6/9

第6話：ドラゴンの噂

　私の読みは的中した。

　数日後、ブレイブ・キャピタルが「新たな資源開発プロジェクト」を発表すると同時に、ミスリル関連株は急騰した。

　私が事前に仕込んでおいた『ドワーフ精工』や『王立採掘機材』の株価は二倍、三倍に跳ね上がった。

「素晴らしいです、ベルナール様！まるで未来が見えているようです！」

　リーゼロッテが興奮して、新しい計算機（魔石式で光るやつだ）を叩いている。

　私の資産は、隠居生活を始めてから最高額に達していた。

　市場は空前の好景気、いわゆる「勇者バブル」に沸いている。誰もが「買えば上がる」と信じ、借金をしてまで株を買う者もいた。

　だが。

　私は胸騒ぎを覚えていた。

　市場の熱狂とは裏腹に、背筋が冷たくなるような感覚。

　これは、魔王時代に何度も経験した「死の予感」に似ている。

　ある日、取引所の片隅で、冒険者風の男たちが話しているのを耳にした。

「なあ、聞いたか？西の山脈でドラゴンが出たってよ」

「またか？最近多いな。どうせワイバーンか何かだろ？」

「いや、目撃者の話だと、山一つ分くらいあるデカさだったとか……」

「ハハハ、大げさだなあ。酒の飲み過ぎだろ」

　周囲の投資家たちは、その話を笑い飛ばしていた。

　ドラゴン出現のニュースは、通常なら悪材料だ。しかし、今の市場は「勇者がいるから大丈夫」「冒険者ギルドがなんとかする」という楽観論に支配されている。

　株価はピクリとも反応しない。むしろ「ドラゴン素材が手に入るチャンス」と買い煽る者さえいた。

　私は取引所を出て、西の空を見上げた。

　快晴の青空。だが、その遥か彼方から、微かだが禍々しい波動が伝わってくる。

「……違う」

　あれはワイバーンではない。

　ただのドラゴンでもない。

　三百年前、私がまだ若き魔族だった頃、一度だけ見たことがある。

　一晩で一つの国を灰にした、伝説の『厄災の竜（カタストロフ・ドラゴン）』だ。

「馬鹿な……奴は封印されたはずだ」

　なぜ今、蘇った？

　封印が解けたのか？それとも、誰かが解いたのか？

　理由はわからない。だが、確かなことが一つある。

　今の冒険者ギルドや、あの平和ボケした勇者アレックスに、あれが倒せるわけがない。

　もし、あの竜が王都に向かってきたら。

　あるいは、主要な鉱山や街道を破壊したら。

　このバブル経済は、シャボン玉のように弾け飛ぶ。

「……逃げるぞ」

　私は呟いた。

　戦うのではない。市場から逃げるのだ。

　魔王としての勘が、最大級の警報を鳴らしている。

　今すぐ、すべての株を現金化しなければならない。

「リーゼロッテ君、急いでくれ。保有株をすべて売却する」

「えっ？全部ですか？でも、まだ上がっていますよ？」

「いいから売れ！今すぐにだ！」

　私の剣幕に押され、リーゼロッテは慌てて通信魔道具を操作し始めた。

　市場はまだ、何も気づいていない。

　破滅の足音は、すぐそこまで迫っていた。