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屋敷で、再びの決意を（２）

深い睡眠に着いたはずなのに。

気付けば、俺は真っ白な空間に1人で立っていた。

記憶を辿っても、確かに安堵とともに眠った記憶しか無い。

（どういうこと……？）

ふと、白い空間の中で、一際輝く光を見つけた。

遥か遠くにあるように、それでいて、手を伸ばせば届く気がする。

小さく、確かな強さを感じる光に、惹かれるように俺は歩き出した。

砂漠で水を求めるように。

暗闇に差し込んだ1つの光を見つけたように。

ただ、真っ直ぐと光へと歩き出した。

ラ――

ファンファーレに似た音が爽快に鳴り響き、光へと到達した。

辺りを確認するが、何か変わったところがある訳でも無く――

そんな考えは、数秒後に覆された。

ラ――

再び鳴り響くファンファーレとともに、視界が光に包まれた。

思わず目を瞑り、警戒のために緊張感を高める。

「うっ………？」

しかし、何事も無く光は過ぎ去り、俺は目を開けた。

そこには――

（スクリーン……!?）

大きなスクリーンと、その先にはカレンの姿が見えた。

カレンの前で寝ているのは、間違いなく俺の姿だ。

一瞬、存在が稀薄になるのを感じて、咄嗟に自分の手を見つめた。

大丈夫。俺の手だ。

そう暗示をかけるように唱え、再び目線をスクリーンへと向けた。

此処にいる俺が本物なら、このスクリーンの中にいるのは一体誰なのだろうか？

そこまで考えて、俺は答えに辿り着いた気がした。

「もしかして…………夢……？」

その呟きは、この空間全体に木霊するように響いた気がした。

返事は無かったが、俺にはそれが肯定しているように思えていた。

それと同時に、スクリーンの中にいるカレンの瞳に、涙が見えた。

刹那、俺の身体に猛烈な冷や汗が走った。

（どうなってる……？）

その、言い知れぬ感覚を紛らわすためなのか、それとも違う理由でもあるのか、俺は内心でそう呟いていた。

『…………バカッ』

スクリーンの中のカレンが、悲痛そうな声で、そう呟いた。

それが俺に対してだというのは、簡単に想像出来たのは――

思考の渦に飲まれそうになった俺は、続いたカレンの言葉に掻き消された。

『どうして！どうして何時も私の事を考えるの？リュウは、リュウは!!』

「………………何が言いたいんだよっ……」

たっぷり１０数秒間を開けた俺は、掠れた声でそう呟いた。

分からない。

カレンが何を言いたいのか、何を考えているのか。

そして、何を望んでいるのか。

（…………いや、分かってる。理解したくないだけだ）

カレンが泣いている。

その事実は、俺の精神を多大に抉っている。

この数年間で、既にカレンは心の大部分を支えてくれているのだ、と、改めて感じた。

そして、カレンが泣いている理由は――

「俺、か………」

この映像を見れば分かる。

いや、痛い程痛感させられたとも捉えられるだろう。

――そして、その事実を否定しているのも、

「俺、だな」

弱々しい声になっているのに気付いた時の、俺の顔は誰にも見せられないかもしれない。

最愛の人物の手によって、声によって、俺は自分を否定しなくてはならない。

その事実が、その答えが、俺をどうしても苦渋の場に立たせる。

今の俺を形成している大部分が、カレンを思い、そしてそのために戦う意志だ。

それを否定することが、俺に不確定という未来を視せている。

暗闇に包まれた未来(ビジョン)を見るのが、底知れない不安を俺に抱かせていた。

ふと、カレンの顔に、俺の最も恐れる陰が降りた気がした。

カレンが、自分の立つ意味を否定する陰だ。

怖い。逃げ出したいし、今すぐ跳ね起きたい。

この事実から目を逸らして、今までのように幸せでいたい。

心臓が、痛い。息が、荒い。

流れる血が高速で身体中を駆け回って、酸素が暴れまわってるように感じられる。

（………………………………………………………………………………………………）

『リュウ、お前は賢い子だ。成すべきことは何か、分かっているはずだ。でもな、分かっているだけなんだ。お前がこれから学ぶべきは、それをどうやって成すのか。その道順を考えて、その道をしっかりと進む勇気を手に入れることだ』

ふと、頭の中に懐かしい声が聞こえた。

もう、ほとんど記憶に残ってないけれど、それでも、俺を育ててくれた、暖かい男性。

「お父さん……」

無意識に、そう呟いた。

さっきとは、また別の涙が頬を伝って、何も無い空間へと落下した。

見えているのは、きっと幻覚だ。

でも、それでも俺が今、こんなにも勇気が沸くのは、紛れもなくこの人のお陰だ。

父の姿は、やがて粒子となって霧散するように消えていった。

『大丈夫。お前は賢い子だ。お前なら出来る』

耳に残る、暖かい言葉を聞き届けて、俺は前を向いた。

スクリーンはだんだんと崩壊をはじめ、同時に俺も意識が遠退くのを感じる。

それと同時に、スクリーン内の俺の姿がだんだんと活性化していく。

勝負が始まることを告げる鐘が鳴った。