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屋敷で、再びの決意を

翌日、俺とカレンは国王の下で密会を行っていた。

正確には、俺とカレンが国王に会いに来たので、密会が始まった訳だが。

「それで、どうしたのだ？」

「いえ。実は、住む家が無いことに今更気付きまして。それで、国王様に頼もうと思って来たんですよ」

「………フフ、フフフッ。そうか、そうか!!やはり、どんなに優れた人物でも、まだ子供か」

妙に納得した顔で嬉しそうにする国王を見て、若干引いたのは内緒だ。

何しろ、国王が此処までフレンドリーだとは思わなかったのだから。

「だが、それならクルスの家に居れば良いのではないか？」

「それでも良いんですけど、カレンと一日中過ごすなら、新しい家の方が良いかなぁ？と」

隣で、軽く悶えているカレンを可愛らしく思いながら、もう一度国王を見る。

やはり、嬉しそうな顔だ。

「ならば、わしがしっかりと良い家を選ぼう。それまでは、クルスのところで待っていてくれるか？」

「それならば、よろこんで」

そう告げて、俺と国王の密会は終わった。

振り返れば、随分と短い密会だったなぁ、と内心で呟くのだった。

◆◇◆◇◆

屋敷に戻って来ると、相変わらずのクルスさんの趣味全開屋敷が待っていた。

それを見て、俺とカレンも呆れたように息を吐き、扉を開いた。

「お帰りなさいませ」

「ただいま」

「戻りました」

すぐに出迎えてくれた執事の男性に返事を返してから、俺は部屋へと向かった。

一応、俺が寝泊りだけには使っていた部屋があるのだ。

途中の通路でカレンと分かれてやってきた部屋は、以前と何も変わっていなかった。

少し大きめの部屋に、豪華なベッドとタンス、そしてソファとテーブルがあるだけの、生活感を感じさせない部屋。

それでも、俺にとっては思い入れが無いわけではない。

この部屋は、俺が2年間の修行で、かなりの回数、癒しを与えてくれた部屋だ。

例えそれが、生活感が少なかろうが、俺が此処で寝たという事実は変わらない。

軽く感慨深い内心に苦笑しながら、俺は久しぶりのソファに腰を下ろした。

思えば、暫く疲れる出来事が続いていた気がする。

そんなことを考えていたからだろうか。

部屋の扉がノックされているのにも、俺は気付かないでいた。

それどころか、だんだんと眠くなってきている。

（ああ……呼ばれているなぁ。でも、もう、無理……）

襲い掛かる睡魔に身を委ねて、俺は意識を手放した。

深い眠りが俺を包み、深い眠りに誘う。

俺の頭が若干動かされ、何か柔らかいモノに乗せられた。

同時に、頭が何かに撫でられ、幸せに感じたと同時に、本当に意識は眠っていった。

疲れは、思いのほか多かったようだ。

◆◇◆◇◆

「お疲れ様でした」

私の膝の上で、幸せそうに眠るリュウの顔を見て、私は微笑みながらそう告げた。

今日まで、リュウは本当に頑張った。

不可解な痛みや激痛、戦争にも巻き込まれたのに、私のフォローも最後までしてくれた。

なら、今度は私がリュウの疲れを取る番です。

「ふふっ♪」

幸せそうに、頬を緩ませるリュウを見て、私は暖かい気持ちになりました。

私のことを、ちゃんと必要だと思って、感じてくれているリュウが、愛おしく感じる。

リュウの中に生きる私は、ちゃんと一番に思われていると実感出来るのが、酷く幸せでした。

思えば、リュウは馬車の中でも酷い頭痛に見舞われていました。

それなのに、謁見や私との会話に華を咲かせてくれて。

本当に、リュウ君は優しくて、私の皇子様に感じます。

――だからこそ。

「…………バカッ」

思わず呟いた言葉は、自分でも驚くほどに、悲鳴に近い様に感じました。

ふと、頬を流れる涙に気付いて。

それでも、疲れ果てたリュウは、目覚めることはありませんでした。

私を一番に考えてくれたリュウが、私にすら気付かないで寝てしまう状態。

そう考えると、私の口から零れる言葉は、止まりそうになかった。

「どうして！どうして何時も私の事を考えるの？リュウは、リュウは!!」

出来るのなら、この思いを、感情を、言葉に乗せたい。

でも、私には無理だった。

それ程までに、私はリュウを愛している。

リュウがその愛を知ってなお、私のために己を削ることを責めることは、私には出来ない。

いや、違う。

私には、そんなリュウに思いを伝える、勇気・・が無いだけだ。

リュウを思う程に、それに比例するように私の中で自分を非違してしまう。

最近は、ふとした拍子に思ってしまうのだ。

＿私には、この人に見合う価値があるのだろうか。

と。

リュウには、公爵という地位でも到底足りない”力”がある。

私よりも、綺麗で美しい、聖女のような女性を選ぶ”権利”もある。

それを蹴ってなお、私と一生を過ごす価値を、私が与えられているのだろうか。

そう考えると、私にはリュウに思いを伝えることなんて出来なかった。

言葉が、詰まる。

喉の奥まで出掛かっていた言葉が、その寸前で、まるで燃料が切れた火のように、だんだんと弱くなっていく。

「どうしたら良いの？」

代わりに出たのは、酷く弱々しい、私の本音だった。