

久し振りに見る、彼方の顔だった。

少し前に見た時よりも、僅かに大人びている。

傷んだ茶髪は前に見た時よりも長くなっていて、身長も自分より少し伸びている気がした。

細い体は頼りなく、あの頃の彼方とは何もかもが違っていた。

「ずっと…探してたんだぞ。」

言いたいことは山ほどあるのに、それしか言えなかった。

何から話したらいいかもわからないし、離れていた時間が長すぎて、逸るような、少し緊張するような、妙な気持ちになる。

彼方と直接話をするのは、夏以来なのだから。

「それは、僕を捕まえるため？」

彼方は、自嘲気味に薄く笑う。

それは、冷たい冷たい笑みだった。

「わかってると思うけど、母さんを殺したのは…僕だよ。」

やっぱり―。

想像していたことだけれど、いざ彼方の口からその言葉を聞くと、信じられない気持ちになった。

「どうして…そんなこと…。」

「日向のためだよ。日向が幸せになるためには、あの人はいらない。日向の未来に、あの人は必要ない。

　生きていちゃいけない人なんだ。日向だって、そう思うでしょ？」

同意を求めるように、彼方は自分をじっと見つめる。

その瞳には、鋭く暗い光が宿っていた。

「違う…。彼方は知らないんだ。母さんは、記憶を無くしてる。

　ちょっと前に事故に遭って、頭打ったらしくて、それで…。

　だから、今は前みたいに酷いことしたりしないんだ。」

「なにそれ。事故に遭ったから全部覚えてませんって？そんな都合のいいことあるわけないでしょ。

　だから許せって？許せるわけないじゃん！あの人のせいで、僕たちの人生滅茶苦茶だよ！

　今更いい母親演じてようが、あの人のしたことは、なかったことにはできないんだよ…っ！」

彼方は、興奮したように声を荒げる。

こんな彼方の姿を見るのは、初めてだった。

いつもふわふわと笑っていて、怒ったり、感情を剥き出しにしている姿なんて見たことがない。

それほど、ずっと母親のことを憎んでいたのだろう。

当たり前だ。彼方は、自分たちに虐待を続ける母親しか知らないのだから。

「それでも…そこまでする必要は…。」

日向の言葉を遮って、彼方は強い口調で言う。

「あったよ。そこまでしないといけなかったんだ。

　大体、記憶を無くしてるって、本気でそう思ってるの？

　都合よく記憶を無くしたフリしてるだけかもしれないじゃん！

　きっとまた元通りになるよ。あの人は変わらない。きっとまた繰り返す。だから…殺さないといけなかったんだ…。」

彼方は拳を握りしめ、目を伏せ俯く。

キツく唇を噛み、何かに耐えるように微かに肩を震わせていた。

揺れているんだ。

殺したいほどの憎しみと、母親を殺した罪悪感や後悔に。

実際に母親に手を掛けてしまったことを悔やみ、自ら死を選ぼうとしているのだ。

生と死の境界線。

彼方は、ギリギリのところに立っている。

少し足元を踏み外せば、手が届かないほど遠くへ行ってしまいそうなほど、ギリギリの境界線に。

今までの彼方の行動は、全て自分のためなのだと彼方は言った。

自分の気持ちなんて知らず、自分勝手に理由を付けて、とんでもないことをしでかした。

怖いほどに、真っ直ぐな自分への想い。

彼方は、今までずっと、自分のために自らを犠牲にしてきたのだ。

なら、自分が救ってやらないと。取り戻さないと。

いつも彼方に助けられてばかりじゃいられない。

彼方に辛い想いばかりさせていられない。

今度は、自分が彼方を救う番だ。

日向は、気持ちを落ち着けようと小さく深呼吸をした。

そして、真っ直ぐに彼方を見つめ、口を開いた。

「…母さんは死んでない。」

僅かに顔を上げた彼方は、驚いたように目を見開く。

自分の隣に立つ京子も、困惑した顔を向けた。

「どういうこと…？」

「母さんはちゃんと生きてる。あの日、運よく救助されて助かったんだ。

　事件にもなってない。母さんは、自分で足を滑らせたって、そう言ってる。彼方が突き落としたなんて、誰にも言ってない。」

「それ…本当ですか？」

「ああ。」

日向が力強く頷くと、京子は安心したように瞳を潤ませた。

「よかった…。本当によかった…。彼方さんが、人殺しになんてならなくて…。」

そして、彼方に向き直る。

「彼方さん、帰りましょう。死ぬことなんてないです。お母さんは無事だったんですから…。」

しかし、彼方は信じられないと言うような表情のままだった。

「そんな…そんなはずないよ！僕は、確かにここから母さんを落としたんだ！

　あの日は、雨が降っていて海は大時化で、しかも、ギプスなんて嵌めた手で助かるわけがない…っ！」

彼方は、取り乱したように声を荒げる。

「助かるわけなんて…ないんだ…。」

そのまま項垂れるように、地面に膝をついた。

肩がガクガクと震えている。吐き出す白い息が、徐々に荒くなっている気がした。

「彼方さん…もしかして、また…。」

京子は、心配そうに彼方に駆け寄ろうとする。

しかし、彼方はそれを制するかのように、強い口調で叫んだ。

「近寄らないで…っ！」

その声に、京子は怯んだように足を止めた。

そして、彼方と自分を交互に見て、困ったように立ち尽くす。

彼方は、欄干に凭れかかるようにフラフラと立ち上がった。

膝から下のズボンは、雪で湿って色濃く変色していた。

「…ごめんね。でも、もう最後の一日は終わったんだよ。もう僕と京子ちゃんは恋人じゃない。」

京子の方を見ようとはせずに、彼方は足元を見たまま言った。

「そんな…。」

京子はふらつく足元で、彼方へと一歩踏み出す。

しかし、彼方が発するのは、冷たい言葉だった。

「近寄らないでってば！…近寄ったら、飛び降りるよ。」

「やめて…。やめて…彼方さん、お願い…。」

祈るように必死な声。

京子はその場から動けず、また泣きだしそうな顔をして、両手でその顔を覆った。

近寄れば、彼方は海へと飛び降りる。あの日、母親にしたように。

どうすればいいんだ。どうすれば、彼方を思い留まらせることができるんだ。

京子は、自分に「彼方さんを助けて」そう言った。

ずっとしらばっくれていた京子が、自分を頼った。

プライドの高い京子が、「私じゃ、彼方さんを止められないから」そう縋るように涙を見せたんだ。

どうにか彼方を説得しないと。日向は、必死に考える。

不器用でもいい。綺麗に飾った言葉じゃなくていい。短くても、みっともない言葉でも、もう何だっていい。

彼方を救える言葉を、必死に探さないと。

「…彼方。大丈夫だから、帰ってこいよ。誰もお前を責めたりしない。」

「そうですよ、彼方さん…。お願いだから、もう馬鹿なことはやめて…。

　家にもお兄ちゃんのところにも帰りたくないなら、ずっと私のところにいていいから、だから…だから、お願い…帰ってきて…。」

自分に同調するように、京子も必死に彼方に言葉をかける。

その瞳からは、また涙がポロポロと溢れていた。

「ねえ、彼方さん…。貴方がいないと、私…どうしたらいいかわからない。

　私のために生きてくれるって、言ったじゃないですか…っ！約束、したじゃないですか…っ！」

「彼方、みんなお前のことを心配してる。俺も、やっぱりお前がいないと駄目だ。

　帰ろう。俺たちの家に…。また、前みたいに一緒に暮らそう…。」

話を聞いているのかいないのか、彼方は俯いたままだった。

少し苦しそうに息を切らして、胸に手を当てている。

以前に見た、過呼吸が起こる前のようだ。

「…無理だよ。もう一度殺すなんて…僕には無理だ…。」

震える手の平を見つめて、彼方は小さく呟く。

「そんなことしなくていいんです！もう、貴方は何もしなくていいんですよ！そうやって、彼方さんばっかり苦しい想いする必要なんてないんです…っ！」

「そうだ、彼方。今は母さんも家にいないし…。でも、またきっと帰ってきてくれる。

　落ち着いたら、ちゃんと母さんに謝ろう。それで、…今度は三人で暮らそう。

　きっと、今度は彼方が憧れていた普通の家族になれるから…。」

彼方の呼吸が、どんどん荒くなる。

ふらつく足元で欄干に凭れかかり、立っているのがやっとのようだ。

その欄干のすぐ後ろは、断崖絶壁。下の仄暗い海までは、二十メートルはあるだろう。

早く彼方を、そこから遠ざけないと。

「やめてよ！無理だよ…っ！もう、何もかもが無理なんだよ…っ！」

二人の説得に、彼方は頭を抱えて悲痛な叫びをあげる。

そのまま地面に蹲り、肩で息をするように激しく喘ぎ始めた。

京子は、すかさず彼方に駆け寄る。

「彼方さん…！」

抱きしめるように、京子は慣れた様子で彼方の体を支え、背中をさする。

彼方は抵抗しようとしたが、思い通りに体が動かないらしく、京子に体を預け、苦しそうに浅い呼吸を繰り返す。

白石に聞いた通り、彼方の過呼吸は治っていなかったのだ。

ずっと、彼方は一人でその苦しみを抱えて生きていたのだ。

―今なら。

そう思って日向も彼方に駆け寄ろうと一歩踏み出した。

そのとき、彼方は拒絶するように強い声で叫んだ。

「来ないで…っ！」

力ない腕で、彼方は欄干に手を掛け、立ち上がろうとする。

京子は彼方を立ち上がらせないように、ぎゅっと抱き寄せた。

それでも彼方は、欄干に手を伸ばそうとする。

京子はその手を掴み、自分に向けて静かに言った。

「…言うとおりにしてください。」

彼方に拒絶され、京子にもそう言われ、日向は唇を噛んでその場に留まるしかなかった。

彼方は京子の肩に顔を埋めていて、その表情は見えない。

しかし、縋るように京子を抱きしめ、肩を震わせている。

自分のことは拒絶するのに、京子は違うのか。

そのことに少し胸を痛めつつも、日向は黙って二人を見ていた。

大丈夫、大丈夫だからと、京子はまるで母のように彼方の耳元で優しく囁く。

彼方は京子にされるがまま、その身を預けていた。

以前の彼方は、浅く広い上辺だけの人間関係しか作らず、自分以外の人間には、けして心を開かなかったのに。

今の彼方にとって、京子は拒絶せずに無防備な身を任せられる存在なのか。

京子は、優しく彼方を包み込む。

彼方は、苦しみに耐えるように京子に縋りつく。

二人の間には、相当の信頼関係があるのだろう。

そんな二人の世界に置いてきぼりにされながら、日向はただ一人立ち尽くすしかなかった。