「ダリアの幸福」

「人魚の岩場」

登場人物

高橋日向　双子の兄。一人称は俺。

高橋彼方　双子の弟。一人称は僕。

坂野亮太　クラスメイト。元バスケ部。

中村将悟　クラスメイト。金髪バンドマン。

矢野千秋　クラスメイト。日向に好意を寄せていた。

渡辺真紀　元バスケ部マネージャー。亮太の幼馴染。

竹内京子　二年生。優樹の妹。

新田百合　一年生。日向の恋人。

桜井虎丸　二年生。日向のバイト仲間。サッカー部。

白崎先生　精神科医。

リッキー　犬。ゴールデンレトリバー。

お姉さん　リッキーの飼い主。

新田　椿　百合の姉。

竹内優樹　彼方の働くボーイズバーの店長。京子の兄。

篠田　誠　優樹の店で働く従業員。元ヤンキー。将悟のバンド仲間。

麗華　　　彼方の客。

智美　　　彼方の客。

梨本浩一　カフェ・フレーゴの店長。

川口順平　カフェ・フレーゴのシェフ。

美波さん　看護師

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　「人魚の岩場」

「晴れたね。昨日の雨が、嘘みたいだ。」

カーテンを開けて、彼方が言う。

窓の外は、眩しいくらいの朝日が降り注いでいた。

時刻は午前十時前。学校はとっくに始まっている。

どうせサボるつもりだったし、今日はわざと朝寝坊をした。

二人で一緒に一つのベッドで眠ったけれど、彼方は昨日も手を出してこなかった。

ただ、抱きしめ合って眠っただけ。抱きしめる以外は、何もしてこなかった。

彼方なりの誠意のつもりだろうか。なんだか拍子抜けだ。

別に恋人らしいことがしたかったなんて、言うつもりはないけれど。

せっかく、恥ずかしくても「好き」だと伝えたのに。

ちょっとだけ、ほんの少しだけ、期待していた。

「本当に行くんですか？」

「うん。天気もいいし、ちょうどいいでしょ？」

そう言って、彼方は微笑む。

今日は、彼方の「秘密の場所」へ行くらしい。

昨日の夜話してくれた、日向との思い出の場所。

京子も、話くらいでは聞いたことがある。

こんな田舎の唯一の観光名所、夫婦岩。

けれど、ただ大きな言岩が二つあるだけと聞いた。

そんなところの、何が楽しいのだろう。

日向との秘密の場所なら、どうして自分を連れて行こうと思ったのだろう。

―京子ちゃんは、特別だよ。

その言葉が、なんだかくすぐったい。

今までの彼氏にも、兄にも、言われたことがない言葉。

何故だろう。嬉しいような、恥ずかしいような、妙な気分になる。

ああ、本当に自分は、彼方のことが好きなのか。

そんな気持ちを悟られたくなくて、京子はキッチンへ入る。

素直になれたらいいのに、やっぱり自分は素直になれない。

トーストを焼いて、卵とベーコンを炒めて、簡単な朝食を作った。

それから、二人で少し遅めの朝食を取った。

けれど、やっぱり彼方の食は細く、半分も食べないうちに「ごちそうさま」と言った。

自分の料理の腕は、悪くはないと思う。

というより、トーストも卵もベーコンも、誰が焼いてもある程度美味しくなるはずだ。

でも、最近の彼方は食事を見るたび、憂鬱そうな顔をする。

口を付けてくれるだけ、マシなのだろうか。

夏バテだと言っていたが、本当にそうなのだろうか。

病気で食が細くなっているのだろうか。

その病気の話を聞いても、はぐらかされる。

シャワーを浴びている時、キッチンにいる時、自分が眠った後。

彼方が自分にバレないように、こっそりと薬を飲んでいることも知っている。

本人は気付かれていないと思っているようだが、自分は気付いてる。

どうして、話してくれないのか。

自分は、彼方の彼女のはずなのに。

本当のことを話せるのは、自分だけじゃなかったのか。

今更、気を遣うような関係じゃないのに。

京子は、やりきれない気持ちを溜息にして、吐き出した。

外に出ると、暑くもなく、寒くもなく、ちょうどいいくらいの気温だった。

京子のアパートから、海沿いの道路を歩いて十五分程度。

穏やかな日本海を眺めながら、クネクネとした坂を上る。

山と海しかない、田舎の風景。

吹き抜ける潮風が気持ちいい。

しばらく歩いて、その場所に辿り着いた。

「ほら、あそこだよ。」

そう言って、彼方は指を指す。

その先を見ると、観光名所らしく、開けた高台が見える。

彼方に手を引かれて、その高台に上ると、そこには、大きな岩が二つ、海に浮かんでいた。

十五メートルを超える巨大な岩と、その岩より少しだけ小さい岩。

少し大きさが違うのが、夫婦岩と言われる所以だろうか。

二つの岩を繋ぐように、太いしめ縄が架かっている。

「正式名称は機具岩って言うんだって。」

彼方は立札を見て、言う。

ご丁寧にフリガナがつけられている。

当然か。『機具岩』で『はたごいわ』だなんて、難しくて読めない。

「ちなみに、大きい方が女岩なんだよ。」

「逆じゃないんですか？」

「逆じゃないよ。ほら、女は強し、って言うじゃない。」

そう言って、彼方はクスクスと笑う。

古い木造のベンチに座って、その景色を眺めてみる。

この静かな高台は、視界を遮るものが何もなくて、遠くまで海が見渡せる。

大きい方の岩の上に、赤い社が見える。何かを祀ってあるのだろうか。

空も海も穏やかで、澄み渡るほどの青。

太陽の光を反射して、水面はキラキラと輝いていた。

雄大な自然。でも、どこか厳かな雰囲気がある場所だった。

腰の高さまでの柵に手を乗せて下を眺めてみる。

下に広がるのは、砂浜ではなく、ゴツゴツとした岩肌だった。

「こっちから下に降りれるんだよ。」

隅の方に、下へと続く小さな階段がある。

古い木材の欄干を伝って、少し歪な石の階段を降りた。

家を出る前に、「ヒールのある靴はやめた方がいいよ」といった理由がわかった。

地面はゴツゴツとした岩肌で、スニーカーを履いていても不安定だった。

小さな石が、じゃりじゃりと音を立てる。歪な石に、足を取られてしまう。

こんな岩場を歩きなれていない自分は、今にも転んでしまいそうだ。

彼方は慣れた様子で、そんな不安定な地面を軽々と歩く。

下に降りると、高台で見たよりも機具岩はずっと大きく見えた。

四階建ての学校と同じくらいの大きさに見える。

「昔さあ、幼稚園の時にね、この岩に登ってみたくなったんだよねえ。」

機具岩を見上げて、彼方が呟く。

「登ったんですか？こんなところに？」

断崖絶壁、というわけではないが、登れるように階段があるわけではない。

刺々しい歪な形は、ロッククライマーですら躊躇うだろう。

とても子供が登れるような岩ではない。

「登ったよ。日向が『危ないからダメだ』って言うんだけどさ、男の子って小っちゃい時ってやんちゃじゃない。

　『大丈夫大丈夫』って登ったんだけどさ、半分くらい登った時に…途中で手が滑って海に落ちちゃって。

　まあ、足がつく場所だったから、たいしたことないし、大丈夫だったんだけどね、背中打ったり、ちょっとだけ足切れたりして、すっごく痛かった。

　でもさ、男の子だから泣かなかったんだよ？偉いでしょ？」

冗談めかして、彼方は笑う。

「今は泣き虫なのに、よく言えますね。」

「そうだね。でも、その時は泣かなかったんだ。

　代わりに、日向の方が泣きそうな顔してた。

　いつもそうなんだ。僕が痛いと、日向が泣きそうな顔になる。

　まあ、日向は僕と違って、泣き虫なんかじゃないんだけどね。」

切なそうに、日向の名前を呟く。

最近の彼方は、思い出話をよくするようになった。

それも、昔の日向の話ばかり。

まるで、過去を懐かしんでいるみたいに。

そんな彼方の話を、京子は黙って聞いていた。

「その後は、散々だったなあ。

　おばあちゃんのお説教はすっごく長かったし、日向も『だから危ないって言っただろ』って怒って、しばらく口聞いてくれなかったよ。

　日向ったらね、怒ったらいつも無視するの。僕が謝るまで、ずーっと目も合わせようとしない。

　わかりやすくプイってそっぽ向いてさ。話しかけても、名前呼んでも、返事しないんだよ。

　岩から落ちても泣かなかったのに、日向に無視されるのが辛くて、泣きながら謝ったっけ。」

照れくさそうに、彼方ははにかむ。

その言葉の一つ一つから、日向への想いを感じる。

やっぱり彼方は、今でも日向のことを想っている。

なんだか面白くない。

やっぱり彼方の一番は、日向なんだ。

諦めたと言ったのに。自分を好きだと言ってくれたのに。

日向に嫉妬するのはお門違いだとは、わかっている。

けれど、チクリと胸が痛む。

無意識に、唇が尖る。

彼方のことが好きだと自覚した時、自分は彼方の一番にはなれないと思った。

彼方のことが好きだと言ってから、自分が彼方の一番になりたいと思った。

寂しがりなこの人の、居場所になりたいと思った。

けれど、口を開けば日向の名前ばかり呼ぶ。

その響きが切なくて、なんだかやりきれない気持ちになる。

自分は、日向には勝てない。勝てるわけがない。

唇を尖らせる京子の様子には気付きもせずに、彼方は岩場にしゃがみ込む。

そして、水面に手を遊ばせた。長い指先が海水に浸る。

波がその手を攫おうと、揺れる。

袖くらい捲ればいいのに。

「袖、濡れますよ。」

「平気だよ。」

静かに寄せては返す波。

穏やかに、ゆらゆらと揺れる。

岩場に当たり、跳ね返り、飛び散る。

一際大きい波に、彼方の白いジャケットの袖が濡れた。

「あー…。」

彼方は水面から手を出して、濡れた袖を見つめる。

手首の部分が、水を含んで変色していた。

「ほら、言ったじゃないですか。」

「このくらい平気だよ。すぐ乾く。」

平日の海は、静かだった。

辺りに人影はない。こんな田舎を走る車もない。

たまに、遠くで小さな漁船が見えるだけ。

まるで世界に二人きりになったようだった。

「ねえ、京子ちゃん。人魚姫って知ってる？」

ふいに、彼方がポツリと呟く。

「童話ですか？」

「うん。僕ね、昔から人魚姫の絵本が好きだった。」

そう言って、彼方は微笑む。

なんだか意外ではない気がする。

子供っぽいというか、無邪気というか、彼方は難しい本より、絵本の方が似合っていると思う。

それにしても人魚姫だなんて。

絵本の中では珍しいバッドエンドではないか。

「最後は、泡になって消えちゃうんですよね。」

「え？妖精になって、王子様を見守るんじゃないの？」

彼方は、驚いたように目を瞬かせる。

妖精だなんて、初めて聞いた。

「泡ですよ。」

「妖精だよ。」

むっとした表情で、彼方は言い返す。

負けず嫌いな京子も、ムキになって言い返す。

「泡ですって。」

「妖精だってば。」

「泡。」

「妖精。」

なんだかおかしくなって、二人は顔を見合わせて笑う。

不思議な感じだ。二人は、趣味や趣向が似ているわけでもない。

ただ、お互いに好きになってはいけない人を、好きになってしまっただけ。

それだけだったはずなのに、今は彼方の隣が心地いい。

「でも、どっちにしても、バッドエンドでしょう。」

人魚姫は、人間の王子様に恋をする。

大好きな王子様に近付きたくて、魔女に頼み込んで、声と引き換えに足を手に入れる。

人間になって陸に上がった人魚姫は、何も話せなくても、王子様の傍にいられた。

けれど、突然王子の結婚が決まる。

魔女は言う。「その想いが叶わなかったら、お前は泡となって消えてしまう。」

「王子を殺せば、消えなくて済む」そう姉たちに言われて、握りしめたナイフを、人魚姫は王子に突き刺すことはできなかった。

結局、想いも伝えることもないまま、人魚姫は消えてしまう。

悲しい、悲しいお話だ。

彼方は、静かに首を振る。

「そんなことないよ。

　ハッピーエンド…とは言えないかもしれないけど、人魚姫は幸せだったと思うよ。」

「どうしてそう思うんです？」

「好きになった人を、殺すことなんてできないでしょ？

　人魚姫は自分が犠牲になることで、王子様を守ったんだよ。

　王子様の幸せのために、死ぬことを自分で選んだんだよ。

　大好きな王子様を守るために死ねるなんて、それって、凄く素敵なことじゃない？」

そう言って、彼方は切なそうに微笑む。

美しい自己犠牲精神。

それが素敵だなんて、京子は思えない。

そんなものは、ただの自己満足だ。

押しつけがましい、偽善だと思う。

「私は、そうは思いませんけど。」

「じゃあ京子ちゃんが人魚姫だったら、優樹さんを殺す？」

物騒な言葉を、平然と口に出す彼方。

真っ直ぐな瞳が、自分を見つめる。

いつもの冗談なんかじゃない。彼方の目は真剣だ。

「それは…」

「無理だよね。…僕も、日向は殺せない。」

強い言葉で、彼方は言う。

口ごもって、京子は何も言えなかった。

「日向を殺すくらいなら、僕が死ぬよ。日向のためなら、僕は死ねる。」

彼方は、悲しい顔で笑った。

「…馬鹿なこと、言わないでください。」

「冗談だよ、冗談。ただの例え話。」

消えてしまいそうな、儚い微笑み。

まるで、彼方が波に攫われてしまいそうで、怖くなった。

この雄大の海が、彼方をどこか遠くへ連れ去ってしまいそうで、寒気がした。

彼方が本当に命を絶ちそうで、恐ろしかった。

だって、彼方は死にたがっている。

自ら命を絶つことを望んでいる。

無意識に、彼方の腕にしがみつく。

どこにも行かせない。遠くへなんて、行かせない。

「…貴方の彼女は私なんですから、勝手にいなくなったり…しないでくださいよ。」

「京子ちゃん…。」

そっと、彼方に抱き寄せられる。

まだ温かい彼方の体温が、ひどく愛おしく感じる。

生きている温度。その温度が欲しくなって、京子も彼方の背中に腕を回した。

「死んだりしたら、許しませんよ…。」

小さく呟くと、彼方の長い指が、頭を撫でて髪を梳いた。

けれど、彼方は何も言ってはくれなかった。

ただ静かに、宥めるように優しい手付きで自分を抱きしめて、頭を撫でた。

寂しい波音が聞こえる。遠くで鳥の開く声が聞こえる。

彼方の胸に顔を押し付けると、心臓の鼓動を感じた。

大丈夫、生きている。まだ、生きている。

自分を抱きしめて、命を紡いでいる。

「海が好きなんだ。」

彼方が、ポツリと呟く。

「どうせ死ぬなら、海に還りたいなあ。」

そう言って、彼方は一層強く自分を抱きしめた。

その寂しい響きに、涙が出そうになる。

彼方が自分に話してくれる思い出話も、自分を包み込む優しさも、全部が終わりを迎える準備な気がして、胸が震えた。

京子は、海に向かって祈った。

ああ、どうか、この人を連れて行かないで。

この人の弱さも、甘えも、寂しさも、全部自分が受け止めるから。

だから、だからどうか、この人の傍にいさせて。

「…今日も、仕事…休めないんですか…？」

躊躇いがちに、京子は口を開く。

甘えるような言葉なんて、普段は恥ずかしくて言えない。

けれど、今は、まだ彼方を帰したくなかった。

もっと一緒に、いてほしかった。

「え？…えーっと…。」

彼方は、戸惑ったような声を上げる。

自分らしくないことを言ったのは、わかっている。

笑われてもいい。からかわれてもいい。それでもいいから、傍にいたい。

けれど、彼方はもじもじと、言い辛そうに言った。

「実は…昨日サボっちゃったんだよね。」

「え？休みじゃなかったんですか？」

「うん…。」

叱られた子供のように、彼方は俯いて肩を落とす。

「優樹さん怒ってるかなあ。怒ってるよね？連絡してないもん。

　優樹さん怒ったら怖そうだなー…。あー怒られるの嫌だなー…。」

大袈裟に、彼方は溜息を吐く。

さっきまで大人びた儚さを持って、死や自殺を仄めかしていたのに、急に子供の顔になる。

小さい子供のように、うじうじと怒られることを憂うなんて。

いつもの、彼方だ。京子は少しだけ、安心した。

「…ちゃんと連絡しない貴方が悪いでしょう。思いっきり怒られてきてください。」

「ええー、京子ちゃん冷たーい。」

彼方は唇を尖らせて、不貞腐れる。

無邪気な、子供の表情。

「明日も…来てくれますよね？」

確かめるように、京子は問う。

「…うん。会いに行くよ。もうちょっとバイト減らしてくれたら嬉しいけど。」

そう言って、彼方は笑った。

少しでも、彼方と過ごせる時間がほしかった。

脆く、臆病な彼方を、守りたかった。

自殺だなんて、馬鹿なことを考えないように。

自分の傍に、置いておきたかった。