「ダリアの幸福」

「雨のワルツ」

登場人物

高橋日向　双子の兄。一人称は俺。

高橋彼方　双子の弟。一人称は僕。

坂野亮太　クラスメイト。元バスケ部。

中村将悟　クラスメイト。金髪バンドマン。

矢野千秋　クラスメイト。日向に好意を寄せていた。

渡辺真紀　元バスケ部マネージャー。亮太の幼馴染。

竹内京子　二年生。優樹の妹。

新田百合　一年生。日向の恋人。

桜井虎丸　二年生。日向のバイト仲間。サッカー部。

白崎先生　精神科医。

リッキー　犬。ゴールデンレトリバー。

お姉さん　リッキーの飼い主。

新田　椿　百合の姉。

竹内優樹　彼方の働くボーイズバーの店長。京子の兄。

篠田　誠　優樹の店で働く従業員。元ヤンキー。将悟のバンド仲間。

麗華　　　彼方の客。

智美　　　彼方の客。

梨本浩一　カフェ・フレーゴの店長。

川口順平　カフェ・フレーゴのシェフ。

美波　　　看護師。

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　「雨のワルツ」

「京子ちゃんってさ、元々こっちの人？」

「いいえ。高校からです。元々は、お兄ちゃんが住んでる街の方の出身です。」

雨の音を聞きながら、二人はベッドの中で抱き合っていた。

何をするわけでもなく、ただお互いの体温を確かめていた。

「そうなんだ。ねえ、夫婦岩って知ってる？」

彼方の長い指が、髪を撫でる。

「夫婦岩…？すぐそこの観光スポットですよね？」

「観光客なんて、全然いないけどね。行ったことある？」

「いいえ。遠くから見たことしかないです。」

「僕ね、小さい時から、そこがお気に入りだった。

　周りは断崖絶壁で…よく日向と一緒にそこで遊んでてね、危ないっていつもおばあちゃんに怒られてた。

　おばあちゃんはね、いつも優しいんだけど、怒るとすっごく怖かった。」

今日の彼方は、饒舌だ。

昔を懐かしむように、ゆっくりと言葉を紡ぐ。

「…おばあちゃん、心配してるんじゃないんですか。」

「おばあちゃんは、僕らが五歳の時に死んだよ。それからは、日向と二人きり。」

「…ごめんなさい。」

彼方は気にした様子はなく、静かに微笑む。

「夫婦岩はね、夕日が綺麗なんだ。海に浮かぶ岩だから、周りを全部見渡せる。

　おっきな岩が二つあってね、なんだかそれが僕と日向に見えた。

　だから、あの場所が好きだったんだ。」

京子は、黙って彼方の思い出話を聞いていた。

彼方の過去なんて、何も知らなかった。

自分から聞くこともなかったし、彼方も話そうとはしなかったからだ。

以前、母親がネグレクトをしていると聞いただけ。

「おばあちゃんが死んでから、僕と日向は二人きりだった。

　まだ五歳だったんだよ？たった五歳で日向は家事覚えて、なんとか二人で生活してきた。

　僕も日向の真似して、洗濯したり料理したりもしたんだけどさ、全然駄目でさ。ほら、僕不器用だから。

　結局家のことは、全部日向に任せっぱなしだったなあ。」

慈しむように、彼方は笑った。

日向の話をする彼方は、いつだって自然だった。

自然に笑って泣き、慈しみ、愛おしむ。

真っ直ぐなひたむきな想いが、痛いほどに。

「…京子ちゃんには、僕のお母さんの話したことあったよね？」

「…はい。」

「母さんはね、たまに家に帰ってきてたんだよ。

　でもね、帰ってくるたびに、酒に酔って暴力を振るってた。

　母さんが飽きるまで殴られて、蹴られて、体中が痣とか傷だらけになった。」

彼方は悲しそうに、長い睫毛を揺らして目を伏せた。

そして、京子をぎゅっと抱き寄せる。

「僕らさ、本当は元気なのに、そんな体見られたくないから、体が弱いから体育できないとか、夏でも長袖着たりしてさ、ずっと隠してた。」

京子はじっと、降り続く雨音と、彼方の鼓動を聞く。

彼方の胸に顔を埋めて、ドクン、ドクンと、彼方が生きている音を聞く。

冷えた体は、すっかり暖かくなっていた。

「一回、本当に死のうとしたことがあったんだ。そんな虐待とか嫌になってさ。

　その時も夫婦岩の近くでね、…入水しようとした。

　けど、…日向は見つけてくれたんだよ。

　僕、何も言わなかったのに、雨の中びしょびしょになりながら、僕を見つけてくれた。

　僕を抱きしめて、僕がいなくなったら生きていけない、って…言ってくれた。」

彼方にそんな過去があったなんて。

だから日向に執着しているのか。

無理もない。彼方が心を許せるのは、日向だけだったんだ。

本当に彼方のことを理解してやれるのは、日向しかいなかったんだ。

どんなに人に囲まれていても、どんなに女にモテても、抱えた秘密が大きすぎたんだ。

「日向は、僕の神様だったんだよ。日向がいたから、生きていられた。」

切ない言葉が、彼方の口から洩れる。

それでも精一杯愛おしそうに、甘く切ない響きだった。

「私は…貴方の神様には、なれないんですか？」

その言葉に、彼方は曖昧に笑った。

やっぱり彼方にとって日向は特別で、その特別に、自分はなれないんだ。

たとえ日向の代わりになれなくても、彼方の特別になりたかった。

彼方の唯一になりたかった。この人を、救いたかった。

「明日、学校サボっちゃおうか。」

「え？」

突然、彼方の声が明るくなって、京子は戸惑う。

いつもの、少しおどけた調子の彼方に戻っていた。

「夫婦岩、行こうか。僕と日向だけの秘密の場所に、京子ちゃんも連れて行ってあげる。」

「観光名所なのに、秘密の場所なんですか？」

「観光客なんていないって。いたとしたら、よっぽどの物好きだよ？岩と海しかない場所だもん。」

「そんなところに、女の子を連れていく気ですか。」

「京子ちゃんだけは特別、だよ。」

そう言って、彼方はふふっと笑う。子供のような無邪気な笑み。

特別。耳元で囁く低い声が、なんだか心地いい。

同時に何故か怖くなって、京子は彼方を抱きしめる手に力を込める。

壊れてしまいそうなほど、細い体だった。

―この人を、手放したくない。

今、彼方は、京子の腕の中で、生きている。

凍えそうになりながら、必死に温もりを貪っている。

欠けた心を痛がって、助けを求めている。

嘘でいいと言いながら、愛されることを望んでいる。

不器用で、愚かで、寂しい人。

―嘘でいい。嘘でいいから、好きって言ってよ。

その言葉に、京子は何も言えなかった。

恥ずかしさと、プライドと、少しの自尊心が邪魔をした。

でも、今なら言える気がした。

今なら、ちゃんと自分の口で気持ちを伝えられる気がした。

「…彼方さん。」

「んー？なあに？」

彼方は低く甘い声で囁きながら、京子の髪に指を遊ばせる。

京子の短い黒髪は、彼方の長い指に絡んでは解けた。

なんだかやっぱり恥ずかしい。彼方の顔が見れない。

でも、言わなくちゃ。ちゃんと言わなくちゃ。

今しかないんだ。自分が素直に好きだと言えるのは、今だけだ。

頬が熱くなるのを感じる。心臓が早くなる。

たった二文字の言葉なのに、口にするのを躊躇う。

言うのは一瞬だ。その一瞬のために、自分は今こんなにもドキドキしている。

京子は彼方の胸元に顔を埋めたまま、小さく深呼吸をする。

平静を保って、なんでもない風を装って、

「…好き…です。」

消え入りそうな小さな声を洩らした。

言ってしまった。

心臓がバクバクしている。無意識に彼方を抱きしめる腕に、力が籠っている。

恥ずかしい。自分は素直に好きだなんて、言うような女じゃないのに。

京子は恥ずかしさに耐えながら、彼方の反応を待っていたが、彼方は何も言わない。

恐る恐る顔を上げて彼方を見ると、彼方は目元を手で覆っていた。

「彼方さん…？」

「…ホント？」

押し殺したような声で、彼方は聞く。

表情が見えない。彼方は何を思ったのか。

「…私がそんな冗談を言うように見えますか？」

「…見えない。」

「…そういうことですよ。」

目元を覆っていた手をどけると、彼方の瞳は潤んでいた。

「そっか。…そっかあ。」

そう言いながら、彼方は京子を強く抱きしめる。

「なんだろ…なんか…嬉しくなってきちゃった。」

そう耳元で呟くと、彼方は涙を零した。

嬉し泣き、というやつだろうか。

馬鹿にされて笑われるかと思ったのに、驚いた。

彼方は不思議な男だ。

モテるし、告白なんて慣れているだろうし、キスやその先だって、いろんな女としてきただろうに。

以前だって、自分の不意打ちのキスに、彼方は顔を赤らめた。

どうして自分が好きだと言っただけで、泣くのだろう。

彼方は見た目はほとんど大人なのに、中身は子供のようだ。

純情、とは言わないけれど、時々純粋で無邪気な一面を見せる。

大人でもない。子供でもない。

頑張って背伸びをして、大人ぶっている子供のようだ。

中途半端に、強くあろうとしているみたいだ。

本当は怖がり痛がり寂しがりで、泣き虫なくせに。

日向の傍を離れて、一人で生きていけるだなんて寂しいことを言って、強がっている。

そんな彼方が愛おしくて、でも、なんだか切なくなった。

「京子ちゃん、好きだよ。」

そう言って、彼方は泣きながら笑った。

白い壁、白い床、白い天井。

無機質な空間で、日向はベッドに横たわる女を見ていた。

体中に包帯が巻かれて、腕や胸には無数のチューブや機械が繋がれている。

口元には呼吸器が付けられていて、か細い呼吸を繰り返していた。

静かな部屋で聞こえるのは、振り続く雨音と、よくわからない機械の電子音。

ピクリとも動かない目の前の女は、まるで死んでいるのではないかとさえ思うほどに、青白かった。

この女の顔をはっきりと見るのは、初めてかもしれない。

歳の割には、綺麗で整った顔立ち。細い体に長い手足。

きっと、美人だと言われる部類の女だろう。

長い睫毛や白い肌、シャープな顎に、すっと通った鼻筋は、母親譲りなのだと思う。

ベッドに横たわる女は、まぎれもなく自分の母親だった。

交通事故だったらしい。

大型トラックに撥ねられて、意識不明の重体だと電話で聞いた。

けれど、実際には、外傷は左腕の骨折と、掠り傷や、打撲程度でたいしたことないらしい。

しかし、頭を強く打って、生死の境を彷徨っていた。

そして、昨日の夜中から集中治療室で処置を受けて、ついさっき、一命をとりとめた。

この女は、まだ生きている。

呼吸器の中で、か細い呼吸をしている。

体中に繋がれた機械で、かろうじて心臓を動かしている。

いっそ、死んでくれたらよかったのに。

集中治療室の前で待つ間、何度もそう思った。

助かるのを待つのではなく、息絶えるのを待っていた。

その呼吸が、心臓が、止まるのを待っていた。

祈るような気持ちで、彼女の死を願った。

無限に続く虐待から、解放されるのを、心待ちにしていた。

けれど、現実は上手くはいかなかった。

彼女は、かろうじて生き延びた。

まだ意識は戻らない。

けれど、目を覚ましたら、自分を見てどんな顔をするのだろう。

彼女の終わりを見届けようとしていた息子に、どんな言葉を投げかけるのだろう。

罵詈雑言を浴びせられて、また殴られるだろうか。

いや、相手は怪我人だし、場所が場所だ。それはないと、思いたい。

医者の話では、意識さえ戻れば、怪我は命に関わるものではなく、すぐ退院できるらしい。

けれど、目が覚めて、退院したとしても、怪我だらけの不自由な体じゃ、一人で生活できないだろう。

きっと、家に戻ってくる。自分が世話をしないといけないのか。

また、あの悪夢の日々が始まるのか。

百合に心配かけてしまうな。

そういえば、朝にメールを送ったきりだった。

日向は、ポケットから携帯電話を取り出した。

メールの受信を知らせるランプが点灯している。

受信ボックスを確認すると、新着メールが三通。

二通は百合からで、もう一通は将悟からだった。

将悟から不在着信も入っている。

『体調悪いんですか？放課後、家に寄ってもいいですか？』

一通目は百合からだ。これは朝送ったメールの返信だろう。

学校休むとだけ伝えたから、心配させてしまっただろうか。

『寝てるんですか？玄関にゼリーとポカリ置いておきますね。起きたら連絡ください。』

二通目も百合から。送信時刻は夕方だった。

風邪をひいていると思って、家まで来てくれたのか。

百合は優しい。こんなに自分のことを気にかけてくれている。

『どこ行ってる？何かあったのか？百合ちゃんが心配してるぞ。連絡してやれ。』

三通目は将悟から。送信時刻は十八時を超えていた。

将悟も家まで来てくれたのだろうか。

駄目だな、自分は。いろんな人に心配かけてばかりだ。

きっと、また心配かけることになる。

日向は、静かに眠る女を見つめる。

もう二度と目覚めなければいいのに。

ああ、百合に会いたい。

百合の細く柔らかな腕に包まれたい。

その温かい腕の中で、めいっぱい甘やかしてほしい。

優しい笑顔と凛とした声で、自分の名を呼んでほしい。

小さな掌で、自分に触れてほしい。

きっと母親が家に帰ってきたら、安らげる時間なんてない。

いつもみたいに、家で百合とくっついたり、じゃれあったりする時間なんて、無くなるだろう。

母親に、百合を会わせるわけにはいかない。

こんな人間が自分の母親だなんて、言えない。

きっと、母親は家に帰ってきて、また虐待を繰り返す。

酒に酔って、不幸を嘆く。自分の存在を否定して、暴力を振るう。

やっと、生きていてもいいと、思えるようになったのに。

将来の希望を、持てるようになったのに。

心の隅で少しだけ、いなくなった彼方を羨ましく思った。

彼方は今、幸せなのだろうか。

将悟に言われたこと、千秋に言われたことを思い返してみる。

―誠が彼方のことを知っている。

―京子が彼方とデートをしていた。

誠は、そんな素振りを一切見せなかった。

京子も彼方を知っているかという質問を、否定した。

やっぱり彼方が根回しをしているのだろうか。

自分に見つからないように、口止めをしたのだろうか。

探さない方が、お互いのためだろうな。

探して連れ戻しても、また虐待の日々だ。

きっと彼方は、そんなこと望んでない。

もう、あんな目に遭うのは、自分だけで充分だ。

ふいに、病室の扉をノックする音が聞こえる。

返事も待たずに顔を覗かせたのは、看護師の美波だった。

「日向君、お母さんはもう大丈夫だから、今日は帰った方がいいんじゃないかな？」

人の良さそうな笑みで、美波は病室へと入ってくる。

集中治療室の前で待っている間も、美波は日向を慰めたり、励ましたりしてくれた。

実際には、慰めも励ましも必要なくて、ただ母親が息絶えるのを待っていたのだけれど。

そんなこと、口が裂けても言えなかった。

「…母さん、本当にもう大丈夫なんですか？」

顔を上げずに、日向はポツリと呟く。

「ええ。頭を打ってるから、しばらくは様子を見ないと駄目だけど、体は大丈夫よ。

　怪我もたいしたことないし、処置も早かったから問題ないわ。」

美波は日向の顔を覗き込み、優しく微笑む。

大丈夫だなんて、ただの気休めの言葉ならよかったのに。

後ろめたさに、その微笑みを見ることができなくて、日向はずっと母親を見つめていた。

そんな日向を見て、美波は困ったように眉を下げた。

「心配だろうけど、電車もそろそろ無くなるし…。

　お母さんの目が覚めたら、また病院から連絡入れるから、ね？

　ちゃんと明日からは学校行くのよ？じゃないと、お母さんが心配しちゃうからね。」

日向の肩に両手を乗せて、宥めるように美波は言う。

母親思いの息子、にでも見えているのだろうか。

本当は全然そんなことないのに。

窓の外を見れば、大雨だった。

風が強いのか、木々が激しく揺れている。

遠くで雷が鳴って、窓に雨粒が打ち付ける。

重たい雲が空一面に広がって、真っ暗だった。

まるで、これからの自分のようだと、日向は思った。