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長い旅の始まりでゴワシましたわ

　その引退は衝撃だった。

　十二年前のことである。

　史上最年少入幕、と同時の全勝優勝。

　わずか十六歳の力士が偉業を達成した。

　相撲界の新ヒーロー誕生は当時の社会を大いに賑わせた。「新惑星発見」「超古代遺跡発掘」といったロマン溢れる同時期のニュースと相まって、世の中は新たに動き出す時代への期待感に満ちた。

　ある一人の少年も、自分とそう歳の違わない若き俊英の快挙に憧れ、胸を震わせた。

　その祝賀の席上で、だが新たな英雄は突如告げたのだ。

「ワッシには足りないものがあるでゴワス……ワッシは土俵を降りるでゴワス。ヌッシャら、さらばでゴワス」

　その日から英雄は行方をくらませた。

　社会が、今度は驚きと嘆きに震えた。

　少年の震える胸も凍てつき、しかしまたふつふつと煮えはじめた。

　なぜ──頂点に立ちながら。

　なぜ──それ以上の何を求めて。

　行ってしまったというのだろう。

　僕が憧れた君の強さは、君にとってはつまらないものだったというのか。ただの踏み台を見上げる僕など置き去りにして、まだ足りないと──そう言うのか。

　まだ、そこから更に、強く……なるのか……！

　憧憬は怒りへ、怒りは更なる憧憬へと転じた。

　やがて少年は、密かに決意した。

「僕も……力士になってやる」

　あの若き天才の見た頂点、そして更なる高み。それを今から追いかけるのだ。そう自らに宣言すると、青空の果てへと続く、風がどこまでも駆け抜ける道が、自分の前に伸びた気がした。

　そして、少年に宿った志は、十二年の時を経て、確かに果たされることとなった。

　そこまでには、少しの──回り道があった。