「ダリアの幸福」

「唯一の救い」

登場人物

高橋日向　双子の兄。一人称は俺。

高橋彼方　双子の弟。一人称は僕。

坂野亮太　クラスメイト。元バスケ部。

中村将悟　クラスメイト。金髪バンドマン。

矢野千秋　クラスメイト。日向に好意を寄せていた。

渡辺真紀　元バスケ部マネージャー。亮太の幼馴染。

竹内京子　二年生。優樹の妹。

新田百合　一年生。日向の恋人。

桜井虎丸　二年生。日向のバイト仲間。サッカー部。

白崎先生　精神科医。

リッキー　犬。ゴールデンレトリバー。

お姉さん　リッキーの飼い主。

竹内優樹　彼方の働くボーイズバーの店長。京子の兄。

篠田　誠　優樹の店で働く従業員。元ヤンキー。将悟のバンド仲間。

麗華　　　彼方の客。

智美　　　彼方の客。

梨本浩一　カフェ・フレーゴの店長。

川口順平　カフェ・フレーゴのシェフ。

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　「唯一の救い」

すっかり傷が消えた、綺麗な体。

誰とでも体を重ねる、汚い体。

今日も、彼方は女と体を重ねる。

相手なんて、誰でもよかった。

もう、こんなことをする必要なんてない。

女を抱いて、金を稼ぐ必要は、もうない。

金なんて、有り余るほどあった。

けれど、彼方はこの行為を止められなくなっていた。

毎日薄っぺらい愛を囁いて、女を抱く。

気付けば、一種の依存症のようになっていた。

愛されたい。

望まれたい。

求められていたい。

誰でもいいから、自分に居場所を与えてほしい。

「ねえ、麗華さん。」

情事が終わった後。彼方はベッドに寝転がる女に声を掛ける。

その日の相手は、麗華だった。

「なあに？」

麗華は、甘い猫撫で声を洩らして、上体を起こす。

彼方は麗華の細い肩を抱き、耳元で囁く。

「僕と、付き合ってよ。」

そのまま唇を奪おうと、頬に手を添え、顔を近づける。

けれど、麗華は人差し指を彼方の唇に押し当てて、キスを拒否した。

「残念。ベッドの上での言葉は、信じない主義なの。」

そう言って、麗華は妖艶に微笑んで見せる。

「僕、本気だよ？」

彼方は可愛らしく首を傾げて、麗華を見つめて微笑む。

麗華の好みは、カッコいい男よりも、可愛らしい男。

こういう仕草には、弱いはずだ。

「じゃあ尚更ね。」

軽くあしらうように、麗華はするりと彼方の腕の中から抜ける。

「そういう言葉は、ベッド以外のところで言ってちょうだい。」

そう言って、麗華は煙草に手を伸ばす。

細い煙草に火が点けば、薄い紫煙が揺らめいた。

「まあ、ベッド以外のところでも、返事は変わらないかもしれないけどね。」

なんだ、脈なしか。

麗華なら、いけると思ったのに。

「そっか。残念だなぁ。」

みんなそうだ。体は欲しいけれど、自分はいらない。

都合のいい関係しか、求めていない。

体を重ねても、心までは交わらない。

愛されているわけでは、ないんだ。

「智美さん。」

その日の相手は、智美。

情事が終わり、智美はベッドに腰掛けて、携帯画面に夢中だった。

「んー？」

メールを打っているのか、指先は忙しなく動く。

けれど、携帯に集中しているのか、返事は生返事だった。

「ねえ。僕のこと、愛してよ。」

彼方は、智美の隣に座り、携帯画面を見つめる智美の顔を覗く。

智美は反射的に、携帯画面を彼方に見えないように背けた。

「…それは、どういう意味で？」

智美は驚いたような、不思議そうな顔になっていた。

彼方は返事をせず、智美を後ろから抱きしめる。

その体は、情事の後の熱を残さず、冷房の風ですっかり冷えていた。

どうして女は、夏場でも体が冷たいのだろう。日向とは、大違いだ。

「どうしたの？最近ちょっと様子がおかしいんじゃない？病んでるの？」

智美は、心配そうに彼方の顔を覗きこむ。

そして、その細く長い手で、彼方の頭を撫でた。

日向よりも小さい。けれど、大人の手。

「ちょっと痩せすぎじゃない？前に焼き肉行った時もさ、全然食べなかったじゃない。」

智美の手は、頭から肩をなぞり、腕をすり抜ける。

「うん、ごめんね？あの時は、ちょっと食欲がなかっただけ。」

最近は、食事もまともに摂れない。

ほとんど食べていないのに、お腹がすく感覚はないし、口に入れれば吐き気に苛まれる。

おかげで体はフラフラするし、思考も鈍る。

それでも胃が食べ物を拒否するものだから、どうしようもない。

「智美さんは優しいね。いつも僕の心配ばっかりしてくれる。」

智美は心配性で優しい。

こうやって弱いところを見せれば、自分のことを気にかけてくれる。

「私は八方美人だから。」

そう言って、智美はおかしそうに笑う。

「八方美人なんていうのはね、誰のことも好きじゃないからできることなのよ。」

「…僕のことも？」

そう聞くと、智美は何も言わずに、ニッコリと微笑んだ。

その微笑みは肯定か。ああ、智美も、同じなんだ。

誰も、自分のことを愛してはくれない。

「美咲ちゃん、僕と付き合ってよ。」

その日の相手は美咲。

彼女は十九歳のキャバクラ嬢だ。

「えー無理だよー。私、彼氏いるもん。」

ベッドの中で抱きしめ合いながら、美咲は甘ったるい猫撫で声を洩らす。

美咲とも、何度もこんな夜を過ごした。

「彼氏がいるのに、僕と寝てたの？」

わざとらしく唇を尖らせて、彼方は美咲の顔を覗きこむ。

美咲は少し強引でワガママな男が好きだから、嫉妬をしたフリ。

「だって、こんなのただの遊びじゃない。」

子猫のような三日月の目を細めて、美咲は意地悪に笑う。

「彼方君とこうやって遊ぶのは好きだけど、彼方君のことは信用できないなあ。」

遊び、か。

彼氏がいるのに、遊びだと割り切って自分と寝るなんて、悪い女だ。

自分も人のことは言えないけれど。

「そっか。それは残念だね。」

結局、いくら体を重ねても、所詮は一夜の夢。

満たされるはずも、受け入れられるはずもない。

一瞬の快楽に、寂しさを誤魔化すだけ。

虚しいことだとはわかっていても、こんなことを繰り返すのは、自分が弱いからだ。

嘘でもいいから、求められていたかった。

優樹のマンションに帰ったって、ほとんど眠れやしない。

体も心も疲れているはずなのに、目を瞑ってみても、意識は明瞭のまま。

少し多めに薬を飲んでみても、微睡むことさえ許されない。

ベッドに寝転がってみても、眠れるはずもなく、時間だけが過ぎていく。

目を瞑って、何も考えないようにしていても、罪悪感が押し寄せてくる。

ああ、自分は何をしているのだろう。何がしたかったのだろう。

こんな日々、望んでたわけじゃないのに。

日を追うごとに、どんどん、汚れていく。

体だって、心だって、どす黒い何かに浸食されているような気分になる。

もういっそのこと、消えてしまいたい。

何も考えなくても済むように、死んでしまいたい。

自分なんて、自殺してしまえばよかったんだ。

死ぬのを怖がって、未練がましく生きていても、ただ辛いだけだ。

こんな汚い自分を、誰にも見られたくない。

みっともなくて、みすぼらしい自分。

誰も自分を見ないでほしい。このまま独りで隠れていたい。

けれど、何故かとても寂しくて、孤独が怖くなる。

独りになりたくない。誰かの傍に、おいてほしかった。

そうだ、京子に会いに行こう。

京子の傍は、何故か落ち着く。

色を使う必要もないし、気を遣う必要もない。

京子は、自分が傍にいることを許してくれる。本気で自分を拒絶することはない。

嫌味を言いながらも、仕方なしに、自分を傍に置いてくれる。

そんな居場所を失いたくないがために、京子と付き合った。

恋人と言う鎖で、京子を繋ぎとめた。

なんだかんだ言って、京子は優しい。

その優しさは少し日向に似ていて、辛くなる半面、とても安心できた。

本人は似ていないと言うが、日向と京子の性格は、少し似ている。

性格と言うよりも、自分に対しての接し方が似ているのだろうか。

素っ気なく、優しい手を差し出してくれる。

呆れながらも、心配してくれる。

怒りながらも、慰めてくれる。

戸惑いながらも、受け入れてくれる。

日向も京子も、不器用だけど、優しい人間なんだ。

正直、京子に愛情なんてない。

けれど、京子を傍に置くためには、恋人になるしか方法が思いつかなかった。

京子の隣では、飾らない素のままの自分でいられる。

そんな、安心できる居場所を近くに置いておきたかった。

恋人になった京子に、「好き」という言葉を、よく言うようになった。

それは、祈りや願いのような意味を含んでいた。

口にするたび、その言葉が本当になればいい、と思った。

好きだ好きだと言っているうちに、本当に京子のことを好きになれればいいと思った。

そうすれば、きっと自分は救われる。

京子を愛することができれば、日向を忘れられる。

そう信じていた。

間違えたんだ。日向を好きになった自分が。

自分と日向は双子だ。しかも男同士。

こんな自分が、日向に愛されるわけはない。

最初から、わかっていたことだ。

それでも自分は、この想いを隠していられなかった。それが、自分の過ちだ。

京子のように、隠してさえいられれば、日向と離れることもなかった。

日向との関係を、壊すこともなかった。

今こんなにも辛いのは、全部自業自得なんだ。

いつものように、駅前のケーキ屋に寄る。

そして、京子が喜ぶような、とびっきり甘いお菓子を選ぶ。

今日は「こだわり卵のトロけるプリン」を十個。

両手いっぱいにお菓子を抱えて、自分が住んでいた田舎へ向かう電車に乗る。

すっかり見慣れた景色は、ただただ車窓を流れるだけだった。

まるで、世界が自分を置き去りにしていくみたいだ。

「自分がいなくても地球が回る。」

歌だったか、ドラマだったか、そんなことは忘れてしまったけれど、昔テレビで聞いたセリフ。

確かにそうだと思う。自分がいなくても、日向は幸せそうに笑っているだろうし、自分に好意を寄せてきた女子たちだって、自分のことを忘れて他の誰かを想っているだろう。

学校も何事もなかったかのように、いつも通りの退屈な授業を繰り返す。

自分がそこにいる必要なんてないんだ。

自分が望まれた居場所ではなかったんだ。

もう戻れない。戻る気もない。自分は、汚れきってしまったから。

そんなことを考えていると、電車は地元の駅へと到着する。

電車を降りて駅を出ると、遠くから学校のチャイムの音が聞こえた。

携帯電話で時刻を確認すると、ちょうど五時限目が始まったみたいだ。

自分と同じ学校の生徒に見つからないように、地元の町を歩くのは、高校の授業の時間と重なるようにしてきた。

京子のアパートは、駅から徒歩十分の距離にある。

通いなれたこの道を歩いて、京子のアパートへ向かう。

そして、京子に貰った合鍵を使って、京子のアパートの部屋を開ける。

京子のアパートは１Kのシンプルな作りだった。

八畳の部屋と、キッチン、お風呂とトイレは別。

ベランダは広くて、陽当たりがいい。

すっかりヘビースモーカーになってしまったから、片道二時間の煙草が吸えない電車内は辛い。

口が寂しいというか、手持無沙汰というか、体がニコチンを欲している。

しかし、京子には、部屋の中は禁煙だと言われている。

だから、周りの住人に見つからないように、ベランダにしゃがみ込んで、煙草を吸う。

缶コーヒーの空き缶を灰皿代わりにして、京子が帰ってくるまでの時間を持て余す。

京子の部屋はシンプルだ。綺麗に片付けられている。

服は綺麗にクローゼットにしまってあるし、本は本棚にびっしりと並んでいる。

テレビ台の横に、優樹が誕生日にプレゼントした簪を見つけた。

普段使いはできないだろうから、ショーケースに入れて飾ってある。

その横には、少し雑にネックレスやブレスレットが置いてあった。

去年付き合っていた彼氏に貰ったものだろうか。

それとも、優樹がプレゼントしたものか、自分で買ったものか。

思えば、いつもお菓子ばかりで、形に残るものはプレゼントしたことない。

恋人、なのだから、何かプレゼントした方がいいだろうか。

時計を見ると、午後四時を回っていた。

そろそろ京子が帰ってくる時間だ。

そんなことを思っていると、玄関の鍵が開く音がした。

「おかえり、京子ちゃん。」

彼方は、ひょっこりと玄関を覗き込む。

「ああ、また来てたんですか。」

京子は顔色一つ変えず、素っ気ない口調で言う。

けれど、嫌がったりはしない。静かに、自分が隣にいることを許してくれる。

素っ気ないのは、京子なりの照れ隠しなんじゃないかと思う。

京子は靴を脱いで、真っ直ぐ部屋に入って、ソファーに座る。

こうやって、自分の隣に京子が座るのは、ごく自然な日常になった。

「今日の貢物は、プリンだよ。」

彼方は、慣れた手つきで、菓子箱を開けて見せる。

本人は気付いていないのかもしれないが、お菓子を見せると、京子は子供のように目を輝かせる。

それはもう、わかりやすいほど、嬉しそうな表情を見せるのだ。

そんな表情を見るのが、楽しみになっていた。

クールな京子の表情が綻ぶのを、見るのが好きになっていた。

「ねえ。僕とのデート、考えてくれた？」

彼方はプリンと、付属のプラスチックのスプーンを京子に差し出しながら、京子に問う。

京子はそれを受け取って、また目を輝かせた。

けれど、すぐにいつもの澄ました顔に戻る。

「デートって言われても、どこ行くんですか。」

ペリペリとプリンの包装を剥がしながら、京子は言う。

「何でもいいよ。買い物でも、映画でも、遊園地…はちょっと遠いけど。

　京子ちゃんは、何処か行きたいところある？」

「じゃあ無難に、買い物行きましょ。」

そう言って、京子はプリンを口に入れる。

幸せそうに緩む頬が、なんだか可愛らしい。

乗り気じゃないと思っていたが、そうではないみたいだ。

「そういえば、街の方の駅前のショッピングビルがね、なんか改装してたよ。

　今週末リニューアルオープンだって。そこ行く？」

「土曜日ならいいですよ。学校もバイトも休みだし。」

「ホント？じゃあ土曜日にしよう。」

そう言って自分が微笑むと、京子は少し照れた様子で顔を背けた。