8/9

第8話：焼け野原で買い物を

　翌日。

　王都証券取引所は、お通夜のような静けさに包まれていた。

　昨日のパニックは去ったが、残されたのは絶望だけだ。

　『ミスリル鉱業』は倒産。『ブレイブ・キャピタル』は巨額の損失を出し、取り付け騒ぎが起きているという。

　株価は軒並み大暴落。紙屑同然になった権利証が、床に散らばっている。

「……ひどい有様ですね」

　隣を歩くリーゼロッテが、青ざめた顔で呟く。

　彼女の実家の資産も目減りしたらしいが、私の指示で一部を現金化していたため、致命傷は免れたようだ。

「ああ。だが、ここからが本番だ」

　私は懐から、ずっしりと重い革袋を取り出した。

　昨日、売り抜けて確保した現金（キャッシュ）。

　市場から資金が蒸発した今、現金を持つ者は王様だ。

「ベルナール様、まさか……」

「買うぞ。ショッピングの時間だ」

　私は掲示板を見上げた。

　赤字（下落）だらけのボードの中に、私が狙っていた銘柄がある。

　『ドワーフ精工』。

　ミスリル鉱山の閉鎖で、主要な取引先を失い、株価は十分の一以下になっている。

　だが、彼らの持つ技術力は本物だ。ミスリルがなくても、鉄や銅の加工で十分にやっていける。ただ、今の市場は恐怖に支配され、冷静な判断ができなくなっているだけだ。

「あの株を買い占める」

「えっ！？でも、倒産するかもしれませんよ？」

「しない。私が資金を入れるからな」

　私は窓口に向かった。

　職員たちは死んだ魚のような目をしていたが、私が現金の入った袋をカウンターに置くと、ギョッとして顔を上げた。

「『ドワーフ精工』、あるだけ全部だ。あと、『王立運送』も買い戻しておけ。竜が去れば物流は復活する」

　私は次々と注文を出した。

　底値で拾う。

　それは、死に体の企業に輸血をするようなものだ。

　私の買い注文が入ることで、暴落していた株価がピクリと止まる。

　それを見た他の投資家たちが、「お？底打ちか？」「誰かが買ってるぞ」とざわめき始める。

　その時、入り口からやつれた顔の男が入ってきた。

　勇者アレックスだ。

　昨日の輝きは見る影もない。髪は乱れ、目の下にはクマができている。

「……貴様」

　彼は私を見つけ、よろよろと近づいてきた。

「貴様、知っていたのか？竜が出ることを」

「さあな。ただの勘だよ」

　私は肩をすくめた。

　アレックスは悔しそうに唇を噛んだ。

「僕のファンドは……終わりだ。借金だけが残った。また一から、冒険者としてダンジョンに潜るしかない」

「それも悪くない人生だ。汗水垂らして働く。それが一番尊いことだよ」

　私は皮肉ではなく、本心で言った。

　魔王として君臨していた頃より、今の隠居生活の方が、よほど生きている実感があるように。

「……覚えてろ。次は負けん」

　アレックスは捨て台詞を残し、去っていった。

　その背中は、かつて私を倒した時よりも、少しだけ大きく見えた気がした。

「さて」

　私はリーゼロッテを振り返った。

　彼女は呆然としながらも、私の顔をじっと見つめていた。

「ベルナール様。あなた、本当に何者なんですか？」

「ただの隠居老人だよ。……ちょっと運がいいだけのな」

　私はニカっと笑った。

　市場は少しずつ活気を取り戻し始めている。

　私の資産は、暴落前よりもさらに増えていた。

　巨万の富。

　さて、この金で何をしようか。

　とりあえず、今夜は高級なステーキでも食べるとするか。