繋話～もう一度～
屋敷の部屋に戻ると、そこにカレンの姿は無かった。
置手紙に書かれた内容を、きっと読んだからだろう。
ミュア達には、悪いけど外で待ってもらっている。
「さて。俺も行かなくちゃな」
覚悟は出来ているはずだった。
ちゃんと、伝えて、分かってもらいたいんだ。
でも、それを言い出す勇気が、俺にあるのかが分からない。
空っぽの掌を見つめながら、何かを掴もうと握り締める。
でも、そこには何も無い。
「ははっ。これは辛いね。でも、俺が頑張らないと」
部屋の扉を開けて、そのまま中庭へと向かった。
玄関の扉を開き、右側へと進むと、懐かしい、俺の壊した中庭が未だに残っていた。
まだ残っているのだから、クルスさんがきっと残しているのだろう。
そして、その跡地の少し奥に、カレンは佇んでいた。
（やっぱり……か……）
その瞳の向く方角は、1つの巨木だった。
公爵家に元々あった広い中庭に、俺とカレンで植えた”桜の樹”だ。
この世界にもあったことに驚いたが、2人の思い出の場所である。
ふと、俺が来たことを感じ取ったように、カレンの顔が此方を向いた。
（!?……）
その顔を見て、俺は驚愕に目を見開いた。
「堕転……？」
美しく、そして可愛らしいカレンの顔。その額に、黒い紋章が浮かび上がっていた。
人が、闇に堕ちることを堕転と呼ぶのだ。
――思考が、最も愛しかった人物への攻撃性へと切り替わる。
「!?……ッ!!」
突如として背中に走った悪寒に、俺は言い知れぬ違和感と共に回避した。
そして、振り返る。
「!?」
そこには、カレンが剣を振り切った状態で立っていた。
「どういう……ッ!!」
口を開きかけた途端、またもや悪寒が走った。
「チィッ!!!」
（能力が底上げされてる!!!）
咄嗟に振り切った炎剣で防いだが、カレンとはまったく別物の重さがあった。
第一、神まで至った俺の力で押し返せないのだから、異常だ。
「たす…け……」
「!!カレ……ッ!!」
カレンの言葉に、思わず力を弱めてしまい、押し切られた。
大きく後ろに跳躍して直撃は避けたが、肩に深い切り込みを入れられた。
ただ、その代わりに1つだけ情報を得られた。
（カレンは、まだ生きてる……）
あの時の表情と声は、紛れも無いカレンだ。
それだけは、確信を持って言える。
黒く染まった剣を構え、此方へと走りこんで来るカレンを見据えて、俺は剣を構えた。
「”魂管理””適応””対処”」
今度は、俺がカレンを助ける番だ。
「魂の浄化癒えろ」
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暗い……………
此処は……………？
私は誰………………？
怖い。怖い。怖い。怖い!!!
誰か、誰か、誰か誰か誰か誰か誰か誰か!!!!
「～～!!」
え………？
誰・・・・・・？
「～～!!」
誰なの・・・・・・？
「～ン!!」
助けて。助けて。助けて!!!!
「カレン!!!!」
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「カレン!!!!」
光に包まれて薄れゆくカレンに、リュウは必死にそう呼びかけていた。
しかし、カレンの閉じられた瞳が開く様子は見られない。
「クソっ!!!」
思わず口から零れた悪態は、リュウの感情が込められている。
だからだろうか。
リュウが思わずソレを見つけたのは、本当に奇跡だっただろう。
（・・・・・・・・・・・魔力？）
リュウ自身の身体から、超微量に放たれる魔力が、カレンへと線を繋いでいるのを。
バッ！と顔を上げると、カレンの瞳から零れる涙が見えた。
だが――
「止まらないッ!?」
これでも、まだ治っていないというのだ。
（いや、でも・・・・・・あとは俺を強く認識させれば・・・・・・!!）
「行ける、のか？」
そう呟くリュウだが、答えは決まっている。
行ける、行けないではなく、行くしかないのだ。
ヒュン!!!
風を斬る音が響き、頬から一筋の血が流れ落ちた。
それでも尚、歩み寄るリュウに、カレンは一歩後退する。
本能からだろうか、リュウに恐怖しているようにも見える光景だ。
しかし、後ろに下がられるのも困る。
リュウは、”氷抵抗”で創り出した氷の壁で囲い、逃げ道を塞いだ。
走り寄ることは出来ない。
より強く、激しく認識させるには、少しずつ近付いて行くという方法が最もなのだ。
それでも、一歩ずつ、距離は近付いていく。
「ごめん、カレン」
歩み寄りながら、リュウはそう切り出した。
カレンには、何の変化も無い。
「俺は、カレンに何時も我慢させてた」
「・・・・・・」
「愛してるのに、気に掛けてあげられなかった」
僅かに、リュウですら見逃しそうな程で、カレンの身体が震えた。
無機質に、此方を向いているのかすら分からない瞳が、今はしっかりとリュウを見ているように感じられた。
「だから、ごめん、なんて言わない。許してほしい訳でも無い」
（伝わってほしいな・・・・・・・・・・・）
「ただ、やり直すチャンスが欲しい。カレンと毎日を戦い抜いていけるように」
カレンは、リュウが傷付くことを嫌がっていた。
だが、それよりも、リュウが傷付くのを見ているだけだった自分も許せなかった。
なら、その要因を覆せば良い。
「カレン・ルーティア。俺と、もう一度、初めから歩んでほしい」
もう、カレンは目の前に居た。
何時しか、攻撃はほとんど止んでいる。
ただ、リュウの身体に付けられた傷跡が、その壮絶さを物語っているのだが。
そんなことは気にせずに、リュウはカレンの顔を見つめた。
未だに瞳は閉じられたままだが、そこには人間としての感情が宿っているようにも感じられる。
「ぁッ!?」
そして、カレンが喋り出す寸前に――
「～～!!」
――キスをした。
その途端に、閉ざされていた瞳は大きく見開かれ、闇が霧散したのだった。
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