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Twilight of God⑦〜ピクニックは亜竜討伐〜

翌日に持ち越しになると思っていたが、事情を聞いた2人の答えは同じだつた。

「今すぐ行きましょう」

「2人が良いなら良いけど………」

何故？と内心で考える俺に気付いたのか、カレンが微笑んで答えた。

「だって、その子は大切な人のために頑張ってるんでしょ？それなら、理解してあげれる私達がなんとかしてあげないと、ね？」

凄いなぁ、と。

そう考えられるカレンに感心しながら、俺は頷いた。

2人ともが納得するなら、俺に異論なんて無い。

「じゃあ、行こう」

「ええ」

「はい♪」

2人が頷いたのを確認して、俺は森の中へと入って行った。

刹那――

ゾワァッと、背中が毛立つような悪寒に見舞われた。

まるで、何かからの殺意を持った監視をされているような……

（これは、思ったよりも深刻そうだな………）

そんなことを内心で呟いてから、俺は進み始めた。

森の中に入ってから数十分が経過した。

今、俺達は一番魔力の大きい場所に向けて、森の中を進んでいる。

そのため、場所とかはほとんど分からない。

「キィッ!!!」

「”斬破”!!」

奇襲の多いこの森では、対処と適応を何時でも発動していないと危ない。

切り捨てた猿に似た魔物を放置して、さらに進む。

魔物を放置すれば、その場に魔物が集まるが、逆に言えばその分他の場所が空くということだ。

（不味いな・・・・・・・）

それでも、だんだんと俺達は苦戦を強いられてきている。

魔力の残量と、魔物の数が主な原因だ。

それと、夕方になりかけていることも焦りに拍車を掛けている。

「大丈夫？」

「大丈夫ですか？」

「大丈夫だよ」

カレンとミュアの問いにそう答えて、俺は何とも無いように先に進む。

ただ、２人には分かっているだろう。

明らかに俺が無理をしているのは。

それでも、２人は俺を信じてくれている。

何も言わずに、任せてくれている。

（なら・・・・・・・・）

「キキィッ!!!」

（頑張らないと・・・・）

大きく剣を振り被って。

（な!!）

「”斬破”!!」

「ギギャッ!!!」

切り裂いた。

既に、索敵範囲内には大量の魔物が俺達に気付いている。

それでも、襲って来ないのは、賢いのか、馬鹿なのか。

前者なら、俺の魂に感化されているということ。

後者なら、弱ったところを狙っているのだろう。

（ほら来た・・・・・・・・馬鹿だな）

後者である、猿の上位版のような魔物が、木々の上から強襲してきた。

振り下ろされた拳に垂直に刀を添えて、首を待つ。

一瞬で移動した俺に驚く猿だが、もう遅い。

剣の隣に猿の首が通る、その途中を。

「”斬破”」

切り裂いた。

たった一瞬の攻防で命を失った猿は、尚も困惑したような顔で、地面へと落ちた。

「速く行こうか」

「ええ。流石にこんなのの隣には居たくないわ」

「同意します」

首から先が綺麗に斬られた猿に、顔を顰めて２人は言った。

「ははは・・・・・・・・・・・ごめん。じゃあ、進もうか」

進み出すと、数分毎に魔物が襲ってくるが、まだ対処は余裕を以って出来る。

どれも、単体で単調な攻撃しかしてこない馬鹿だからだ。

（それにしても・・・・・・）

と、そう考える。

（明らかにこの森は可笑しい。何だ・・・・・？）

この、魔力の異常な濃さが、それを証明している。

昨日、少女は始祖天竜はまだ封印される前だと言っていた。

そして、それは今も尚変わっていない。

ならば、一体何がこんなにもこの森を汚しているのだろうか。

ふと、目に留まったのは、１つの光景だった。

（そうか・・・・・・・・・!!）

それは、魔物から吐き出される煙だった。

毒素・・・・・・・・・そう呼ばれる物質は、この世界ではありふれている。

何故なら、この世界を象る魔力に含まれている物質の1つが、毒素なのだ。

魔力を扱う場合は、この毒素を多少なりとも生成している。

そして、この森の魔物達。

これは、ほとんど魔力と一体化・・・・・・している。

つまり、日常的な生活。つまり呼吸ですら毒素が生成されるようになっているのだ。

これから導かれる答えは――

（厳しい、か・・・・・・・・・？）

バッ、と顔を上げた俺が感知したのは、酷く強大な魔力と、酷く弱々しい命だった。

始祖天竜の魔力と、その寿命。

「ごめん。ちょっと急ぐよ」

「大丈夫よ」

「分かりました」

頷いた2人を見てから、俺はすぐに駆け出す。

森の中を、ピクニックなんて忘れて、ただただ駆け抜ける。

（急げ!!）

カレンとミュアは、2人居ればほぼ最強だ。

俺でも、勝てるかどうか分からない程の力を持っている。

なら、俺がするのは信じて先に進むことだ。

そう言い聞かせると、少しだけ体が軽くなった気がした。

（ありがとう、ミュア・・・・・・・・・・）

勿論、俺の認識で軽くなったわけではない。

これは、ミュアの行使出来る神の力の1つで、味方と認識した者全てに速度上昇を付与する力だ。

いわば、神力という魔力適正に付属する魔法。

本の、特典のようなモノと考えれば楽だろう。

さらに速度が上がったと同時に、周囲の変化も明確に分かった。

（此処からは、竜の森の所以が見れる訳か）

遥か昔から、強大な魔物の跋扈するこの森。

その、最も戦力の集まる中央付近の円形に侵入したということだ。

『来たれ疾風』

ブワッ、と風が吹きぬけた。

瞬間、時間を越えて、世界を駆け抜けていく。

景色が、色が、その全てが認識の限界を突破して放置されていく。

神の魂でさえも認識出来ない速度。

（間に合え!!）

風圧で、通った道には大きな惨状が残されていく。

それでも、この状況にはまだ足りない。

今この瞬間にも、着々と減少を始める、始祖天竜には。