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Twilight of God⑥～ピクニックは亜竜討伐～

翌日。

俺は朝早くから街の中を駆け回っていた。

予定では、今日の昼頃から出発するはずだったのだが、予定が変わった。

カレンとミュアにはほとんど情報を流してはいないが、恐らく何かは感づいているだろう。

（少し暖かくなってきたな・・・・・・・・・・）

ロングコートを着ているのも、もう少しだけかもしれない。

そんな事を頭の片隅で考えながら、正面の建物へと一気に跳躍する。

バッ、と軽快な音を立てて屋根を蹴り、目的の屋根へと移った。

すぐに、次の屋根へと跳躍する。

バッ、バッ、バッ・・・・・・・・

繰り返している間に、目的はおおよそ完成してきた。

これさえあれば、最悪の場合を防ぐことは出来るだろう。

（その可能性が一番高いのは、最悪だな・・・・・・・・・）

悪いことに思考が変わりそうだったので、すぐに街全体へと眼を向ける。

どうやら、ほとんど準備も終わっているようだ。

（それじゃあ、戻るか・・・・・・・・）

そう決めて、すぐに反転して来た道から少し逸れて帰る。

屋敷へは、数分程度で戻って来れた。

そこには、カレンとミュアが待っている。

「ただいま。じゃあ、行こうか」

「はい」

「ええ」

２人が頷いたのを確認してから、俺達は馬車に乗った。

今回は、あくまで前提はピクニックだ。

魔法で急ぐような事は出来ないため、馬車でのんびりと行くことになっている。

御車台に俺が乗り、カレンとミュアは荷台から外の見学だ。

「それじゃ、出発するよ」

「はーい」

カレンの嬉しそうな声を聞いて、馬を走らせる。

僅かに、予定よりも速く走らせるのが、最大の譲歩だった。

◆◇◆◇◆

結局、竜の森に辿り着いたのは、昼を越えた頃だった。

一目で分かるほど、強大な魔物が跋扈しているのが理解出来る。

それと同時に、この森の神聖さも伝わってくる。

空高く聳え立つ巨木が、見通せる全てに生えている。

木々の葉から差し込む日差しが一筋の輝きを生み出し、水は透き通っている。

「綺麗・・・・・・・」

ミュアがそう呟き、同意するようにカレンは頷いた。

どうやら、まだ異変には気付いていないようだ。

「それじゃあ、此処等辺で昼食にしようか」

そう提案すると、二人とも目を輝かせて同意した。

すぐに馬車に戻って、弁当を取り出してくる。

これは、ミュアとカレンが昨日作った弁当だそうだ。

中を見れば、日持ちするような物が大半で作られている。

（ありがとう・・・・・・・・それと、ごめん）

カレンとミュアとの約束を破るのは、これで最後にする。

だから・・・・・・・・・・・・

そう内心で呟いた所で、俺は――

――地面が、俺の目の前にあった。

（え・・・・・・・・？）

行動する時間も、考える余裕も無く、俺はその場に倒された。

確認してみれば、どうやら仰向けの状態で地面に転がっているようだった。

ただ、近くに明確な敵意は１つも無い。

あるのは、純粋な不安・・・・・・・・・・・

（え・・・・・・・・・・？）

２度目の、驚きの言葉が零れた。

視界に映った、カレンとミュアの瞳を見て。

「何処に行くつもり？」

「何をするんですかっ？」

２人の瞳には、大きく明確な、不安が宿っていた。

まるで、飼い主に捨てられた子犬のように、寂しそうで、辛いのを我慢するような、そんな瞳。

その時になって俺は、頭から冷水を掛けられたように、自分の馬鹿さを知った。

「・・・・・・・・・・・ごめん」

ただ、その言葉だけが零れた。

言いたい言葉も、言い訳もある。

でも、何よりもこの２人には、その言葉しか出なかった。

「「馬鹿（です）っ！」」

「うっ・・・・・・・・・・・」

瞬間、強い衝撃が体に走り、俺は小さく呻き声を上げた。

俺の上から抱きしめてくる、カレンとミュアを見て、成す術は残っていない。

俺は、なされるがままに、腕を２人の背中に回して、抱きしめた。

そして、もう一度。

「ごめん」

そう呟く。

どうやら、今日中に始祖天竜のことをどうしにかするのは無理なようだ。

胸の中で、瞳を涙に濡らした２人を見て、俺はそう思った。

ふと、記憶の中から１つの思い出が浮かんだ。

学園に居た頃の、思い出だ。

俺はカレンにネックレスを渡した時の、あの時の記憶。

「大丈夫」

「!!」

そう、カレンの耳元で囁いた。

もう、覚えて無いかもしれない。

でも、あの時俺が、確かに救われたように、今は、これでカレンを救いたい。

「大丈夫、大丈夫」

――胸の奥が、少し痛んだ気がした。